０１：せっかくなので凝視します
肌だ。
綺麗なミルク色に染まった、艶のある人間の地肌。
「……は？」
いきなりそんな光景が飛び込んできて、少年───ハルトは四つん這いの体勢まま、呆然と目を見開いて固まっていた。
それが
水を弾いてキラキラ光る、真珠のように滑らかなその肉体。
理想的なラインを描く腰のくびれ。細く引き締まった腹部の筋肉。浮き出た鎖骨。全体的に小柄な骨格。そして……ぷるぷる震える、控えめな胸の膨らみ。
美しい曲線に縁取られたそのシルエットは、どう見ても女性特有のものだった。
それもまだ成熟し切っていない、成長の余地を残した『少女』のもの。
───……なんだこれ……。
人里離れた森林地帯。その奥に広がる大きな泉。
陽光を受けて煌めく水面は、良く出来た鏡の如く周囲の景色を映し出す。辺りを覆い緑の木々。真上の蒼穹と、そこを横切る野鳥の群れ。
そしてそんな泉の浅瀬に、両手と両足を水に浸した、全身びしょ濡れの自分がいて……。
「おい」
その時、拳でも叩き付けてくるような、強く張った声が飛んだ。
どこからか。問うまでもない。
「て……」
改めて、口を開く。
少女は首の下から耳の先まで真っ赤に染めながら、真上のハルトを凄まじい眼力で睨み、
「テメエ……今自分が何してんのか、分かってねえわけじゃねーだろうな……」
可愛らしい容姿からは想像もつかないほど、粗暴で乱暴な言葉と語気。
問われたハルトは、思わず言葉に詰まる。
「……えー……っと……」
とりあえずは、どうしようか。
そうだ、まずは落ち着こう。
頭を整理するために、一旦少女の裸体を凝視して、心を落ち着かせるのだ。
それは、いっそ作り物めいて見えるほどの美貌であった。
水の中にふわふわ漂う、肩まで伸びた金色の髪。
幼い輪郭に収まる深紅の瞳は、見据えた相手を射殺さんばかりの光と熱を爛々と放つ。例えるならそれは、宝石というよりも燃え盛る火山弾を彷彿とさせた。
水にぬれて艶めく首筋。恥ずかしそうにキュッとすぼめられた肩。そこから伸びる両腕は華奢な曲線を描きつつ、柔らかそうな胸を健気に覆い隠している。
ハルトの視線は、そのままツルリとしたお腹の下まで動いていく。
その洗練された美は、明らかに黄金比を超越していた。
腕の立つ画家が一〇〇人がかりで挑んでも、この美しさをキャンバスに写し取る事は不可能だと確信させられるほど、その美は究極の域に達していた。
なので。
「……つまり、僕は……」
どうしようもないほど、言い訳の余地がなく。
如何ともしがたいほど、情状酌量の余地もなく。
見れば分かるほど単純明快な事実を、ハルトは声を絞り出すように言う。
「全裸の君を押し倒して、その裸体を凝視している……という事になります……」
「…………」
その言葉に、返事は無かった。
しばしの沈黙が流れ、不意に少女は。
「……はあ……」
思わず気の抜けてしまいそうなため息を一つ。
で、その直後。
「いつまでアタシの裸を見てるつもりだテメエはァァあああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああ！！！！！！」
ドゴァッッッ！！！！！！ と。
少女の絶叫と共に空間そのものが『謎めいた大爆発』を起こし、壮絶な轟音を鳴り響かせながら、泉ごと辺り一帯の森を吹き飛ばしたのだった。
一体、どうしてこんな事になってしまったのだろう。
謎の大爆発に巻き込まれ、涙をちょちょぎらせながら宙を舞うハルトは、およそ三〇分前の出来事を、走馬灯のように思い出していた。