オークション会場へ行ってみると、次回の開催日は未定だった。
ある程度、品物が揃わないと、開催されないんだとか。
そんな訳で、現時点だとお金の使い道に、オークションは選べない。
「──となると、娯楽か？」
異世界の娯楽と言えば、色事、賭博、食事しかない。
エッチな奴隷に興味はあるが、クラリステレス姫のことを思い出すと、居た堪れない気持ちになる。
奴隷だって、喜怒哀楽の感情がある人な訳だし、尊厳を無視してエッチなことをするなんて、俺には無理そうだ。
賭博と食事にも、興味がない。
さて、どうしたものか……。俺が頭を悩ませていると、大通りの方が騒がしくなった。
市民たちが野次馬のように群がっているので、俺も興味本位で行ってみる。
すると、騎士団と思しき人たちが、這う這うの体で城の方へと向かっていた。
見るからに屈強そうな騎士たちが、数多の重軽傷者を出しているんだ。
遺体を乗せている馬車も多々あって、少し眩暈がした。
──ひそひそと、周囲から市民の声が聞こえてくる。
「こりゃ酷いな。負けちまったのか……？」
「ああ、魔王軍を相手に惨敗だとさ」
「勇者様は何をやっているんだ？ 召喚には成功したって話だろ？」
「勇者って言っても、最初から強い訳じゃないらしい。まだまだ、鍛えている真っ最中だろうよ」
俺は幾らでも逃げられるが、この世界に住んでいる人たちは、そうもいかない。
みんなが怯えている様子を見て、少しだけ罪悪感が湧いてくる。
俺がチートで無双出来る勇者だったら、魔王軍なんてパパッと倒してやるのにな。
そう思っていると、騎士団の中に見知った顔の人物を発見した。
俺と同い年のイケメン、幸村勇人。清楚系の美少女、姫村沙雪。
前者は恰好いい鎧を身に付けており、強そうな剣を背負っている。
後者は金糸で彩られた白い法衣を身に纏っており、邪気を祓えそうな白銀の杖を持っている。
二人の表情は信じられないほど暗くて、敗戦を経験したのだと理解出来てしまう。
「俺だけ逃げて、ごめん……」
自ずと、身勝手な謝罪が口から零れた。誰にも聞こえない程度の、か細い声だ。
俺はあの二人を見て、『自分は逃げられてよかった』と、そう思ってしまったんだ。
罪悪感と自己嫌悪に苛まれながら、大通りを後にする。
──剣と魔法のファンタジー世界で、勇者と魔王が戦う。
創作物では、珍しくもない設定だ。
俺は心のどこかで、『どうせ勇者が勝つ』と、高を括っていた。
それが既定路線だと、盲信していた。だが、現実は厳しいのかもしれない。
「俺にも何か、出来るかな……？」
自分を犠牲にする度胸なんて、流石に持ち合わせていない。
ただ、この罪悪感を払拭するために、無理のない範囲で何かしたい。
何をしようか、悩みながら歩いていると、不意に声を掛けられた。
「あれっ、あんちゃん？ 浮かない顔して、どうしたんだよ？」
「え……？ あ、ああ、ヌグリか……」
貧困層の少年、ヌグリ。以前に、街の案内をしてくれた奴だ。
「そんなぼうっとしてたら、スリに狙われちまうよ」
ヌグリはそう警告してから、俺の後方を睨み付けて、シッシッと手で何かを追い払う仕草をする。
俺が後ろを振り向くと、襤褸を着た男が舌打ちして、去って行った。
「お、おおぅ……。もしかして、俺が狙われてたのか……？」
「うん、そりゃ狙われるよ。あんちゃん、弱そうだし」
「そうなのか……。というか、よく俺だって気付いたな？ 俺、イメチェンしたんだぞ」
「へへん、オイラに変装は通用しないぜ！」
ヌグリは得意げに胸を反らして、指で作った輪っかを自分の目に当てた。
目が良いことをアピールしているのだろう。
あるいは、見に特化したスキルでも、持っているのか。
「うーん……。街中も安全じゃないって、結構困るなぁ……」
「あんちゃん、大通りから離れすぎな」
ヌグリに指摘されて、俺はハッとなった。
いつの間にか、路地の奥へ奥へと進んでいたらしい。
「ヌグリ、悪いけど案内して貰えるか？ 大通りまで」
「あいよ、お安い御用だ！ 串焼き、また奢ってくれよな！」
「ああ、分かった。約束する」
俺はヌグリの案内で、無事に大通りまで戻ってきた。
それから、約束通りに串焼きを奢ってやる。
「あんちゃん、護衛用の奴隷を買ったらどうだ？ たんまり金を持って、ぶらぶら一人で出歩くなんて、どうかしてるぞ」
ヌグリは俺が抱えている布袋を一瞥して、呆れながら忠告してきた。
硬貨が詰まっていることは、音で分かるのだろう。
「そっか、そういう奴隷もいるのか……。でも、俺はスキルを使って、遠出することがあるんだ。他の人は物理的に連れて行けないから、奴隷だけを街に残すことになる」
「家に置いておけばいいだろ？」
「いや、無理だ。この街に、俺の家はないから」
「ふーん……。金があるなら、買うなり借りるなりすれば？」
ヌグリの提案は至極尤もだ。買うのはハードルが高いので、まずは借りよう。
「うん、そうだな。そうするよ。……ところで、護衛用の奴隷って、どこで売って貰えるんだ？」
「あっちだよ。食べ終わったら、案内してやる」
ヌグリが串焼きを完食するのを待って、俺は奴隷商へと移動する。
護衛用の奴隷となると、強さは勿論のこと、信頼出来る人材でなければならない。
そんな好条件の奴隷は、この街一番の高級奴隷商にて、探すしかないのだとか。