脱兎の勇者、日本に逃げ帰る。

３

　俺は串焼きを一本だけ完食して、残りは少年にプレゼントした。

　バチクソに不味いが、彼は大喜びで食べている。

　街の案内をして貰う前に、軽く自己紹介だけしておこう。

「俺の名前は、イッサだ。そっちは？」

「オイラはヌグリ。この街はオイラの庭みたいなもんだし、ドンと任せてよ」

「おー、それは頼もしいな。よろしく」

　俺はヌグリと一緒に街を回って、色々と教えて貰った。

　あの武器屋は看板娘が可愛いけど、粗悪品を売っている。

　あの道具屋は店主が強面だけど、とても親切にしてくれる。

　あっちの飯屋は腐った肉をたまに出す。こっちの路地裏では人がよく殺される。

　あそこの娼館は格安だが、病気が蔓延している。

　あそこの甘味処は砂糖が不足して、とても困っている。

　ヌグリは子供なので、案内には然程期待していなかったが、素晴らしい仕事振りだ。

　道中、俺たちは大広場に立ち寄って、一際目立つ天幕を発見する。

「──なぁ、ヌグリ。あの大きな天幕はなんだ？　サーカス団でも来てるのか？」

「いや、あそこはオークション会場だよ。今夜の目録なら、銀貨一枚で買えるぞ」

「へぇー、買ってみようかな」

　俺はオークション会場の受付係に話し掛けて、目録を売って貰った。

　羊皮紙に書かれているのは、見慣れない言語だったが、一瞬で理解出来るようになった。

　そういえば、ここは異世界なのに、言葉も普通に通じるんだよな……。

　恐らく、これも勇者召喚の特典だ。そう結論付けて、目録を確認する。

　魔剣とか、スキルオーブとか、奴隷とか、日本ではお目に掛かれないモノばかりが並んでいた。

「スキルオーブって、使うとスキルが手に入る代物か？」

「そうだよ。あんちゃん、悪いことは言わないから、買おうなんて思わない方がいいぞ」

「えっ、なんで……？」

「だって、どんなスキルを取得出来るのか、使うまで分からないんだ。世の中にはゴミスキルも多いし、そんなものに大金を使うなんて、馬鹿のやることだよ」

　ヌグリ曰く、世の中にはデメリットがあるスキルまで、存在するらしい。

　しかも、一度取得したスキルは、消すことが出来ない。

　ギャンブル要素が大きいな……。

　ただ、スキルオーブを使えば、日本での生活に役立つスキルが、手に入るかもしれない。

　異世界基準のゴミスキルだって、日本で使えば超能力だろう。

「ヌグリ。スキルオーブって、大体幾らくらいで落札出来ると思う？」

　俺が問い掛けると、ヌグリは呆れたような眼差しを向けてきた。

「だから、やめとけって……。そんな金があるなら、奴隷でも買ったらどうだ？　美人の奴隷とかさ」

「ど、奴隷……だと……！？　それは、まさか、エッチなやつ……？」

「ああ、エッチなやつだよ」

「大変、魅力的な提案だと思います」

　俺はごくりと生唾を飲み込んで、エッチな奴隷とのハーレム生活を妄想した。

「なんで敬語……？　ま、いいや。とりあえず、オイラの案内はここまでだ。あばよー」

　ヌグリはしっかりと仕事を熟してから、路地の方へと消えて行った。

　一人残された俺は、スキルかエッチかで悶々としてしまう。

　さて、どちらを選ぶべきか……。いや、そもそも、金貨一枚で買えるのか？

　諸々の価値は不明なままだが、資金は多いに越したことはない。

　日本で何かを安く仕入れて、異世界で高く売る。

　この方法で、一稼ぎ出来ないか、試してみよう。

「そうと決まれば、日本に逃げ帰る！　脱兎の如く！」

　風景が一瞬で切り替わり、俺は帰宅した。

　それから、ありったけの小遣いが詰まっている財布を持って、ドタバタと玄関へ向かう。

　その途中、リビングでテレビを見ている妹に、声を掛けられた。

「お兄ちゃん、お出掛けするのー？」

