──俺は舞香と一緒に帰宅した後、貰った衣服をスマホのカメラで撮影して、箒星に画像を送ってみることにした。
『この服、どうかな？』
俺は返信があることを祈りながら、五分ほどスマホの画面を凝視する。
そして──きちんとメッセージが返ってきた。
『へぇ、いいわね。メンズには詳しくないけど、夏の新作？』
好感触だ。しかも、会話が続きそうな気配がする。
既読無視だと思われないように、素早く返事をしなければ。
『そうです、夏の新作です。俺が選んだ訳じゃないよ』
『でしょうね。美容院には行ったの？』
『行った。酷い目に遭った』
この髪で学校へ行くことを考えると、非常に憂鬱だ。
調子に乗っていると思われて、パリピの陽キャにイジメられるかもしれない。
明日は日曜日なので、まだ猶予がある。髪を黒く染めるべきか……。
『自撮り、送りなさいよ』
俺が悩んでいると、箒星からとんでもない要求をされてしまう。
『えっ！？ いや、それは恥ずかしいかも……』
『キモ。いいから送って』
『はい。ちょっと待って』
メッセージから感じられる圧に屈して、俺はすぐに白旗を振った。
自撮りと言われても、自分を撮ったことなんてないので、舞香にお願いしよう。
リビングに駆け下りて、大きく頭を下げる。
「舞香っ、俺を撮ってくれ！ 出来るだけ格好よく！！」
「ほほぅ？ 意中の女子に送るつもりでしょ！？ 舞香には丸っとお見通しだよ！」
「相変わらず話が早いな！ 頼む！」
「フフン！ そういうことなら、舞香には取って置きの写真があるよ！」
舞香は得意げに鼻を鳴らして、俺のラインに写真を送ってくれた。
それは、モデルの撮影現場で撮られた俺の写真だ。
自分で言うのもなんだが、涼しげな夏服と、どこか冷めた表情が、いい感じに噛み合っている。
「これが自分だなんて、未だに現実味が湧かないな……」
「全部現実だよ！ 自信を持って、お兄ちゃん！」
舞香に背中を押されて、俺はこの写真を箒星に送った。
『は？ 誰これ？』
『兎場一茶です』
『同姓同名の別人ってこと？ そういう寒いノリ、いらないわよ』
『いや、そうじゃない。正真正銘、俺だよ』
俺が最後に送ったメッセージ。
それに既読は付いたが、返信はなかった。
信じて貰えなかったのか、信じた上でイタい奴だと思われたのか……。
まぁ、オタクの陰キャがいきなりチャラくなったら、良い反応は返ってこないよな。
俺は気落ちしながら、不貞寝することにした。
──翌日。特に予定もないので、家庭用のゲームを始める。
しかし、箒星にどう思われたのか気になって、全く集中出来ない。
一分毎に、彼女からの返信はないかと、スマホを確認してしまう。
「駄目だ、息苦しくなってきた……」
こんなときは、異世界に逃げよう。脱兎の如く。
バイト代が入ったので、再びスーパーで業務用の砂糖を買い、俺は異世界へと転移した。
日本でのことは一旦忘れて、ファンタジーを満喫するんだ。
まずは、甘味処メルメルへと向かう。すると、今日も閉店中の看板が掛かっていた。
「ごめんくださーい！ メルルー？ いるかー？」
「はひぃ！ って、貴方は！？ お砂糖を売ってくれた人ですぅ！？」
「久しぶり。元気そうで何よりだよ」
俺は親戚のちびっ子に接するような態度で、メルルの頭を撫でた。
相も変わらず、モコモコの髪の毛だ。
「元気ではあるのですがっ、お砂糖がなくなっちゃったのですぅ！ また売ってくださいぃ！」
「閉店中って、甘味が完売したから？」
「そうですぅ！ 新作のプリンが、飛ぶように売れたのですぅ！！」
俺があげた安物のプリン。メルルはアレを再現することに、成功したらしい。
「こんなこと、聞いていいのか分からないけど、どれくらい儲けたんだ？」
「なんとっ、純利益が金貨五十枚ですぅ！！」
「おおー……。凄い、のか？」
「凄すぎるのですよぅ！！ でもでもっ、お砂糖が買えなくて……！！」
これまた相も変わらず、砂糖はグリード商会が買い占めているらしい。
そういうことなら、俺が砂糖を売ろう。とは言え、幾らでも売れる訳じゃない。
モデルのバイト代で、スマホゲーのガチャとか、新作のゲームとか、漫画とか、色々と買いたいものがあるんだ。
「とりあえず、前回の二倍の量を持ってきたけど、買うか？」
「買うですぅ！！ 前回と同じ値段で、いいのです……？」
「ああ、いいよ。毎度あり」
一袋で金貨百五十枚。二袋で金貨三百枚。
また大金が手に入った。異世界だと、俺は簡単に大金持ちになれるんだ。
「イッサさん、折角なのでプリンを食べていってください！」
「おっ、いいね！ オリジナルの味を知っている俺が、採点してあげよう」
メルルの勧めに従って、俺はプリンを出して貰うことにした。
三十分ほど経ってから、出来立てのプリンが用意される。
硝子の瓶に入っており、見た目は普通のプリンだ。
瓶の底には、きちんとカラメルソースが入っている。
「ど、ドキドキするのですぅ……！！」
メルルの円らな瞳に見守られながら、いざ実食。
「うーん……。うん、間違いなくプリンだな。再現性は百点満点だ」
「や、やったぁ！！ やりましたっ！！ 大金星ですぅ！！」
俺が点数を付けると、メルルは大喜びで飛び跳ねた。
……惜しむべきは、再現したものが安物のプリンであったこと。
今度、もっといいプリンを持ってきてあげよう。
「ご馳走様。それじゃ、俺はもう行くよ。お店の経営、頑張ってな」
「はひっ！ またお砂糖、売りにきてください！」
俺はメルルと別れて、大金を抱えながら街へ繰り出す。
このお金で何を買うか、よく考えてみよう。