研究所内は静まり返っていた。誰もがこの異常事態の深刻さを理解していたが、行動に移す前に慎重にならざるを得なかった。娘が持つ力が、これほどまでに世界に影響を及ぼすとは、誰も予想していなかった。
「オカリン、このままで大丈夫なのかな？」まゆりは不安げに岡部の肩を叩き、いつもの無邪気さが消えた表情で問いかけた。
「現状、何も大丈夫じゃない、まゆり。」岡部は重い口調で答えた。「このまま娘の力が暴走し続ければ、世界そのものが崩壊してしまうかもしれない。紅莉栖と槙島もそれを感じているはずだ。」
まゆりは、彼の言葉に小さく頷いた。「でも、どうやって彼女を助けるの？まゆりたちには何もできないのかな…」
岡部は深くため息をつき、思考を巡らせていた。「俺たちができるのは、紅莉栖と槙島の研究をサポートすることだ。彼らが娘の力を理解し、どうにか制御できる方法を見つけるしかない。」
ダルも同じように心配そうにモニターを見つめていた。「オカリン、こんな状況でタイムマシンは使えないよね。何か手がないと、このまま世界はヤバいことになるかもしれないっしょ。」
「今のところ、タイムマシンは危険すぎる。」岡部は首を振った。「彼女が世界そのものを変えてしまう力を持っている以上、無闇にタイムトラベルをするのはリスクが高すぎるんだ。」
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一方、紅莉栖と槙島は、娘の力をどうにか制御する方法を探していたが、その間も娘の無意識の力は研究所内に小さな歪みを生み出し続けていた。
「彼女を制御できなければ、世界がどうなるか分からない…」紅莉栖は焦燥感を隠しきれず、研究データを手に取りながら呟いた。「私たちが失敗すれば、全てが終わってしまうかもしれないわ。」
槙島は紅莉栖の手からデータを静かに受け取り、冷静に読み取った。「焦ることはない、紅莉栖。確かに彼女の力は脅威だが、私たちにはまだ時間がある。彼女がこの力を無意識に発動している以上、今は彼女の成長を見守ることが最優先だ。」
「でも、それでは間に合わないかもしれない…」紅莉栖は槙島の冷静さに少し苛立ちを感じていた。「もしも彼女がこのまま力を暴走させ続ければ、取り返しのつかないことになるのよ！」
槙島は眉をひそめ、紅莉栖をじっと見つめた。「紅莉栖、感情的になるのは君らしくない。君は誰よりも冷静な判断を下せる科学者だろう。今こそ、その知識と分析力を活かす時だ。」
紅莉栖はその言葉に一瞬息を呑んだが、槙島の冷静さに触れ、少し落ち着きを取り戻した。「そうね…私たちはまだ諦めてはいけない。冷静に彼女の力を解明し、コントロールする方法を見つけるべきだわ。」
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その夜、紅莉栖は一人研究室に残り、データを解析し続けた。時間と空間に干渉する娘の力は、未だに理解できない要素が多かったが、少しずつ手がかりが見え始めていた。
「彼女の力は、感情と深く結びついている…。恐らく、感情が不安定になるほど、時間や空間への干渉も強くなる。」紅莉栖はノートにメモを取りながら呟いた。「この力を抑える方法は、彼女の感情をどうにか安定させることにかかっているわね…。」
その時、槙島が研究室に静かに入ってきた。「紅莉栖、そろそろ休んだ方がいい。君が倒れてしまっては、彼女の未来を守ることはできない。」
「分かってる。でも…今は彼女のために、できる限りのことをしなければならないわ。」紅莉栖は槙島に一瞬微笑みかけたが、すぐにまたデータに目を戻した。「彼女の未来を守るために、私たちは絶対に失敗できない。」
槙島は紅莉栖の肩に手を置き、静かに言った。「君がどれだけ娘のことを思っているかはよく分かっている。だが、焦りは禁物だ。君が冷静でなければ、正しい判断はできない。」
紅莉栖は深く息をつき、槙島の言葉を受け止めた。「…そうね。私が感情的になってしまっては、彼女を守ることはできないわ。」
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翌朝、紅莉栖と槙島は研究所のメンバーたちを集め、娘の力を制御するための最終的な計画を練り始めた。
「娘の感情が力の発動を引き起こしていることが分かった以上、私たちは彼女の感情を安定させるための環境を作らなければならない。」紅莉栖はデータを見せながら説明した。
「環境か…。具体的にどうするんだ？」岡部が紅莉栖に問いかける。
「一つの手段として、彼女を一時的にこの世界から切り離し、力が暴走しないようにすることが考えられるわ。」紅莉栖は少し戸惑いながらも言った。「ただ、それはあまりにも危険な方法よ。彼女が戻ってこれなくなる可能性だってある…。」
「それでも、やるしかないんじゃないか？」岡部は真剣な表情で言った。「俺たちには時間がない。これ以上放置すれば、世界が崩壊してしまうかもしれない。」
槙島も静かに頷いた。「岡部の言う通りだ。リスクは大きいが、他に選択肢がない以上、娘を一時的に避難させるしかない。」
紅莉栖はその言葉に一瞬躊躇したが、やがて決意を固めた。「…分かったわ。私たちにできることは、彼女を守るために全力を尽くすこと。それしかないわね。」
槙島は紅莉栖の決断に頷き、「君が決めたことなら、僕はそれに従おう」と静かに言った。
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こうして、娘を救うための苦渋の決断が下された。