転生先はエーテリアス

報告の後のデート

side　タンザナイト

適当観へ帰ってみると、なにやら福福さん達は深刻そうな顔をしている。

「つまり現状――誰一人宗主と連絡が取れぬということかね？」

「そうみたいなんです……あたしも報告したいことがあって、何度か試してみたんですけど……」

「おれも電話してみたんだが……ダメだった。お師さん、どうしちまったんだ？」

「今までも、このような有事にあって宗主は常に慎重でふった。故意に連絡を絶つようなことはせぬはずだ……これは、何かあったとみて間違いあるまい」

どうやら、師匠と連絡がつかないようだ……確かに只事じゃねえな……

「とはいえ、我らが宗主はたとえ虚狩りに襲われようとびくともせん……おそらく、些事に忙殺されているのであろう」

「師匠に何かあったの？」

「一時的に連絡が取れないだけのことだ。おぬしが心配することではない。それよりも、おぬしら二人の慌てようはなんだ。どたばたしおって、雲嶽山の弟子として体裁という物がないぞ」

陸老師は眉間に深い皺をよせ、まず竣工に視線を向けた後、険しい目つきで俺を見る……まるで、箱入り娘を夜遊びに連れ出された父親のように……

「ご、ごめん陸老師。みんなに伝えなきゃいけないことがあるの……！」

そうして、瞬光さんと共にホロウであった出来事を雲嶽山の人々に伝える……

「それじゃあ、ラマニアンホロウがおかしくなってるのは、本当だったんですねっ……！」

「おいおい……そりゃあ、とんでもなく嫌な予感がするな……！」

「うん、私達もそう思ってるの！どうするか、すぐにみんなで話し合わないと―――」

「ふぅ……つまりなんだ。おぬしら、勝手にホロウへ入ったのだな？」

そう言うと、瞬光さんはタジタジなる……

「……ごめんなさい。でも……お兄ちゃんの手がかりを見つけた以上、どうしても自分の目で確かめずにいられなくて……」

そう言うが、陸老師は瞬光さんの話を聞いている素振りもなく、俺をじっと見つめていた。

「私は言ったな。おぬしの存在が、竣工にとってよきものであれと……彼女の悪戯に危険を晒すことを、望んでいたわけではないぞ」

「タンザナイトのせいじゃないわ、これは全部私のアイデア！この子を振り回したのは私なんだから、責めるなら……！」

「そうであるならば、なおのこと！葉瞬光、おぬしは我らの中でもとくに、身勝手の許されぬ人間なのだ。今一度自覚するがよい。青溟剣の剣主は、我ら雲嶽山にとってかけがえのない財産なのだ。その体に万が一のことがあってはなんとする！あまつさえ、それで雲嶽山の名誉を損なうことがあれば、おぬしにその責任が取れるのか！」

「……っ！ごめん……なさい……」

瞬光さんは悲し気に謝ってきた……なんか―――解せねぇな。

『陸老師、今の話を聞いてて、お前が心配してるのは瞬光さんじゃなくて、『青溟剣の剣主』の肩書のほうが心配してるように聞こえた……』

「……どういう意味だ？その二つは同じものだろう！」

『お前……本当は、瞬光さん個人のことじゃなくて、『青溟剣の剣主』の責務とか肩書しか興味がないんだろう？いくら特別な力があっても……特別な人なんていないんだよ！！ましてや―――たった一人の女の子に背負わせるものじゃねぇよ！』

「……！」

「おぬし……！言わせておけば、いい気になりおって。それとも何か！貴様はそうやって悪戯に青溟剣を使わせ、雲嶽山の名誉も壊す気か！！」

『本気でそう思ってんなら……カルシウム不足なんじゃねぇの？一回、その鋼鉄のような頭、柔らかくした方がいいよ』

辺りの空気が一気に悪くなるのを感じる……瞬光さんは唖然とこちらを見つめ、福福さんや潘さんはわたわたして、弟子たちもどうするか分からない状況だった。

まさに一触即発の事態―――その時、俺のスマホが突然鳴り出した。

『「コホン……どうやら、あまりいいタイミングではなかったようだ。すまない。現在ラマニアンホロウで起きている現象について、こちらでも認識が追い付いたと伝えるべく、連絡してもらった。情報を提供してくれたタンザナイト君には、感謝している。」』

