脱兎の勇者、日本に逃げ帰る。

８

　──目が覚めると、そこは保健室にあるベッドの上だった。

　すぐ隣で、箒星が椅子に座っている。

「やっと起きたわね……。ったく、手間を掛けさせるんじゃないわよ」

「う、うん……？　あ、そうか。ボールが……」

　俺は自分の顔面に、ボールがぶつかったことを思い出した。

　歯や鼻が折れているということもないし、軽傷で済んだらしい。

「あたしと美鈴が、あんたをここまで運んであげたのよ。感謝しなさい」

「はい、ありがとう」

「…………あたしも、ありがと」

　箒星は小さな声で、俺にお礼を言った。

　ツンとそっぽを向いているが、声色からは誠意が感じられる。

　助けることが出来たので、好感度が上がったのかもしれない。

　ふと窓の外を確認すると、もうすぐ夕日が沈みそうだ。

「も、もしかして、ずっと看病してくれた……とか？」

「看病なんてしてないわ。ただ座ってただけ。あんたが起きるまで、あたしはここに残るべきだって、美鈴に言われたの」

「そ、そっか……」

　鬼咲の姿は見当たらないので、意中の相手と二人きりという、素晴らしいシチュエーションだ。

　これを用意してくれた鬼咲には、感謝するべきなのだろう。

　しかし、会話が途切れて気まずくなった。

　俺が視線を彷徨わせていると、箒星が小声で『キモ』と呟き、立ち上がる。

「じゃ、あたしはもう帰るから」

　ヒロインを窮地から救ったのに、ボーイミーツガールは始まらないらしい。

　現実はこんなものかと気落ちして、俺は箒星の背中を見送り──

「ま、待った……！！」

　意図せず、制止する声を出していた。

　どうしてこんな勇気が出せたのか、自分でもよく分からない。

「なによ？」

　箒星は振り返り、冷たい目を向けてくる。

　俺は怯みそうになったが、『頑張れ勇者！』と内心で自分を鼓舞して、おどおどしながら口を開く。

「な、悩みがあるならっ、聞かせてくれ……ると、嬉しい……です……」

「は？　キモっ」

「ぐはぁっ！！　い、生きてて、ごめんなさい……」

　俺のなけなしの勇気は、たった二文字の言葉によって粉砕された。

　『キモ』の威力が高すぎる。もう駄目だ。お終いだ。

　鬼咲曰く、『朱里は今、色々と上手くいかなくて』とのことなので、お悩み相談で好感度を上げようと思ったのに……。

　きっと、そんな下心を見透かされたに違いない。

　スキル【脱兎】を使って、この辛い現実から逃げよう。

　──時計の針が、少しだけ巻き戻る。

　立ち去ろうとしていたはずの箒星が、俺の隣で椅子に座っていた。

　なんだこれ、と困惑していると、彼女は小声で『キモ』と呟き、立ち上がる。

「じゃ、あたしはもう行くから」

　俺が箒星を呼び止めた事実が、なかったことになっている。

　どうやら、俺の逃げ足は、世界の壁だけではなく、時間の壁すら跨ぐらしい。

　そう気付いたとき、俺は再び彼女を制止していた。

「ちょっと待った！」

「なによ？」

　これまた再び、冷たい目を向けられたが、今度は真っ直ぐに見つめ返す。

　失敗しても、逃げればいい。そう思うと、気が楽になって、心にゆとりが生まれた。　

「悩みがあるなら、聞かせてくれないか？　もしかしたら、助けになれるかもしれないし」

「はぁ？　キモっ！」

「ぐっ……！！　ふぅ……っ」

　痛い痛い。胸が痛い。けど、先ほどよりも苦しくない。

　何度も聞かされているから、耐性が付いたんだ。

　俺がキリッと表情を引き締めて、箒星を見つめると、今度は彼女が怯んだ。

「そ、その目はなによ……？　マジでキモいんですけど……」

「俺はっ、キモくない！！　悩みを聞かせてくれ！！」

「キモいわよ！！　それとウザい！！　あんたには関係ないでしょ！？」

「関係ある！！　だって、好きだから！！」

　勢い余って、俺は告白してしまった。

　慌てて自分の口を押えたが、発言をなかったことには出来ない。

　……いや、逃げれば出来るのか。

　逃げようと思えば、いつでも逃げられるので、一先ずは立ち向かってみよう。

　俺のライフは、まだ尽きていない。

「は、はぁ！？　好きって、なに言ってんのあんた！？　どさくさに紛れて告白した！？　だったらお断りよ！！　あんたみたいなキモオタっ、死んでも無理！！　ってか死ね！！」

「ち、違うんだ……！！　俺はその、バレーボールが好きで！　箒星は凄いよなっ、小さいのにコートの中を縦横無尽に駆け回って！　なんかこう、見てると勇気を分けて貰えるというか！！　だからっ、俺は応援してて、選手として好きで！　ファンというか、そのっ、アレがアレで……！！」

　俺は言い訳を並べている内に、自分でも何を言っているのか、分からなくなってきた。

　バレーボールは別に好きじゃないし、ルールにも詳しくない。

　ただ、体育の授業中に、箒星がバレーを行っている姿は、見たことがある。

　身長が低いから、スパイクは全く打っていなかったが、とにかくボールを拾いまくって、誰かに繋げていたんだ。

　一生懸命なその姿に、俺は見惚れてしまった。

　それと、おっぱいがばるんばるんで、素敵だった。

「そ、そうなの……。あんた、あたしのファンボだったのね……。ふぅん……。へぇ……」

　『ファンボ』とは、ファンボーイの略称だ。

　俺の熱意が伝わったのか、箒星はまんざらでもない表情を浮かべて、椅子に座り直す。

　これは、上手くいったのか……？