転生先はエーテリアス

かくれんぼ

side　タンザナイト

助けた人々の様子を見ながら回っていくと、突然イドリーさんが何かを見つけたかのように呟く。

「サラ...」

『えっサラ！？どこどこ！』

「過去の幻よ、壁の辺りにいる。再現できるか分からないけど...やってみるわ....」

イドリーさんが壁のところで動作をすると、裂け目と顔がぼやけてるが、サラとモスの姿があった。

『「ああ....裂け目からエーテルが漏れ出てくる....感じるわ、始まりの主が私を呼んでいるのが....」』

『「サラ様、一緒に連れて行ってください！俺も....」』

『「ダメよ、モス。あなたはまだその資(・)格(・)がないわ」』

『「お願いします！オレの病気のことはご存知でしょう！讃頌会に入ったのも、すべてこの時のためで....」』

『「もう少し待って、モス。私はきっと始まりの主の恩恵を受けて戻ってくる。あなたはあの人が現れるまでここに残り、町を守って頂戴。そしてあ(・)の(・)人(・)に、裂け目を通って私を探せと伝えて」』

(あの人？)

『「....」』

『「一人で来ようなんて考えないでね。始まりの主はあなたの謁見を許していないけれど、何も見ていないわけじゃないの。左様なら、モス。頑張って。きっとあなたも、すぐ許しを得られるわ」』

そこで会話が終わった....サラのやつ、あの裂け目を使ったんだな。

「サラはここにいた。けれど、裂け目を通って別の場所に行ってしまったんだ」

「これが『かつて在った扉』....サラが何度もイドリーに再現させようとしてたやつだね」

「見に行ってみる？あの向こうがマインドリーダーの巣かもしれないよ」

『マインドリーダーのことはともかく、確実にサラが通っているんだ。調べる価値は十分あるぜ』

「そうよね。私も一緒に行くわ」

「ふ。てっきりこれで終いかと思ってたが....まだ黒幕がいやがるんだな？俺も行くぜ」

「この盤岳、ここに残りの人々を守ろう....安心して行くがよい。照殿らには我輩から伝えておくゆえ」

「じゃあいこっ！『過去の扉』の向こう側....確かめてやるんだから」

と、盤岳先生はここで待機して、残りの主要メンバーでサラが通った裂け目へ入るのであった....

「ここも....ラマニアンホロウなのか？こんな場所は初めて見るな....」

[衛非地区のマップデータと照合。ここは使われなくなった航空宇宙試験場だと考えられます。最後に人類の活躍が記録されたのは旧都陥落前です]

『ってことは、ここ１(・)０(・)年(・)以(・)上(・)も放置されていたのか？』

「どうだろう。少なくともサラはここに来ていたはずだからね」

「ここはとっても静かだわ～人影はほとんどないし、こんなにみんなの見分けがつくのは初めて」

「ほんと？じゃあ、あたしは誰でしょう～！」

そう言い、リュシアは片方の手を握りしめて、胸に拳を当てながら、もう片方の手を高く挙げて適当に振り回している。

「えーっとぉ....デュラハンに化けた、『夜魔の語り部』ちゃん！」

『えっ』←デュラハン

「正解！さっすが『いちごパフェ』～！」

『しかもあってんの！？』

と、リュシアはさらに調子に乗り、ドヤ顔でチョップを仕掛けるがイドリーさん達は躱したが、そのチョップは背後にあった街灯に見事に命中した。

「やめろよ、ニセデュラハン。そんなことよか、なんかここ変じゃないスか....？」

『変って...何が？』

「デュラハンいま、お手々がすっごく痛いってことしかわがんない...！」

『おう、引っ込んでろオタク馬鹿』

「真斗くんの言う通りだな....ここは屋外のはずだ。やけに暗いけれど、もう夜だったか？」

「夜じゃないよ。ここはいつも、こんな感じ」

すると、子供の姿をしたリュシアがスッと現れた。

『なんだコイツ！どっから現れた！？』

「こどもリュシアじゃん！まだ消えてなかったんだ.....」

「リュシアはどこにでもいるよ。だって、それが『かくれんぼ』だもん。ねぇなんでここにいるの？モスは負けたの？」

「そうだよ。夢縋りたちはみんな帰っちゃったの。『エーテルの海』にね」

「あたし、『ゆめすがり』ってなまえ嫌い。リュシアは『おとう』と遊びたいだけなのに」

『おとう』？一体何のことだ？

「『おとう』と遊ぶ...って、『ワンダリングハンター』と遊んでるの？」

『えっ、『おとう』ってワンダリングハンターなの？』

「うん、そうらしいよ」

マジかよ....ガタイ良すぎんだろおとう....

