目が覚めたら、優しい人に拾われた

カゲロウ漂う旅道中

『……！』

　うまい、うまい。

　人間がゴハン、と呼んでいるもの……焼いただけの蛇の肉が、想像を絶する味をしている。要するにうまい。食べる動作が止まらない。

「ふふ、おいしい？」

『ウ！』

「よかった。君の口には合ったんだね」

『？』

「……ん、やっぱりなんでもないよ」

　……人間は、俺の食事を見ている、ようだ。仮面が邪魔でよくわからないが。ゴハンの時くらい外せば良いのに。

「？　どうしたの、狼さん」

『……ゥ』

「……？」

　綺麗な部分を、人間の前まで持っていく。食べてみろ、うまいぞ。

「くれるの？」

『ウ』

「……ありがとう、でも大丈夫だから。狼さんが食べて」

『ゥ……』

「ごめんね。その代わり……って訳じゃないんだけど。後でお願いしたいことがあるからさ」

『ゥ？』

　お願い。なんだろうか、今の俺に叶えられるものであれば良いのだが。

「そんな無茶なことは言わないから、安心して？」

『……ヴァウ』

「ふふ、ごめんね」

　仕方ない、この肉も食べてしまおう。

　モグモグと肉を噛み、ちぎり取って行く、うまい。こんなうまいものを遠慮するなんて、もったいないことをするんだな、人間は。

「……本当に、良かった」

『……』

　……なんのことかさっぱりだが、その声は暖かく感じるし、心地いい。

　この人間は、俺の何を知っているのだろう。

　テンセイ、というものについては仕組みは知った。だが俺がそう、だと認識することが俺にはできない。

　人間は何か知っている感じだ。まだ教えてくれそうにはない。

　……そもそも、俺の影……喰(・)い(・)方(・)について知っているんだ、他にも知ってそうなのはバカでもわかる。

「ねぇ、狼さん」

『……？』

　持ち上げられてしまった。俺の力では人間の腕を振り解けないのだ、食事の邪魔をしないでくれ。

　要件は、食事の後じゃなかったのか。

「あはは、ごめんね」

「……でも、ちょっとだけだから、お願い」

『……ゥ』

　……俺はマスコット枠で採用されたのだろうか？　かなり強く、締められている。

「……あったかいね、狼さん」

『……』

「ちゃんと生きてる。ここにいる。……良かった……本当に、良かった」

『……ワゥ』

　やはり、この人間は不思議な生き物……に、見える。

　暖かいのに、寒そうで。嬉しそうなのに、寂しそうだ。

「……私ね、あなたに命を貰ったんだよ？」

『……？』

　……それは、助けた、と言う事なのだろうか。どちらにせよ俺ではない俺だと思うのだが。

「ううん、あなただよ。絶対間違いない」

『ゥ……』

「どうして？　……なんとなく、かな。残滓っていうのかも」

「あなたの考えてる事とかがなんとなくわかるのも、そのおかげだと思うから」

『……』

　つまり、どういうことなのだろう。

　前の俺、と思しき奴が、理由も方法もわからないがこの人間を助けた。その時の繋がりで、今俺を助けていると。

「……それだけじゃないけど、そういう事だよ」

『……ゥウア』

　……とりあえず、ありがとう。お前のお陰で、俺は今助かっている、と思う。

　少なくとも、右も左も分からない状態のまま、この場所を彷徨っているよりは全然良い。

「……それなら、私も良かったって思えるし、嬉しいな」

　だから、絶対に恩返しはする。

「……それは……その……」

　……何で微妙そうにするんだ。

「……ごめんね。…そう言われると、困っちゃうから、さ」

『？』

「あなたに助けられたから、私はあなたを助けてる。今この瞬間が、恩返しみたいなものなんだよ？」

『ゥ』

　……ふむ、ふむ？

「あはは……そういうところで、察しが悪いの、治らなかったんだ」

「えっと……つまり、見返りが欲しくてやってる訳じゃないから、恩返しなんて考えなくても良いよ、ってこと」

『ウゥン』

　それは、前の俺とやらも言ったんじゃないのか。

「……」

『ワゥ、ウゥア』

　お前を助けたいのは、助けられた俺も同じだ。だから、何を言われても助かるぞ。

「……もう」

　俺を締め付ける力が、より強くなる。

　……でも、不思議と痛くないし、窮屈でもなかった。