転生先はエーテリアス

レッドホットなティー・ブレイク

11号とカモン・ミールティーのサブストーリーです。

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『カモン・ミールティ』

そこは最近出来た喫茶であり、そこでは味わい深い紅茶が楽しめる喫茶店である....そこにとある人物が頼んでいた。

「ここに激辛の料理は無いのかしら？」

「.....帰ってくんない？」

『......』

そこには、11号とタンザナイトが入店していたのだった。

「何？何故だ、私はただ紅茶と一緒に辛いものを食べたいと思って来たのだが？」

「ここ喫茶店やぞ。あるわけないだろそんな激辛の料理は」

『多分あったとしても、お前の口に合うか分からんぞ？』

「むぅ....」

と、11号は顔をしょんぼりする。

「はぁー....待ってろ、辛いのは出せんがスパイスの効いた菓子なら出せる」

そう言うと、店長が作り始める。

数分後、菓子と紅茶を持ってくる。

「お待たせしました、こちら『アップルパイとミルクティー』と『スパイスクッキーとストレートティー』だ」ｺﾄ

『おー来た』

「頂くわ」ﾊﾟｸｯ

そう言い、11号は一口かじった。

「....！これはいい、様々なスパイスが鼻に通る....とても奥深いわね」

「だろ？...何たって紅(・)茶(・)も(・)ス(・)パ(・)イ(・)ス(・)系(・)も(・)一から作ってるんだぜ？」

「...この紅茶もいい、さっき食べたクッキーの味も合わさって深みが増したわ」

と、11号は食べた商品を誉める。

『やっぱりティータイムするならここだよな～』

「...一つ聞いていいかしら？」

「ん？」

ここで11号はあることを聞き始める。

「この店の従業員は昔、反乱軍だったはず...なのに何故、ここで働くようになったの？」

「あー...その事か」

その言葉に、店長は懐かしそうに思いだす。

「それはタンザナイトさんのお陰かな」

「タンザナイトが？」

『おっ？あの事か？』

「そうだな、ここを始めたきっかけは、タンザナイトさんと初めて会ったときだったな...」

それはこの店が建てられる前の出来事.....

~~~~

「隊長、こちらの武器の調達が完了しました」

「分かった、次は設備の点検を頼む」

「了解」

とあるボロボロの建物に、多数の反乱軍が待機していた。

「我々は金を入ればどんな仕事も引き受ける...そういう道しか残されていないからな...たとえ永(・)遠(・)と(・)続(・)く(・)道(・)だ(・)と(・)し(・)て(・)も(・)....」

「隊長！！」ﾀﾞﾝｯ!

すると一人の兵が、慌てて飛び出してくる。

「何だ、こんなときに？」

「た、大変です！奴が...『蒼光の騎士』がここに接近しています！」

「何だと！？まさか、ここに嗅ぎ付けたのか！？」

「隊長、どうしますか？」

「全員、戦闘体勢に入れ！奴を近づけさせるなぁ！！」

隊長がそう言い、全軍装備して建物の前に出た....

数分後──

『ふぃー...偶(・)々(・)散歩してただけなのに、まさかここに反乱軍が占拠していたとは....』

「ぐっ...くそぉ...」

そこに立っていたのは、多数の反乱軍を壊滅させたタンザナイトの姿があった。

『たっく....何でテロ行為のことすんかなー？』

「ふっ...貴様にはわからんだろうな....『旧都陥落』事件の後のことなんか....俺たちがどれだけ苦労したことも...！」

『.....』

隊長の言葉にタンザナイトは考え込む...すると、タンザナイトはとある提案を思い付く。

『.....じゃあ、ちょっと付き合ってくれる？』

「....何？」

~~~~

『ついた～』

「おい、ここはどこだ？」

タンザナイトがついた先は、どこか古さを感じるレンガ伊達の煙突付きの家が目の前にあった。

『前に空き家があってだな....何かに使えそうと思って、この家を買い取ったんだ...いつかここに誰かがお店を開くためにね』

「.....」

『中に入ってみる？』

そう言い、タンザナイトは反乱軍の隊長を中に入れる。

───中は、最(・)近(・)掃(・)除(・)し(・)た(・)のかきれいで、まだ何も置いてなく、冷蔵庫や水道、カウンターらしきものしかなかった。そんな中、唯一物が置かれていたのが見つかる。

「中は思ったより綺麗だな―――っ！これは....ティーポットか？」

『そっ....実はこの家の庭には『紅茶』を植えてるんだよね～』ｺﾎﾟｺﾎﾟ

そう言いながら、タンザナイトはティーポットを洗い、湯を沸かし、紅茶を入れる。

『ほら、飲みな』ｺﾄｯ

「これは....」

タンザナイトが出したのは...仕上げにミルクを足した、『ミルクティー』であった。

『安心しろ、毒とかそんなもん入れてないから』ｽﾞｽﾞ....

「.....頂く」ｽﾞｽﾞ

タンザナイトが砂糖を入れ、飲んでいるのをみると、隊長も飲み始める。

「....分からん、なぜここに案内した？」

『ん？....そうだな、単刀直入にいうと、お店開かないか？』

「なんだと？」

タンザナイトは反乱軍にこの家をお店にするよう提案してきた。

『この家を紅(・)茶(・)専(・)門(・)店(・)にしようと考えてるんだけどさぁ....如何せん人手が足りないからさ、開業できないんだよねぇ』

「まさかとは思うが....我々にその家で営業をしろと？」

『うん』

「.......」

その答えに唖然とする隊長だった。

『だってこれから先、血なまぐさいことばっか進み続けると、感情も繋がりも、なんもかんもなくなるでしょ？.....そんなの嫌じゃん』

「.....何故だ」

『ん？』

「何故、俺達にここまでする？...それでお前になんの得がある！」

『......』

隊長の言葉に、タンザナイトは考え――にやけながら言う。

『なんか、俺がほっとけないからかなぁ～』

「っ！？」

その言葉に、隊長、閃光走る！―――重なる、子供時代の母親に！

「........っ」

『？.....どうした？』

タンザナイトの姿が昔の母親と重なり、顔を抑える隊長.....すると隊長はタンザナイトに聞く。

「....変われるのか？今から.....」

『......変わるか変わらんかは結局は自分の気持ちしだいだけど.....その気持ちがあるなら変われるんじゃない？』

「.....そうか」ｽﾞｽﾞ

そう答えた後、隊長はミルクティーをすする。

その顔は吹っ切れたように感じる。

~~~~

「....俺達はあの日、武(・)器(・)を(・)捨(・)て(・)、茶(・)葉(・)を(・)手(・)に(・)し(・)た(・)――血ではなく紅茶で、人生を流す.....そう決意したんだ」

「.....それは、素晴らしいことね」

「どうも」

『今では有名店に成長して....お父さん感動したよ』

「父さんではないだろ....」

『ハハハっ』

「ふっ....どうりであの時、敵であった私を助けるわけだ......」

っと軽い冗談を混じりつつ、店長がお菓子をタンザナイト達に提供してきた。

「あと.......これ、新しく考えた商品なんだが....試食してみてくれないか？」

『おぉ、ケーキか？』

「おしゃれな見た目ね」

それは、四角型のケーキで、下にスポンジ、その上にムース、クリーム、スポンジの順に乗せられ、その上にカラメルらしきソースがかけられている。

『いただきまーす『ﾊﾟｸｯ』.....んんっ！美味しい！』

「これは....ソースのほろ苦さとケーキの甘さが合わさっていいわね」

「それはうれしいな」

美味しいと、絶賛する声に元隊長、現店長はニヤケながら呟いた。