脱兎の勇者、日本に逃げ帰る。

６

　スキルを取得してから、何事もなく数日が経過した。

　あの日以来、異世界には行っていない。

　クラリステレス姫の表情を思い出すと、どうしても乗り気になれないんだ。

　気持ちが沈んで、スキルも放置したままだった。

　まぁ、ゲームで遊んだり、アニメを見たりして、十分に英気を養うことが出来た。

　今日から積極的に、スキルに触ってみよう。

「──と、そんな訳で、お小遣いが欲しいんだ」

「駄目よ。今月のお小遣いは、もう渡したでしょう」

　平日の夜、食事時に母親に頼んでみたが、素気無く断られた。

　【呪言】を使っているのに……このゴミスキル、全く役に立たないな。

「お兄ちゃん、何が欲しいの？　またゲーム？」

「いや、医学書が欲しい」

　舞香の質問に答えると、父、母、妹の三人が、ギョッとしながら俺を見つめてきた。

「……一茶、正気？　熱でもあるの？　病院へ行く？」

「お兄ちゃん、やめておきなよ。どうせさ、アニメかゲームに影響されたんでしょ？」

　母と妹の物言いに、少しだけムカついた。

　俺がむすっとしていると、寡黙な父が話し掛けてくる。

「一茶、医者になりたいのか？」

「いや、医学に興味があるだけで、医者になりたいとまでは思ってない」

「そうか……。いいだろう、このお金を使いなさい」

　父は自分の財布から一万円札を取り出して、俺に渡してくれた。

　なんて優しい父親なんだ。後で肩叩き券を発行してあげよう。

「えーっ、お兄ちゃんだけズルい！　舞香もお小遣い欲しい！」

「いいだろう、このお金を使いなさい」

　父は舞香に甘いので、再び財布から一万円札を取り出した。

　しかし、それは母に没収されてしまう。

「舞香、駄目よ。我慢しなさい。貴方も、あんまり舞香を甘やかさないの」

「う、うむ……」

　母に叱られて、父はしゅんとしながら引き下がった。

　ちなみに、母は没収した一万円札を自分の懐に入れている。

「ママのケチ！　意地悪！」

「舞香、お金は簡単に得られるものじゃないのよ？　パパに甘えっぱなしだと、大人になってから苦労するわ」

　母が滾々と舞香に説教し始めたので、俺は素早く自室に戻った。

　なんの拍子に母の矛先が変わるか、分からないからな。

　──翌日。俺は学校へ行く途中で、大きな本屋に立ち寄った。

　医学書というジャンルの本は、目が回るほど大量に並べられている。

　かなりの厚みがある本。その一冊一冊に、色々な病気に関することが、ビッシリと書かれているんだ。

　軽く立ち読みしたが、専門用語が散りばめられているので、頭が痛くなった。

　ネットで検索でもして、専門用語を一つ一つ調べながら、読み進めないといけない。

　とりあえず、基本的な人体に関する本を読み漁ろう。

　合わせて、マッサージ関連の本も購入しておく。

　スキルを使って、いきなり大きな怪我や病気を治そうとするのは、どう考えても敷居が高い。

　だから、当面の目標は、『一人前のマッサージ師』にしておく。

　──本屋での用事が終わり、学校に到着した。

　俺は自分の席に座って、静かに読書を始める。

　こうして、始業までの時間を潰していると、隣の席のシマが話し掛けてきた。

　毒島花子、オタクの腐女子だ。

「トバっち、何を読んでいるのですかな？」

「人体に関する本だよ」

「ふひひっ、エロ本ですな？　トバっちもお年頃なので、拙者は理解を示しますぞ」

　シマはニヤニヤと、下品な笑みを浮かべた。

　こいつ……。まぁ、面倒だし、訂正はしなくていいか。

「シマ、男友達みたいなノリで絡んでくるなよ。もっと女子としての自覚を持て」

「拙者は女など、とっくの昔に捨てましたぞ。リアルで女を磨いたって、二次元の彼ピたちには、見て貰えませんからなぁ……」

　俺がどれだけ医学に精通したとしても、シマの頭だけは手の施しようがない。

