【第四章 完結】異世界かぞく！ ～人妻と不倫(こい)するＮＴＲ冒険譚～

《第三一話：それぞれ 前編》

　駆はエレアノールに案内されて、パーティに参加する中年女性のマダム達の元へと向かっていた。パーティ会場の一角には、豪華なドレスを纏ったマダムたちが集まり、優雅に談笑していた。

「駆さん、どうぞこちらへ」

　エレアノールは微笑みながら駆を案内し、彼をマダムたちの元へと連れて行った。シャンデリアの光をジュエリーが反射している。

　見目麗(うるわ)しく、あるいはかつスタイルの良い者もあったが、駆の視線はエレアノールに釘付けだった。

「皆さん、こちらは駆さんです。エルダリオン魔法学院を卒業されて、今はウォーリアーズで魔法使いとして活躍されていらっしゃいます」

　エレアノールの紹介に、駆は少し緊張しながらも一礼した。

「初めまして、桐島 駆と申します。どうぞよろしくお願い致します」

　マダムたちは駆の初々(ういうい)しい態度に微笑みを浮かべながらも、

「駆さん、お会いできて嬉しいわ」

「……え……は、はい。恐縮です……」

　彼の意識と視線の大半が、エレアノールに向けられていることに気づいていた。

　駆はエレアノールに夢中で、マダムたちの磨き上げられた美貌や教養溢れる雑談には、ほとんど関心を寄せてはいないようであった。

　エレアノールと駆との対面を終えたマダムたちの一グループは、パーティ会場の一角で話し合っていた。今駆達は別のマダムグループと談笑している。

　豪華なドレスを纏った彼女たちは、シャンデリアの光に照らされながら、優雅にワインを傾けていた。

「駆さん、王妃様に夢中ね」

　一人の女性が微笑みながら言った。その言葉に、他の女性たちも頷いた。

「ええ、彼の視線はずっとエレアノール様に向けられていたわ」

　その声色はどこか不機嫌(ふきげん)だ。駆の態度はあまりに失礼であると考えていた。

「でも……叶わぬ恋だわ。エレアノール様は王妃、駆さんはただの傭兵よ」

　少し寂(さび)しげな表情を浮かべる女性もいた。

「そうね……でも、あたくしは応援してあげたいわ。駆さんの純粋な心が伝わってくるもの」

「わたくしも同感。彼の初々しい仕草(しぐさ)には心が温まるわ――」

　一方で、駆に好感を抱くマダムも確かに存在した。

　対面の間、駆の初々しい対応に微笑みを浮かべていた彼女たち。

「素敵な若者よね。わたくしも彼に興味があるわ」

　だが外面的には同じ反応でも、内面は異なっていたよう。

　そのマダムは、駆の初々しさに共感していたマダムとは少し、いや大分違った意見を持っていた。

「あなた、駆さんを自分のものにしたいの？」

「ええ、彼の純粋さと情熱に惹かれるの。エレアノール王妃に夢中なのは分かるけれど、わたくしも彼にアプローチしてみたいわ」

　その言葉に、グループの他の中年女性たちは揃って驚きの表情を浮かべた。

「それに彼、中々に可愛い顔をしているじゃない？　わたくしの好みだわ」

　複雑な表情の女性たち。

「……まあ、駆さんがどんな選択をするのかは、彼次第よね」

「そうね。でも……そうね、若い彼の幸せを願っているわ」

　中年女性たちはそれぞれの思いを胸に抱きながら、それからも駆とエレアノールについて話し合いを続けた。

　いずれにせよ彼女たちの共通した認識は、『純粋な想いを秘めた青年』と『優雅で気品あふれる美しき王妃様』であった。

　レオンとマリアは中年男性たちと対面していた。マリアは母親譲りの銀髪と碧眼を持ち、清楚なドレスを纏っていた。美しさと気品はさるもの。御年一八歳。来月が誕生日である。