「あたし今『おとう』とかくれんぼしてるの。『町』で遊び疲れたら、鈴を鳴らせば『おとう』が迎えに来てくれるから。このまえ、リンとエーテリアスじゃないタンザナイトにあった時も、リシュアたち遊んでたんだ」

『もしかして....初めて『町』を見かけた時か？あれ遊ぶつーか、下手したら俺死んでたよね、それ？』

今治ってるけど背中が妙にヒリヒリするし.....

「あ、それとイドリーにもね、ときどきヘンなとこで寝てて危ないから、『おとう』が『町』へ帰してあげてるんだよ」

「そうだったの....気を失うたびに、講堂まで運んでいたのは君達だったのね.....」

「ねぇ。どうして『ワンダリングハンター』のこと、『おとう』って呼んでるの？」

「知りたい？じゃあ、リュシアとかくれんぼね！見つけられたら、教えてあげる」

「へ？あ、ちょ、待って.....」

そう言い、子供リュシアは軽やかに跳ねると、まるで影に溶けたように消えていなくなった.....すると、何か声が聞こえてくる。

「これは....数え歌？」

「子供のリュシアが歌っているようだ」

「本当に私たちとかくれんぼしたいんだね...」

『行ってみよう』

声がする方に向っていくと、イドリーさんが何かを見つける。

「以前、誰かがここに来ているわ....サラではないみたいだけど....」

「幻が見えるのか？」

「ええ、どうやら軍の関係者みたいね」

「この幻....顔はハッキリ見えないけど、声が....」

『知り合い？』

「....そうかも。ここにマインドリーダーがいるかもしれない」

「そう....じゃあ、一緒に探しましょう」

と、いたるところに幻を見つけながら探し続けていると、何やら扉を発見する。

「これは....試験場の安全装置か。開ける方法を探してみよう」

『ここは任せろ。『通過空間(パスホロウ)』』ｽﾞｽﾞｯ

「あれ....タンザナイト、その力は今使えないんじゃ？」

『俺だって成長するさ。流石にも(・)う(・)一(・)度(・)時空領域は使えないが.....』

そう言いながら扉の前で裂け目を作り出す。

「にしてもあの幻の顔、やっぱハッキリとしねぇな....」

「私が見た通りに再現されるの」

「じゃあ、あたしたちもこんな感じに見えてるの？」

「ええ、タンザナイト以外はね」

『え、そうなの？』

そんな会話をしながら先へ進んでいくと、急にメロディが変わった。

『なんだ？急にテンポが変わったぞ？』

「うん、もうすぐ歌が終わるから....」

「この歌を知っているのかい？」

(多分、昔お父さんとかくれんぼした時にうたったんだろうな....)

メロディが変わったことに戸惑いつつも、進んでいくと、イドリーさんが疲れているのを感じる。

「ふぅ....」

『どうした？具合でも悪いのか？』

「ううん....ただ、幻を再現するのがどんどん難しくなってて...力が衰えてきてるのが、はっきりとわかるの」

『それって、正常な状態に戻ってきた...ってことじゃないか？むしろ良かったと思うが....』

「でも...この力のせいで、みんなに迷惑をかけてきたでしょう？それがようやく役に立つときが来たのに、なんだか悔しくって.....」

「そんなことないって、イドちゃんはもうたっくさんの人を助けてきたんだから」

「ありがとうリュシアちゃん。でもわたし、もう少しだけ頑張ってみたいの。この物語だけは、ちゃんと最初から最後まで、君に見せてあげたいから」

「....そっか、ありがと」

すると、子供のリュシアが音も無くスッと現れる。

「ねぇ、なんでリュシアを探してくれないの？途中でやめちゃうなんてズルだよ。あたし、ズルする人きらい！」

「待って、聞きたいことがあるの！あのさ、あたしたち....お友達になろうよ。もちろん『ワンダリングハンター』も一緒に....」

「どうしてエーテリアスとお友達になりたいの？」

「うーん....それは何て言えばいいか分かんないけど.....『戦う』だけじゃない気がしてるんだ、あたしたちの関わり方って」

「そうやって人とちがうことばっかしてると、どんどんさみしくなっちゃうよ」

こいつ、子供のくせに結構辛辣な言葉吐いてんぞ！？

「平気だよ。そんなことくらいで見限ったりしない友達が、もうあたしにはいるから。たくさんいるわけじゃないけど、あたしは十分満足してる」

「なら、リュシアたちもいらないじゃん。あんまり欲しい欲しいしてると、ほんとのお友達もいなくなっちゃうよ」

「へ？」

『？』

本当の友達？一体何を言ってんだ？

と、思っているのもつかの間、子供のリュシアが強引に進める。

「かくれんぼの続きね！」

「ｯ...待って！」

そして、子供のリュシアの後を追うようにリュシアも飛び出していった。

「おいリュシア！...ちくしょう、おっかけていっちまいやがった。あいつ、なんだってあんなに焦ってんだ....？」

『....俺たちもリュシアの後を追うぞ』

リシュア達の後を追い駆け続けていると、リシュアが目に入った。そして、その先に２(・)つ(・)の(・)幻(・)がいた....一人は子供のような人物でもう一人は瀕死のような感じだった。

