怠惰主義のユースティティア

『対峙』

　一歩一歩と城へ近づく。

　その度に、プレッシャーは増していく。

「……。見られてるな」

「そうだね」

　入り口の前にたどり着いたフリーレンたち。それじゃあいくよ、フリーレンのその言葉とともに彼らは魔王城の内部へと侵入する。

「――我らの城へようこそ、と、言うべきなのだろうな。本来は」

　扉を開けた先、そこで待ち受けていたのは三人の魔族だった。リュグナーを筆頭とするアウラの配下たちである。

「だが、お前たちは招かれざる客だ。命が惜しければさっさと消えろ」

「断る。私たちはアウラを倒すためにここに来た」

「アウラ様はとても寛大なお方だ。お前たちがすぐにでも去るつもりなら逃がしても構わないと、そうおっしゃっている」

「どの口が。魔族の言葉なんて信用できない」

「ほう？　お前がそれを言うのか、フリーレン。アウラ様から過去に二度も見逃された、他ならぬお前が」

「……」

「ふっ、まあいい。私とてこんなくだらない問答をしたい訳ではない。……お前たちに去る意思がないというのなら、全員この場で殺すまでだ」

　そう言うとリュグナーは自らの手首を噛み切った。彼のそばにいた二人、ドラートとリーニエも臨戦態勢に入る。

　それを受けてフリーレンたちも得物を構えた。

　一瞬たりとも油断できない状況。果たして勝つのは魔族か、それとも人か。ぴんと張りつめた空気の中、それぞれが目の前の標的へねらいを定め、そして――

「――お前たち、かかれ」

「――みんな、作戦通りに」

　ついに両陣営による戦いが始まったのだった。

　■

「――で、俺の相手はお前ってことか」

「そのようですね」

「七崩賢、懈怠のアウラ様が配下、奇(・)術(・)のドラートだ。お前も名乗れよ、人間」

「一級魔法使いにしてフリーレン様の弟子、フェルンです」

「へえ……。ま、せいぜい愉快に踊ってくれよ！　死ぬまでな！」

「どうでしょう。ダンスはあまり好きではありませんので」

　■

「あなた、結構やるね。少しは楽しめそうだ」

「そっちこそ。武器がころころ変わるのはいったいどんな手品だ？」

「これが私の魔法。言っておくけど、降参するなら今のうち。あなたに勝ち目はない」

「へっ、そんなのやってみなきゃ分かんねえだろうが」

「……愚かだな。七崩賢、懈怠のアウラ様が配下、不(・)定(・)のリーニエ。人間には決して到達できない武の極致をその身で味わえ」

「戦士アイゼンが一番弟子、シュタルク。本物の武ってやつをお前に教えてやるよ」

　■

「さて、そろそろこちらも始めるとするか。人間、お前の名前は？」

「フリーレンたちの旅仲間、僧侶ザイン、もとい僧侶アゴヒゲ」

「……ふざけているのか？」

「いや、至って真剣だ」

「……そうか。七崩賢、懈怠のアウラ様が配下、病(・)血(・)のリュグナー。アウラ様に楯突いた以上、もはやお前たちに希望はない。絶望の中でみじめに死ね」

「おお、こわい。こりゃ一筋縄じゃいかなそうだ」

　■

　城内のあちこちで激しい戦闘が始まっている最中、ただ一人、フリーレンだけは別の場所へと向かっていた。彼女が目指しているのはこの城の最上階。かつては魔王がいた場所であり、そして今は、おそらくかねてからの敵がいる場所。

　覚悟を決めて扉を開けるフリーレン。やはり、やつはそこにいた。宿敵との三度目の対峙を果たした彼女は、忌々しげにその名を呼ぶ。

「アウラ……」

　さも当然のように我が物顔で玉座に腰かけている彼女は、気怠げな様子でこう返した。

「あら、今度は随分と早い再会になったわね、フリーレン。それで――私を殺す算段はついたのかしら？」

　懈怠と葬送。今日、二人の長きに渡る因縁に決着がつく――。