　レオンもまた、上質なジュストコールを纏い、慣れない場に落ち着かない様子ではあるが、彼女の隣に立っていた。

「レオン君、そのケットシーの魔物：ミケ君について教えていただけますか？」

　中年男性の一人が興味深そうに尋(たず)ねた。レオンは緊張しながらもハキハキと返答する。

「ミケは非常に賢(かしこ)く、おらにとっては兄弟のような存在ですずら」

　ミケはレオンの足元いる。紳士(しんし)的な佇(たたず)まい。レオンや、あるいは駆などより余程堂々としている。

「本当にお利口さん。レオン様、ミケはどのようにしてあなたのお仲間になったのですか？」

　その大きな瞳を優しそうに細めながら、マリアはミケの頭を優しく撫でる。

「それは……簡単に言うと、相棒ですずら。狩人になるため修行するうちに助けてくれるようになって、自然と仲間になりましたずら」

　中年男性たちはその話に興味津々で、さらに質問を続けた。

「ほぅ、狩りがミケ君の本分なのだね。どのような能力を持っているんだい？」

「非常に敏捷(びんしょう)で、危険を察知する能力に優れていますずら。人の言葉を理解し、コミュニケーションも取れますずら……あっ、でもミケの言葉はおらしか分からないみたいで――」

　吹き抜け二階のギャラリーでは、信彦とエドアルトが豪華で心地よさそうななソファに座り、話し合っていた。

「信彦、今後の王国はどうあるべきだと考える？　忌憚(きたん)なく申せ」

「はい、陛下。私は――」

　彼らは真剣に語り合っている。

　その姿は共に、まさに王国の未来を担う者たちの決意を感じさせるものであった。

「アルフレッド様と美香子さんが見当たらないわ」

「どこに行ったんだ？」

　アルフレッド＝ヴァレンタインと美香子がバルコニーに行ってしまい、パーティ会場から姿が消えてしばらく経った。参加者たちとの対面をあらかた終えた主役たちは、二人がいなくなったと参加者たちから知らされる。

　場が少しざわつき始めた。

「ミケと一緒に探してみますずら！」

　ミケは敏捷な動きでパーティ会場中を探る。美香子とヴァレンタインの匂(にお)いを頼りに。レオンもその後を追った。

　そしてバルコニーに到着すると、二人の姿が見えた。

「月が綺麗だね、美香子」

「ありがとう、ヴァレンタイン。あなたの言葉がわたしにとって一番の宝物です」

　ヴァレンタインと美香子は、月明かりに照らされながら、いいムードに包まれていた。

『レオン、どうする？　吾輩はお前の判断を尊重するぞ』

　レオンはその光景を目にし、動けなくなってしまった。彼の心は複雑な思いで揺れ動いていた。嫉妬と戸惑いの感情。

「アルフレッド殿下、美香子さん！　皆がパーティ会場からいなくなってしまったお二人を探していますずら！！」

　しかし、ほどなくして二人がキスをしようとした瞬間、レオンは勇気を振り絞ってバルコニーに突入した。

　見つめ合い、ヴァレンタインが美香子の顎(あご)を指で軽く持ち上げ、自身の顔を近づけていき。

　美香子も受け入れるように、瞳を閉じようとしたその瞬間。ギリギリのタイミングでであった。

「それはすまないことをしてしまった」

　レオンの叫び声にも似た声に、二人はハッと我に返った。

「美香子さんが体調を崩されてしまってね。今、その確認をしていたんだ。美香子さん、体の具合はどうですか？」

　ヴァレンタインはすぐに咄嗟(とっさ)の言い訳をした。

「え、えぇ。だいぶ楽になりました。看病してくださり、有難うございます、殿下」

　美香子も話を合わせるように応えた。

　レオンは大仰(おおぎょう)な仕草で、いかにも納得した様子で頷いた。

「それは良かったですずら！　では、パーティ会場に戻りましょう！！」

　ヴァレンタインと美香子はパーティ会場へと足早に戻って行く。

　互いの手を取り合って。

「……」

　二人の背中には、レオンの訝(いぶか)し気な視線が注がれていた。

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・あとがき

　お楽しみいただけていたら幸いです。

　ところで、来週日曜日(８月２４日)は中々忙しくなりそうで、今週木曜日(８月２１日)に次話を投稿したいと考えております。よろしくお願いします。

　高評価、お気に入り、感想など頂けると、嬉しいです(⁠≧⁠▽⁠≦⁠)
　それでは、またお会いしましょう。