脱兎の勇者、日本に逃げ帰る。

１９

　──休日が終わって、月曜日。

　当然のように登校日だが、俺は洗面所に居座り、鏡の前で苦悩していた。

「この姿で、学校へ行くべきか、行かざるべきか……。それが問題だ」

「行きなよ、お兄ちゃん！　折角イケイケになったのに、行かないなんて勿体ないよ！」

　舞香が俺の隣にやって来て、背中を押してくれた。

「いやでも、パリピの陽キャたちに、何を言われるか……」

「何を言われても、『うぇーい！』って返事をすれば、なんの心配もないよ！　それだけで、すぐに仲良くなれるから！」

「へぇ……。陽キャの生態って、意味不明だな……」

　陰キャの俺には、到底理解出来ない。

　まぁ、今の俺はワックスもイヤリングも付けていないので、モデル撮影のときよりは、イキり具合がマシになっている。

　髪を茶色に染めているだけなら、陽キャに絡まれることは、ないかもしれない。

　……希望的観測か？

「お兄ちゃんっ、舞香が途中まで一緒に行ってあげるから！　勇気出して！」

「いや、舞香の中学校は反対方向だろ。流石に遠慮するよ」

「いいのっ！　だってお兄ちゃん、途中で逃げ帰りそうな顔してるし！」

　余計なお世話だと突っ撥ねたいが、舞香のニコニコ笑顔を見ていると、そんな気持ちも萎んでくる。

　仕方なく、俺は舞香に付き添われて、登校することにした。

　それなりに歩いてから、俺たちは道中で一人の少女と出くわす。

「……まーちゃん、おはよ」

「あっ、しーちゃん！　おっはよー！」

　舞香のことを『まーちゃん』と呼んだのは、舞香と同い年の中学生、小鳥遊(たかなし) 静香(しずか)。

　無表情かつジト目がデフォルトで、背が低くてツルペタな、完全無欠のロリっ子である。

　静香の愛称は『しーちゃん』で、舞香の親友だ。

　俺とも面識があり、それなりに懐かれている。

　彼女の容姿で、最も特筆すべき点は、ふわっとしている長髪の色。

　なんと、アバンギャルドなピンク色に染まっている。

　魔法少女のアニメに感化されて、小学生の頃から染めるようになったんだ。

「……まーちゃん。これ、だれ？」

　静香は俺を指差して、ぼんやりした口調で舞香に尋ねた。

「舞香のお兄ちゃんだよ！」

「……イチにぃ？」

「ああ、そうだ。信じられないと思うけど、俺は兎場一茶だぞ」

「……イメチェン、大成功。おめ」

　ぱちぱちと、静香は拙い拍手で祝福してくれた。

　ついでに、パシャパシャとスマホで写真を撮られる。

「しーちゃんっ、ダメだよ！　無許可の撮影は、ご遠慮くださーい！」

「……まーちゃん、ケチ」

「お兄ちゃんはプロだからね！　安売りはしないの！　お兄ちゃん、私はしーちゃんと学校に行くから、付き添いはここまでね！」

　舞香と静香はキャッキャと戯れながら、一緒に中学校へと向かった。

　取り残された俺は、このまま大人しく通学路を進む。

　静香には好感触だったので、少しだけ勇気が湧いてきた。

　──学校に到着して、ビクビクしながら教室に足を踏み入れる。

　すると、一人、また一人と、俺に訝しげな目を向けてきた。

「えっ、あの人って誰？　転校生？」

「嘘っ、イケメンじゃん……！！　美鈴っ、委員長でしょ……！！　声掛けてきなよ……！！」

「無理無理っ、緊張しちゃうから……！！」

「チッ、死ねよイケメン……」

　ひそひそと、陰口を叩かれている気がする。

　『オタバが調子に乗っている』『バリカンで全剃りしてやろうぜ』『モヒカンの方がよくね？』とか、言われている気がする！

　俺は戦々恐々としながら、自分の席に座った。

　すると、隣の席に座っているシマが、ギョッとしてこちらを見つめてくる。