『お前は――市長！？』

『「私のほうでも、関係筋から手がかりを集めているところだ。この場にいる各位においては、どうか冷静さを保ち、性急な行動は控えてもらうようお願いする。すでにこちらで専門の調査員を派遣した以上、間もなく具体的なデータが得られるだろう。何か疑問があれば、この場で聞いておきたいが……」』

すると、福福さんが市長に聞いてきた。

「市長さんっ！お師匠様なんですけど、今そちらにいらっしゃいませんか？なぜか連絡がとれないみたいで、ちょっと心配なんです……」

『「儀玄君が？以前、澄輝坪についての報告を直接してもらったが、次の用事があると言って早々に帰ってしまったよ」』

「そうですか……ありがとうございますっ！やっぱり途中で何かあったのかもしれませんね……あんまり市長さんのお邪魔をしてもいけないので、あたしたちはこれくらいで……！」

福福さんはそう言い、市長は俺たちに別れを告げ、電話を切る。

「……今日はもう十分だろう。市長がああ決断されたからには、我々もしばらく成り行きを見守るしかあるまい。宗主への連絡は私のほうで続けてみよう。そろそろ戻ってきて、この手に負えない弟子達をどうにかしてもらわねばな」

『あ゛あ゛？』

陸老師は去り際にも俺を不満そうに一瞥し……福福さんと潘さんは俺たちを慰めるような言葉を残して、立ち去る。

その後、俺も仕方なく、瞬光さんと一緒に部屋に戻る……っあの野郎、マジむかつく……

「さっきはありがと。私のこと、庇おうとしてくれたのよね……内心、分かってるの。本当に価値があるのは、『青溟剣』とその『剣主』っていう肩書……『葉瞬光』かどうかは、あんまり関係ないって」

『瞬光さん……』

「当然なんだけどね。青溟剣は雲嶽山の至宝……私なんかが選ばれたこと自体、達の悪い冗談っいうか……」

『……瞬光さん、そんな風に自分を卑下しなくていいんだ。誰にだって、話を聞いてもらったり、大事にしてもらう権利がある。そのことに剣主かどうかは関係ない！』

俺がそう言うと、瞬光さんの顔色が徐々に取り戻しつつある。

「……そう、よね。こんなんじゃ、また貴方に心配されちゃうよね。今はラマニアンホロウが大変な時だから……」

『まあ、市長さんがああ言っていたし……今はここで息抜きするチャンスなんかじゃない？何もかも自分でやんなきゃって思うんじゃなくて、誰かを信じて任せるのも大事だぜ？』