『「ﾊｯ...ﾊｯ.....」』

『「おとう、エーテリアスになっちゃうの？」』

『「リシュア！？何故ここに...ﾊｯ、そうか....幻覚を見るほど重症ってことだな....まぁいい....最後にもう一度、リシュアの姿が見られるなら....」』

『「おとう、エーテリアスになる前に、言い残したことある？」』

『「ある、あるとも！リシュアと....かくれんぼを...いや、たくさんのことを、まだやれていないんだ....」』

『「じゃあ、あたしとかくれんぼしよ？おとう、どんな姿になってもずーっとあたしのそばにいてね」』

『....おとうってことは.....』

「うん、あたしのお父さんだよ。そして、彼の....願い....」

リシュアは幻の父親に触れた瞬間、声と共にすっと消えてしまう。

『「ああ...まったく.....幻の君も...本当に可愛いんだな.....リシュア、すまない―――」』

「歌声が....さっき通ったドアのほうから聞こえるぞ....」

「なら....行ってみよう」

「リシュア....」

「.....」

『リシュア？』

リシュアは全てわかったような感じで震える声で言う。

「そういうことだったんだ....あの子は、あたしの夢縋りじゃなくて....おとうの....おとうはずっと、ずっと....」

「ごめんなさい...再現すべきではなかったのかもしれないわ....」

「そんなことない、むしろ感謝してるよ....やっと『マインドリーダー』を見つけられて、スッキリしたぁ」

「彼と向き合う覚悟が....出来たの？」

「うん。ずっと待っててくれたんだもん。かくれんぼは、まだ終わってない。会いに来たよ、おとう」

『....』

ほんのり涙目なリュシアのを見ながら、先へ進む....そうして、やっと子供のリュシアが見えた。その場所は広い円(・)状(・)の(・)フ(・)ィ(・)ー(・)ル(・)ド(・)だった。

「すごーい！リュシアたち、もう隠れるトコなくなっちゃった」

「.....」

「んー？嬉しくないの？ほんとにすごいんだよ？」

「ねぇ、みんな....やっぱ戦わないっていうのは...ダメかな。あたしたちはたまたまバッタリ会っただけ、それ以上でもそれ以下でもない...って感じで」

「うん。リュシアちゃんがそうしたいなら、私はいいわよ」

「フン....昔日の丘の連中に『ワンダリングハンター』が手ぇ出さねぇんなら....俺も別にいいぜ」

『まぁ俺たちの目的はサラだしな....』

「ほら、みんなこう言ってくれてるし...！あたしたち戦う必要なんてないんだからさ、君もずっとここに....」

「うーん。リュシア、遊び疲れちゃった。あたしも『おとう』もくたくた、あ(・)と(・)一(・)回(・)だ(・)け(・)遊(・)ん(・)だ(・)ら(・)、帰っておねんねするね」

「そっか。帰っ....ちゃうんだ....」

リュシアは子供のリュシアの言葉の内容を察した....どうやら、戦(・)い(・)は避けられないようだな。

「悲しいの？なんで？おばあが言っていたよ、エーテリアスは死なないって。エーテルになって、『エーテルの海』に帰るの」

「うん....夢を通して『エーテルの海』につながって―――遠くへ行っちゃった大切な人とも、また会える....でしょ」

「うん。だからリュシアたちが『帰っ』ちゃっても、おっきなリュシアの夢で『おとう』に会えるよ。いっぱいおはなししたいんでしょ。ほら、最(・)後(・)のかくれんぼしよ！途中でやめたらきらいだから！」

「....いいよ。あたしだって、途中で投げ出す人なんか大っ嫌いだもん！見てなよ～....！今度こそちゃんと捕まえてやるっ！」

「...ふふ、さぁ最後のかくれんぼだよ。みんなで楽しく遊ぼう」

『Aaaaaa！！』

赤い霧とともに、『ワンダリングハンター』があらわれ、最後の遊び(戦い)が始まった！