「ひぇっ！？　そ、そこは、ど、どどど、同志っ、トバっちの席であるからして……！！」

「シマ、おはよう。俺だ」

「──ッ！？　そ、そのお声は、トバっち！？」

「ごめんな、こんな変わり果てた姿になって……」

　シマはあわあわと混乱しながら、俺との距離を測り兼ねている。

　逆の立場だったら、俺も同じ反応をするだろう。

　俺が自分の席に座った途端、教室中がシンと静まり返って、耳が痛くなるような沈黙が横たわる。

　居た堪れなくなって、俺が俯いていると──箒星が肩で風を切りながら、こちらへ近付いてきた。

「オタバ、ちょっとツラ貸して」

「は、はい……」

　不良に呼び出しを食らったような気分だ。

　真顔の箒星に連れられて、階段の踊り場まで移動する。

　その後、箒星は俺を壁際まで追い詰めて、壁ドンをしてきた。

　身長差があるので、あんまり迫力はない。かと思いきや、上目遣いで睨まれると、気圧されてしまう。

「あんた、本当にオタバなのよね？」

「そ、そうだよ……。ああいや、兎場だけど」

「どっちでもいい！！　それよりっ、これはどういうこと！？　あんた、イメチェンにも程があるでしょ！？」

　箒星が背伸びしながら、俺の頬を両手で挟み、ムニムニと変顔を強要してくる。

　どういう訳か、大層ご立腹らしい。

「そ、そんなこと言われても……！！　ほらっ、箒星に勧められた美容院！　あそこに行ったら、魔改造されたんだ！」

　俺が事実を伝えると、箒星は苦虫を噛み潰したような顔になった。

「くっ、あたしが元凶って言いたいのね……ッ！？」

「元凶って……まぁ、その通りだけど……でも、なんでそんなに怒ってるんだ？　俺がイメチェンしたからって、箒星に迷惑は掛かっていないのでは……？」

「それは──ッ、そうね！　ええっ、その通りだわ！！　馬鹿！！　オタク！！　おたんこナス！！」

「なんで罵倒！？」

　げしげしと、箒星は俺の脛を蹴ってくる。

　とても理不尽だが、こんなやり取りでも嬉しくなってしまうのは、惚れた弱みというやつだろう。

「ああもうっ、ムカつく！！　よく分かんないけどっ、ムカつくのよ！！」

「めちゃくちゃ理不尽だ……！！」

「とりあえずっ、あんたはあたしのファンボ！！　そうよね！？」

「そ、そうだよ。うん、ファンボーイ」

　俺が美容院に行ったのは、箒星が『自分のファンボがダサいのは嫌だ』と、言ったからだ。

「それで、あたしにマッサージを施すことで、バレー選手としてのあたしを支えたいのよね！？」

「ハイ、ソウデス……」

　今の俺は、おっぱいマッサージに自信を持っている。

　シロとクロのおかげで、技術を磨き抜くことが出来たんだ。

　箒星は運動をすると、おっぱいを痛めてしまうらしいが、俺の手に掛かれば確実に治してあげられる。

「…………わよ」

「え、なんて？」

「だからっ、いいわよ！！　マッサージさせてやるって、言ってんの！！」

「お、おおー……。それは、つまり……」

　俺は思わず、箒星のおっぱいに視線を向けてしまった。

　デカい。デカぱいだ。『巨乳』を通り越して、『爆乳』と言ってもいい。

　彼女はおっぱいを隠すように抱えて、俺に背を向ける。

「キモっ、死ねっ！　あんたなんか、イメチェンしたってオタバなんだからねっ！！　身の程を弁えて、今後の学校生活を送りなさいよ！！」

「わ、分かってるよ……。それで、マッサージはいつから？」

「放課後！！　部活が終わってから！！」

　箒星はそう言い残して、駆け足で踊り場から立ち去った。

　耳が真っ赤になっていたので、よっぽどお怒りだったのだろう。

　俺が調子に乗っているように見えたから、きっと不快に思ったんだ。

　別に、乗っていなかったが……忠告通り、身の程を弁えよう。