未来ガジェット研究所の一室で、紅莉栖は何度も深呼吸を繰り返していた。自分の中に新たな命が宿っている――その事実を知ったとき、彼女は科学者としての自分と、ひとりの女性としての自分との間で、どう折り合いをつければいいのか、全く分からなかった。だが、今はその答えを見つけることよりも、槙島聖護に真実を伝えることが先決だった。
槙島はいつもの冷静さを保ちながら、未来ガジェット研究所に足を運ぶようになっていた。彼の洞察力や知識は、紅莉栖にとって刺激的だったが、彼が感情を表に出すことはほとんどなかった。そんな彼に対して、このニュースをどう伝えるべきか、紅莉栖はずっと悩んでいた。
「槙島さん…」紅莉栖は意を決して、彼が一人でいるときに静かに声をかけた。
「ん？」槙島は振り返り、いつもの落ち着いた表情で紅莉栖を見つめた。
紅莉栖は心臓の鼓動が速くなるのを感じながら、ゆっくりと話し始めた。「私、あなたに…言わなければならないことがあるの。」
槙島の表情は変わらない。彼はただ、紅莉栖の言葉を待っているようだった。紅莉栖は意を決し、短い沈黙の後、続けた。
「私…あなたの子供を授かったの。」
一瞬、部屋の空気が凍りついたかのように静寂が広がった。槙島の目がわずかに細まり、その瞳に映る冷たさが紅莉栖を不安にさせた。彼は、無表情のまま紅莉栖を見つめていた。
「…そうか。」槙島はやっと言葉を発した。しかし、その声には驚きや喜びは一切感じられなかった。
紅莉栖は、槙島の反応に動揺を隠せなかった。「それだけ…？あなたには何も感じないの？」
槙島は少し肩をすくめ、再び冷静な口調で続けた。「紅莉栖君、君が僕に何を求めているのかは分からないが、僕はその子供には興味がない。」
その言葉はまるで刃のように紅莉栖の心に突き刺さった。期待していた反応とは正反対だった。彼が感情的になることはないと分かっていたが、まさかここまで冷淡に対応されるとは思ってもみなかった。
「興味がないって…それがあなたの答えなの？」紅莉栖は震える声で問いかけた。
「そうだ。僕にとって、君が子供を産むことは、僕の計画や理想には関係ない。もちろん、君がその決断をするのは自由だが、僕はその結果に責任を持つつもりはない。」
その言葉に紅莉栖は言葉を失った。槙島が冷静な男だということは知っていたが、この状況でも彼がまったく揺るがないことが、彼女にとって大きな衝撃だった。
「私は…あなたと共にこの子を育てていきたいと思ってた。でも、あなたにはそれがどうでもいいことなの？」紅莉栖は涙をこらえながら問いかけた。
槙島はわずかに微笑んだが、その笑みはどこか冷たく感じられた。「君がどう感じるかは君の問題だ。僕は自分の道を進む。それが君にどう影響を与えるか、気にすることはない。」
その言葉に、紅莉栖の胸は締め付けられるような痛みを感じた。彼は決して彼女の期待に応えることはない――その現実が、彼女の中にある微かな希望を打ち砕いた。
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紅莉栖は部屋を後にし、研究所の外に出た。涙が頬を伝うのを感じたが、彼女はすぐにそれを拭った。自分を傷つけたのは槙島の言葉だけではなかった。彼女自身が、彼との関係に対して過剰な期待を抱いていたこともまた、彼女を苦しめていた。
「もう、これ以上彼に期待するのはやめよう…」
紅莉栖は自らの決意を心の中で再確認した。槙島がどれほど冷酷であろうとも、彼女は一人でこの子を育てていくと誓った。研究者としての彼女にとって、すべてが理論的であるべきだと思っていた。しかし、この子供だけは違う。感情で決断し、感情で守っていくべきものだと、彼女は強く感じていた。
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それから数週間、紅莉栖は研究所のメンバーにもまだ自分の状況を打ち明けられずにいたが、少しずつ心を整理していた。彼女の中には、強い決意が芽生えていた。槙島の助けがなくても、この命を守り育てることは自分の責任だという確信だった。
「私はこの子を守り育てる…槙島がどう思おうと、私の選択だ。」
紅莉栖はその決意を胸に秘め、研究と向き合う日々を送ることになった。彼女はかつてと変わらぬ情熱で研究を続けつつも、心の中にある新たな生命を守るため、少しずつ準備を進めていった。今や彼女にとって、科学的な探究心と母としての責任が同じ重さを持つようになっていたのだ。
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紅莉栖は、槙島聖護からの冷たい反応に打ちのめされながらも、彼女自身の強い意志で新しい命を受け入れる決断をした。彼女はもう、槙島に期待することはやめ、母として一人でこの子を育てていくと誓った。