「ああ、スーパーに行ってくる」

「それじゃあ、舞香のプリンも買ってきてー」

「分かった。安いやつな」

　妹の名前は、舞香(まいか)。兎場舞香だ。

　まだ中学生で、染めた茶髪をサイドテールにしており、最近では爪のデコレーションまで始めている。

　誰がどう見ても、完全無欠のギャル。しかも陽キャなので、オタク陰キャの俺とは、正反対の属性を有している。

　それでも、兄妹の関係は悪くない。

　昔から、両親の帰りが多々遅くなるので、兄妹で助け合って生きてきたんだ。

　ちなみに、兎場一家は父、母、俺、妹の四人家族。ペットは飼っていない。

　──俺は駆け足でスーパーへと向かい、業務用の砂糖を購入した。

　無論、安いプリンも忘れていない。

「よしっ、退屈な日常から逃げ出す！　脱兎の如く！」

　再び異世界へと舞い戻り、ヌグリに教えて貰った甘味処へと向かう。

　砂糖が不足しているらしいから、買い取って貰えるかもしれない。

　お店の入り口には、『閉店中』の看板が掛かっているけど、扉を開けて声を掛ける。

「ごめんくださーい、誰かいますかー？」

「はひっ！？　い、いらっしゃいませー……？　あのぉ、閉店中ですよぅ……？」

　店内の奥から現れたのは、砂糖菓子みたいにふわふわしている幼女だった。

　左右の側頭部には、巻き角が生えており、羊毛みたいな長髪によって、後ろ姿が覆い隠されている。

　耳の形も羊のもので、お尻には尻尾まで生えている。

　きっと、羊がベースの『獣人』ってやつだ。可愛い。

　俺は思わず、彼女の髪をモフモフしてしまった。

　極上の質感と、砂糖菓子のような甘い香りにやられて、頭がクラクラしてくる。

「キミは、このお店の人？」

「はぃ、こう見えても店長ですぅ……。ええっとぉ、どのようなご用件が……？　あと、勝手にモフモフしないでくださいぃ」

「ハッ！？　ご、ごめん。無意識に触ってた……。要件は、お砂糖を買い取って貰えないかと……」

　俺が要件を伝えると、気弱な様子を見せていた幼女の態度が、くるっと一変した。

　円らな黒い瞳に、獲物を狙う肉食獣みたいな雰囲気を宿して、グルルと喉を鳴らす。

「お砂糖うううぅぅぅ……ッ！！　欲しいですぅ！！　寄こせですぅ！！」

「お、落ち着いて……？　砂糖は逃げないから……」

　じりじりと、幼女がにじり寄ってくるので、俺は壁際まで退避してしまった。

　サバンナでライオンに狙われた獲物は、今の俺と同じ気分を味わうのかもしれない。

「最近、お砂糖はグリード商会が買い占めているので、わたしのところまで流れてこないのですぅ……！！　このままだとっ、甘味処メルメルは潰れてしまうのですぅ！！」

「へ、へぇ……。そんな事情が……」

　この甘味処の名前は、『メルメル』というらしい。

　勿体ぶるつもりはないので、俺は業務用の砂糖を幼女に差し出す。

「真っ白……？　これは、小麦粉なのでは？　詐欺はよくないですよぅ！」

「え、いや、普通に砂糖だけど……？」

「お砂糖って、もっと茶色い感じですぅ！！」

「そうなのか？　ごめん、俺は白い砂糖しか知らないんだ」

　砂糖なんて、甘ければなんでもいいと思うが、異世界だと白い砂糖は駄目か……。

　当てが外れたな、とガッカリしながら、俺は砂糖を回収しようとした。

　すると、幼女が尋常ではない力で、俺の腕をガシッと掴む。

「ちょっと待つですぅ！！　味見っ、まずは味見させてくださいぃ！！」

「あ、ああ、うん……。どうぞ……」

　断ったら、腕をへし折られる。そんな圧を感じたので、俺はいそいそと業務用の砂糖の封を切った。

　幼女は砂糖を一摘みして、恐る恐る口に運ぶ。

　そして、クワッと目を見開き、大きな声で叫び出す。

「こ、これは……っ、お砂糖ですううううぅぅぅッ！！」

　どうやら、買い取って貰えそうだ。