「女を捨てたって言うなら、マッサージの練習に付き合って貰えないか？　他の女子に頼むと、セクハラで訴えられそうだし」

「ふひぃ……？　そ、それは、拙者にエッチなことがしたいという……こと！？」

「いや、違う。正真正銘、他意のないマッサージだ」

　俺はきちんと訂正するべく、ブックカバーで隠していた本の表紙を見せた。

　普通のマッサージの本なので、シマは訝しげな表情を浮かべる。

「トバっちの将来の夢は、マッサージ師ですかな……？」

「いや、将来のことまでは考えてないけど、才能があるみたいだから、磨こうかなって」

「才能、ですか……。マッサージの練習なら、男友達に頼めばいいと思いますぞ？」

「えぇー……。それは、ちょっと……」

　俺の男友達は、背が低いオタクＡと、太っているオタクＢだ。

　俺は痩せ型の背が高いオタクＣなので、『チビ、デブ、ガリのキモオタ三銃士』という、不名誉な称号が与えられている。

　誰からって、学年のカースト上位に君臨している陽キャどもからだ。

　ちなみに、俺はガリガリに痩せている訳じゃない。

　縦に長いので、余計に細く見えるだけだ。

　これが嫌で、普段から猫背を心掛けている。

　閑話休題。オタクの男友達にマッサージをして、気持ちよさそうな声を出させるのは、生理的にキツイ。

　シマは腐っても女子なので、まだマシだろう。

　俺の表情から色々と察したシマは、何度か頷いて承諾してくれた。

「仕方ありませんなぁ……。拙者とトバっちの仲ですから、協力してあげますぞ」

「そうか、ありがとう」

　マッサージが上手くなったら、運動部の連中を相手に商売が出来るかもしれない。

　シマとの話し合いが終わったところで、授業が始まった。

　可もなく不可もなく、真面目に先生の話を聞き取って、黒板に書かれた内容をノートに写す。

　そうして、瞬く間に時間が進み──放課後。俺はシマと一緒に、図書室へと向かう。

　俺たちは図書委員であり、週に一回だけ、放課後に図書室の受付係を務めているんだ。

　ほとんど人が来ないので、マッサージの練習をするなら今しかない。

「シマ、早速だがマッサージをさせてくれ」

「こ、心得ましたぞ……！！　なんだか、ドキドキしますな……」

「今日のところは、手のツボを押すぞ。それと、肩も揉むから」

「りょ、了解でありますぞ……」

　シマはおずおずと、自分の手を差し出してきた。

　こいつは緊張すると汗を掻く体質なので、ベッタベタになっている。

　思うところはあるが、文句は言うまい。

　俺はスキル【治癒掌】を使いながら、シマの手に触れてツボを押す。

「いっ、痛タタタ……ッ！？　痛いけど、気持ちいいですぞぉ！？」

　このマッサージには、疲労回復や新陳代謝を促す効果があるらしい。

　しばらく続けていると、彼女の腹部からギュルギュルと音が聞こえてきた。

「ん……？　なんの音だ？」

「ちょっ、待って！！　トバっち！！　ストップっ、ストップ！！　トイレぇ！！」

　シマは大慌てで俺の手を振り払い、図書室から出て行った。

「やっぱり、人体への理解を深めることが、このスキルの熟練度を上げる近道か……」

　俺は確かな手応えを感じながら、シマが戻ってくるまでの間、人体とマッサージの本に目を通す。

　手のひらだけを見ても、目の疲れ、頭痛、肌荒れ、便秘、吐き気、睡眠不足など、様々な症状に効くツボがある。

　同様のツボが身体のあちこちにあるので、それらを合わせて刺激してやれば、効き目が大きくなるのだろう。

「ふひぃ……。まさか、拙者の便秘が治るとは……」

　シマが頬を赤らめながらも、どこかスッキリした様子で戻ってきた。

「おかえり。効き目はどうだった？」

「抜群ですぞ！　って、こんなこと言わせないでくだされ！！」

「別にいいだろ。お前、女を捨てたんだし」

　この後も、俺はシマを滅茶苦茶マッサージした。

　こいつはおっぱいが重たいから、肩凝りも大分酷くて、俺のスキルを鍛えるには十分な患者だ。