マッサージが終わった後、俺は箒星を家まで送り届ける。
彼女の家はタワーマンションの一室で、母親と二人暮らしだとか。
……会話が少なく、気まずい岐路だった。
ちらりと見遣って目が合うと、『キモ』と言われてしまうので、おっぱいを盗み見ることは出来ない。
何事もなくお別れ、という直前に、箒星の方から話し掛けてきた。
「ねぇ、オタバ。あんたって、いつもどこで髪を切ってるの？」
「どこって、家だよ。母さんが切ってくれるんだ」
妹の舞香は美容院へ行っているけど、料金が一回三千円とお高いので、俺は行っていない。
そんなところに小遣いを使うのは、馬鹿らしいと思ってしまう。
スマホゲーのガチャとか、家庭用のゲームとか、漫画とか──オタクの俺には、欲しいものが沢山あるんだ。
「あんたの母親って、美容師じゃないわよね？」
「ああ、違うけど……？」
「それなら、美容院に行きなさいよ。駅前のところね。眉毛とかも、きちんと整えて貰って」
突然の指示に、俺は困惑してしまう。
「ええっと、な、なんで……？」
「あんた、モサっとしてダサいから。あたしのファンボが見るからに陰キャとか、普通に嫌だし」
「も、モサっと、ダサい……」
箒星の言葉は、ナイフのように鋭い。
胸を押さえてよろめく俺に、こいつは追撃を仕掛けてくる。
「猫背もキモいから直して。それと、私服姿は見たことないけど、そっちもダサそうよね……。ライン、交換するわよ」
「えっ！？ ら、ラインって、あの、スマホの、コミュニケーションアプリの、ライン……！？」
「キモ。他に何があるのよ？ お勧めの服の画像、適当に送ってあげるから、それを買いなさい」
箒星と連絡先を交換出来る。嬉しい。嬉し過ぎて、顔がにやけてしまう。
俺が喜色に満ちた表情を浮かべると、それに反比例して、箒星の表情が悪化していく。
苦虫を噛み潰しながら、汚物を見つけてしまったような表情だ。
今この瞬間にも、『やっぱりナシで』と言われそうだから、俺は慌ててスマホを取り出した。
連絡先を交換すると、目の前にいる箒星から、早速メッセージが送られてくる。
『アイコン、キモすぎ。変えて』
『はい』
俺が使っているユーザーアイコンは、好きなアニメの美少女キャラクターだ。
ちなみに、箒星に似ている。おっぱいも大きい。
俺はすぐに、デフォルトのアイコンに変更した。
『デフォルトもダサい。これにして』
『はい』
箒星から、デフォルメされた兎の画像が送られてくる。
俺の名字が兎場だから、兎なのだろう。
意中の相手から貰ったものなので、とても嬉しい。
俺はアイコンを再び変更した後、意気揚々とメッセージを打ち込む。
『一生使わせて貰います！（クソ寒スタンプ）』
『このユーザーからブロックされました』
連絡先を交換してから三分も経たない内に、俺はブロックされてしまった。
「な、なんでブロックしたのか、参考までに教えて貰える……？」
「スタンプが寒いからよ。もう二度と使わないで」
目の前にいる箒星に直接尋ねると、思わぬ答えが返ってきた。
俺が使ったスタンプは、ゲームの美少女キャラが感極まった表情をしているやつだ。
アニメのアイコンも駄目、ゲームのスタンプも駄目。
この感じだと、俺が常用しているスタンプは全部駄目だな。
「わ、分かった。二度と使わない！ だからっ、もう一度だけチャンスをください……！！」
『ブロックが解除されました』
幸いにも、俺は許されたらしい。
ホッと安堵していると、箒星はひらひらと手を振って、マンションの中に入っていく。
「じゃ、ばいばい。ラインを交換したからって、人前で話し掛けてくるんじゃないわよ」
「分かった！ ばいばい！ おやすみ！」
人前じゃなければ、話し掛けてもいいのだろう。
箒星との関係が、何歩も前に進んだ気がして、俺は天にも昇る気持ちになった。
彼女からのメッセージが送られてくることを期待して、この日は深夜までスマホを凝視してしまう。
しかし、『おやすみ』の一言も送られてこない。
服の画像だって、送るって約束したのに、送られてこないし……。
もう駄目だ。きっと、俺のことなんて忘れられたんだ。
この絶望から逃げ出して、今日という一日をやり直そうか、真剣に考える。
しかし、やり直した場合、ラインの交換すら出来ない未来が、待っているかもしれない。
悶々としていると、俺はいつの間にか、寝落ちしてしまった。
──朝になって起床すると、ラインに未読のメッセージが届いていた。
「うおおおおおおおおっ！！ 箒星からか！？」
俺は歓喜の雄叫びを上げながら、メッセージを確認してみる。
『トバっち、どんな心境の変化でせう？ｗ アイコンが兎さんになっておりますぞｗｗｗ』
シマからのメッセージだった。既読スルーしよう。