「うん。言われてみればそうかも」

『じゃあ、せっかくだし……気晴らしに一緒に散歩でもするか？』

「いいわね！ちょうど私も、息抜きするなら貴方とがいいなって思ってたの！じゃあ……着替えてくるわね？って言っても、貴方にはもうお馴染みのやつだけど！」

そうして、待つこと数分……部屋から出てきたのは、前に渡した服装だった。*1

『おっその服って……』

「前にこの服を着たら、褒めてくれたでしょ？だから……コホン！さっ、早く市場に行きましょ！」

と、少し照れながら先導する。

ﾌﾌ……ｶﾜｲｲｯ！

『瞬光さんも甘いもの好きだったよな？ここの糖水は旨いから、一緒にどう？』

「うん！金木犀があるといいな……大好きなの」

『本当、瞬光さんって金木犀好きだな～』

そう言い、俺たちは糖水を売ってるところへ向かった。

「いらっしゃい、お二人さん！けーむのレシピ改良キャンペーンをやってるんだけど、興味ないかな？」

「キャンペーンって……私達でレシピを改良して、新しい味のケーキを作るってこと？」

「そうだよ！うちの食材は自由に使ってくれていいし、自分で用意してもオッケー！もしウケのいい新しい味を作れたら、豪華報酬もあるからね！」

へー……そんなキャンペーンが……俺たちもやってみようかな？

『瞬光さん、これやってみます？』

「え？私……私は……コホン、まずはここのケーキを味見してみよっかな……」

そう言い、瞬光さんはケーキを試食する。

「うーん……口当たりはもちもちしてて、香りも丁度いいわ。ただ、その……なんだかちょっと味が薄いような……？」

「お客さんってもしかして超がつくほどの甘党？このケーキには氷砂糖をたっぷり使っているんだ、それこそ前は他のお客さんに『甘すぎる』って言われちゃったくらいにね」

「そ、そうなんだ……！じゃあ、私の好みの問題なのかも……でも、氷砂糖を使っているなら……改良のレシピ、思い付いちゃったかも！ちょっと待っててね、タンザナイト！」

『瞬光さん？』

そう言って、瞬光さんは何か思い付いたのか一直線に駆けだした……

しばらくすると、瞬光さんは一袋の飴と、金木犀のドライフラワー？を抱えて帰ってきた。しかも、その隣に見知った顔がいた。間違いない、良い品屋のルイドさんだ。

『瞬光さん、これは……？』

「ルイドさんがね、金木犀の飴とドライフルーツをいっぱいくれたの……これを使えば、金木犀のケーキを作れるはずよ！」

『何故それがここに？』

「大昔は売ってたけど、とっくに前から取り下げたんだ。でも個人的に好きだから、自分用に買ってあるよ。ちょうど彼女が欲しがってるみたいで、少し分けてあげたんだ。ついでに使えるだろうと思って、家にあった金木犀のドライフルーツも持ってきたのさ。ここでケーキの新しい味を開発するキャンペーンがあるって聞いたけど、金木犀飴と同じ味が食べられたらなあって思って、ついてきたわけさ」

ああ……だから一緒についてきたんだな……納得。

「それ欲しがって私、ちょうどそうしてみようって思ってたところなの！」

「ほほう、じゃあ楽しみにしてるよ！あっ、そういえば最近の澄輝坪って、見たことない種類の白い花が咲いてるんだっけ？結構綺麗だし、お菓子とかにできたりしないかな？」

『それは絶対止めたほうがいい。うん。ガチで』

「え？そ、そうなんだ……覚えておくよ」

ルイドさんに白い花の危険性を注意した後、瞬光さんは金木犀のケーキを作る……すこしぎこちない動きで瞬光さんの傍に付き、手伝い等をした……

そうして、金木犀のケーキができあがると、一気に香りが広がって、金木犀の清らかな香りが糖水屋を丸ごと包み込む。エリナーは真っ先に一口試食した……

「ん～！お客さん、この金木犀のケーキ……お店に出したら、大ヒット間違いないレベルだよ！もしよかったら、これを今日の限定メニューにして、原価で皆に試してもらいたいんだけど……いいかな？」

「え？私が作ったもので……いいの？」

「もちろんだよ！ほら見て、もうお客さんが惹きつけられてきてる！」

うおっ！？本当だ……後ろに沢山の人がこっちを見ている……

そう思っていると、あっという間に行列ができあがり、糖水屋が賑わってきた。

それを見た瞬光さんはなにか輝いた目でそっと呟いた。

「そっか……こういう感じなんだ……私が作った者は、誰かを喜ばせることができて……その顔を見て、私も嬉しくなる……こういう小さな、平凡な幸せって、素敵……皆がずっとこうして、幸せでいられたらいいな……！」

『……そうだね、俺もそう思う』

そうして、瞬光さんが作った金木犀のケーキは売り切れ、エリナーは満面の笑みを浮かべ、今日の売り上げを全て瞬光さんに渡そうとすると、瞬光さんはただ笑顔で断った。

「ほんっと～にありがとう！こんなにも愛されるお菓子を作ってくれた上に、レシピまで全部教えてくれたなんて……あなたのその手には、幸せを生み出す魔法が宿ってるみたい！」

「私の方こそ！こんな機会をくれて、本当にありがとね。みんな、私が作ったお菓子、本当に気に入ってくれるんだ……」

「会ったり前でしょ！こんなにおいしいんだから、もっと自信を持っていいんだよ！」

「うん……！それじゃ、私達そろそろ行くから、またね！」

瞬光さんは手を振って、エリナーに別れを告げた。時間を確認すると……ふと、何かを思い出した。

そうだ……こんな時間に良い場所があったな。

『瞬光さん、ちょっと来て！』

「えっ？あ、うん……」

俺は、瞬光さんの手をとり、とある場所まで一緒に歩き出した。

*1：

参照　『これからの準備を...え？デート？』