ついにホテル・レバリーが完成し、オープンする。ファミリーは、ピノコニーで記念すべき第一回目の調和セレモニーを行おうとしていた。ファミリーにとって、調和の星神、シペの化身を降ろすこの儀式は重要なものであり、それを初めて行う星となれば、気合いの入れようが違う。
しかし、ピノコニーにはまだ調和に属さない勢力が存在する。勿論ファミリーに帰依しようがしまいが、シペの化身はピノコニーにいる全てを祝福するだろう。そうであれば、ファミリーに加わっていた方が、同じ気持ちで調和セレモニーの音色を響かせることができるではないか。
ファミリーの中のいくらかが交渉に行った。いつも通りの柔らかい声音で、最後の一つに対して加入してほしい旨を伝える。ピノコニーにおいて、最初にファミリーへ入ったオーク家もそれを後押しする。めでたい日に、そのまま融和は上手く行くと、ファミリーの総勢は考えていた。
だが、差し伸べた手は力強く払われる。カタルス家の当主は、こう続ける。私たちは夢境開発計画に賛同しただけであり、公私は分ける。これからも独立し続けると。
ピノコニーにくる以前からファミリーに所属していた人員にも、異なるアイデンティティはある。無理に加入を進めなくても「調和」は図れるという穏健な考えの者たちと、共に手を取り合い何としてでも家族になりたい、ここまで一緒に頑張ってきたじゃないかと、些か強引な「調和」を行いたがる者たち。二者の考えは、家族として親密でありつつも、水面下では隔たりができていく。
強硬派の考えは、カタルス家を除いた他四大クランの一部にも浸透していく。そして考えは歪められ、本来の「調和」を望む気持ちのない、暴力的な行動へと移りかけていた。
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私は、完成していく表の夢境、十二の刻には立ち寄る機会が少なくなっていた。ファミリーの中でも穏健で、親身になってくれる人物との交流を行う外は、ずっと構築途中のドリームリーフに訪れている。
ドリームリーフには、夢境に入るための液体であるドリーム流体を用いるだけでは入れない。
カタルス家にやってきた者には、記憶の派閥であった人物も存在する。彼女らが試行錯誤し、オルラの作るシェルターを行き来する方法を考え出した。それは同じ「記憶」の所持だ。
記憶の派閥である、ガーデン・オブ・リコレクションの高度な技術、光円錐。独自の精製技術であるので、ガーデンに所属していない者は作ることができないが、空白の光円錐は売買されている。高額ではあるが、買えないほどではない。「カタルス家や協力者たちが、ドリームリーフを作り上げている記憶」を光円錐に包装し、関係者が持つ。
特別な識別反応が光円錐に入れられているため、記憶が一致する者だけがドリームリーフに入れるというわけだ。これは臨時で取り入れられた方法であり、ファミリーの干渉が無くなれば別の簡易な手段に変える予定だそうだ。
私は、ドリームメーカーたちを率いて夢境の作製を熱心に行う少年オルラに、声をかける。私の役割は、工事現場で記憶域ミームに襲われないようにするための護衛と、オルラを見ることだ。オルラの護衛は、グラークス教授に任された。大事な計画の要であり、まだ幼いからだという。オルラの他にいる四人の「折り紙のドリームメーカー」たちは、十ニの刻にて作業を行っている。一人あたりにそれぞれ深緑の騎士数人をつけているため、非常事態が発生したら、すぐさま飛んでいく。
オルラはむすっとした顔を見せ、ドリームメーカーたちに休憩の指示を出す。肉体の疲労はないが、適度な休息は必要だ。子供であればなおさら。
彼は屈強な声で、不愛想に言った。
「お前、他にもやることがあるだろ。ドリームメーカーの世話ばかりしていないで、そのでかい体を動かせよ。」
「やはり家族が心配か。安心してくれ、有事のために待機しているだけだ。オルラ君の家族はしっかり私の仲間が護衛しているよ。」
「…当たり前だろ。ジョーイとフォーンは訴訟騒ぎの後、襲われかけたんだ。フィッシャーは先生と一緒だからまだ大丈夫かもしれないが…バローだって危ない。だから、お前はもっと働け。」
オルラの殊勝な態度の裏には、不安の影がある。私はオルラの不安を取り除くために、言葉をかけ続ける。棘のある言葉はごもっともだと受け取り、オルラの話を真摯に聞く。
少年はまだ心が成熟しておらず、さみしがり屋だ。口調は変わらないが、過去のことや自身が興味を持っているものなど、私的な感情を更に見せてくれるようになった。
私は自身の役割を徹底した。そして、ホテル・レバリーがオープンしてまもなく。四大クランから大きな動きがある。特に目立っていたのはハウンド家であった。オーク家が定めた法律に従い、ピノコニーでドリームメイクをする前の行いを持ちだして、ドリームメーカーたちを逮捕しようと動き始めたのだ。
オルラのシェルター、ドリームリーフに多くのドリームメーカーは逃げ込み、籠城する。だが十二の刻を作った責任者は最後まで残った。そのため、ハウンド家との諍いが起こりかける。
私は、標的として選ばれたバローを守るため、夢境へと飛んだ。
ほぼ完成しかけた夢境の中で、ハウンド家の人間がバローを責め立てようとしている。彼についていた深緑の騎士の女性が、ハウンド家の人間の腕をぐいと持ち上げ睨んでいた。
「バローさんは夢境の設計者、丁重に扱うべき方です。逮捕される謂れなどありません。侮辱はやめてください。」
「なんだお前は！部外者は引っ込んでろ、これはクラン同士の問題だ！」
「…おい、後ろ。」
私は、ハウンド家の人間の顔を一人一人覗き込む。ハウンド家の人間だけでなく、バローや私の仲間も気づいたようだ。
「クゥアン！いいところに来てくれた！」
「でかすぎるだろ…ファミリーの人間が言ってたやつって…。」
「ハウンド家の皆さん。ファミリーは強硬手段に出るほど、調和らしくない集団なのか？彼はドリームメイカーになってから、罪を犯してなどいない。録音はした。…帰った方がいい、これ以上は貴方達が不利になるぞ。」
バローの罪状は、ファミリーの機密情報を盗んだことらしい。だがそれは、ドリームメイク技術を高めるため、ピノコニー外の人間との協力を行っていただけだ。事実を歪め、尋問で痛めつけるためだけにバローを捕えようとしている。
ハウンド家の人間のうち一人は、私の体躯を見て顔を青ざめさせながら、ぽつりと言葉をこぼす。人間種には聞こえないほどの小さな呟きだった。
「そういうわけにいくか…これは、ファミリーの総意だ。危険人物をピノコニーにのさばらせるより、ここで消してやる…。」
「随分と暴力的だな。」
「俺たちは暴力を行わない。だが記憶域ミームはどうかな…？うっかり事故が起こるかもしれないな。」
ハウンド家の人間たちは思い切った決断をしたようだ。
ハウンド家の人間は、夢境内でのサービスを行う「スウィート・ドリーム劇団」を従順にしたものを連れてきた。そしてそれらは、私たちの方に記憶域ミームを誘導する。まだ未完成の夢境であるからこそ、記憶域ミームは横行しているのだ。
彼らは姿をくらます。まるでこの横暴が無かったかのように。
「狂风様、ドリームリーフに急ぎましょう。随分と用意周到に、暗殺の計画を立てていたようです。」
「ああ。…バローさん、私たちが壁になります。行きましょう。」
「だいぶ危なかった。深緑の騎士がいてくれて助かったよ。」
私は深緑の騎士と共に、バローを護衛する。彼に付けていた他の深緑の騎士は、周囲の安全のため記憶域ミームを倒して回っていたようだ。続いて二名の深緑の騎士が合流し、記憶域ミームを砕きながら夢境を脱出するため奔走する。
「夢の中でも使えるか…？紅鎧！」
私の体から靄が出て、人型の紅鎧を作り出す。現実世界では、手足と同じで拡張された器官であるが、それらは頷き意思を持って加勢する。夢の中では憶質を取り込んで、人間のように振舞うようだ。これも一種のドリームメイクと呼べるのかもしれない。
時間制限付きの仮の命を使って私たちを守り、私たちはバローを守る。脱出までの道は開かれ、ドリームリーフへと私たちは辿り着いた。
ドリームリーフを完成させたオルラは、戻ってきた私の方を見て、一言告げた。
「ようやく働いたな。…バロー、トレーニングするぞ。」
「ああ、約束してたからな。…クゥアンと、深緑の騎士たちもドリームメイクやってみるか？」
「ありがとう、挑戦させてくれ。」
「おい、時間は有限だぞ！早くしろ！」
深緑の騎士たちも、一時の休息をバローとオルラと一緒に取ることにしたようだ。私はバローからの誘いを喜んで受ける。
大きな声で急く言葉を言い、走っていくオルラの顔がちらりと見えた。その顔には安堵と喜びだけがあった。
その後、ハウンド家の横暴はファミリーに正しく伝わり、四大クランはカタルス家の独立に対して文句を言えなくなった。そこで場を収めたのが、ファミリーの穏健派だ。同じ、ピノコニーで開発を進めた仲間に危害を加えるなどありえないと。
ファミリーの穏健派はカタルス家に無理強いをせず、すり合わせが行われた。時計屋も話し合いに入り、カタルス家に賛同したため、夢の主の介入がないままに早く話は進む。
そして調和セレモニーは無事終わる。通常ファミリーだけで行われる催しであるが、ピノコニーの皆のために開かれたのだ。
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カタルス家は協力的な一部のファミリーの手を握り、気持ちを伝えた。当主、グラークスは言う。ファミリーに加入はしないがこれからも手を取り合う所存だと。
カタルス家とファミリーが共存した証として、折り紙大学はある。グラークスの作品だ。
未来のことではあるが、折り紙大学で多くに門戸を開き、ドリームメイクを究めたい人間は、ドリームリーフに加わる流れが出来上がった。
このとき穏健派によって調和の本質は語られたが、ファミリーは一枚岩ではない。
何れ来る波乱にも、カタルス家は一つの派閥として守りを固め、ピノコニーの未来をドリームメイクで形作る。
派閥
ドリームリーフ-存護
「ドリームリーフは、自由を求める人間を守り抜く。」
――カタルス家当主の言葉
様々な業界、派閥からドリームメイクの自由に憧れ集まってくる人々。その寄る辺はピノコニーの夢境における最下層にある。
派閥の名の由来になった地は、裏路地のような場所から始まり、今では「記憶」と「神秘」の力を合わせ、ピノコニーとは別の空間にまで手を広げている。そこではピノコニーの表とは別の法が敷かれており、ホテル・レバリーにてどちらに向かうかを明示する必要があるのだ。
ドリームリーフ全体に星神クリフォトへの絶対的な信仰は無くとも、夢境に構築された厚く高い壁の向こうから、鍛冶屋の暖かさが仄かに感じられた者もいる。
ピノコニーの太陽の刻には、ドリームリーフを名乗る前のカタルス家がファミリーと手を組んだ証がある。それは折り紙大学という。芸能にまつわるカリキュラムが取り揃えられており、その大学を出て名を知らしめた芸能人は数知れず。星海に及ぶ有名大学である。
ピノコニーのファミリーとドリームリーフは干渉することがあれど、ごく僅かだ。例えどちらが止まることになろうと、自由を描く旅路は続く。