異能戦線：ファンタジック・アカデミア

０８：お祭りの起源って調べてみると意外と下らない事がきっかけだったりする

　キス：接吻、あるいは口づけ。

　唇を相手の頬、唇、手などに接触させ、親愛・友愛・愛情などを示すこと。

「む──────っっっ！？」

　何の脈絡もなく、少女の唇がハルトの唇に押し当てられた。

　一瞬、何が起きたのか分からなくなる。

　直後に理解したが、理解した途端にまた思考が爆発して何も分からなくなった。

　ハルトだけではない。それを目撃していた全員……周りにいた少女達も含めて、銀髪の少女以外の誰も彼女もが稲妻大爆発ショックを喰らっていた。

（な、なななななななななななななななななななななななななななななななななななななななななななななななななななななななななな！！！？？？）

　心の中すらパニックだった。

　緊張も感慨も、あらゆる全てが吹き飛ばされる。

　認識できるのはただ一つ。

　触れ合った唇から伝わる、生々しいほどに甘い、毒のような感覚だけ……。

「んぅ……」

「むッッッ！？」

　少女の唇が、さらに押し込まれる。

　口の中に、『何かヌルヌルした肉質』が滑り込んで来る───！！

（何！！　何をされてるの！？　なんなの！？　何の何の何！？）

　なぜ？　どうして？　理由は？　目的は？　趣旨は？　───混乱に次ぐ混乱。頭の中は真っ白。全身が意味もなく痙攣してくる。手足の先が痺れ出した。これはもしかしたら、危険なサインかもしれない。

　……ていうか。

「んっ、んー！？　んんんんんんんんんんんんん！！」

　いつまでキスしてるんだ、この子。

　突然の出来事に意識を持っていかれ、現在、最も自分の身を脅かす危機の正体に少年は気付けなかった。

「あん……んふ……、んむ」

　ちょっと唇に触れるだけ……そんな風に思わせて、少女はもっともっと深くハルトの唇に己の唇を沈めていく。

　長い、長い、全然終わらない。

　ここまでくればキスだろうが何だろうが関係なかった。全身が痺れ、体が通常の機能をショートさせてしまい、肺が明らかに誤作動を引き起こしていたようだった。

　呼吸ができない。

「んんんんんー！！　んんんんんんんんんんんんんんんんんんんんんんんんんんんんんんんんんんんんんんんんんんんんんんんんんんんんんんんんんんん！？」

　生存本能のままに、ハルトは少女の背中をバシバシ叩く。

　それはもう思い切り、バッシバシに叩く。

　参った！　降参だ！　僕の負けだ！　そういう合図だった。

　が、一体なぜだ。少女のキスが止まらない。

　本格的に目が回り始める。酸素を求めて胸が悲鳴を上げる。心臓の鼓動が早まり出す。頭がクラクラしてくる。興奮しているのではない。明らかに酸欠のそれだった。死に物狂いで鼻から息を吸おうとするが、肺の運動が狂っているのか十分な酸素が吸い込めない。

　死ぬ。このままではキスに殺されてしまう。

　そろそろ本格的にハルトが白目を剥き始めたところで、

「ぷはぁ！」

　解放された。

　少女はいい笑顔だった。

「まさか……本当にまさかだわ！　こんなところであなたと『再会』できるなんて！　うふふ！　私の幸運も馬鹿にできないわね！」

「はぁ、はぁ、はぁ、はぁ、はぁ、ぜぇ、ぜぇ、ひぃ、ひぃ……！」

　一方のハルトは白目を剥いてぐったり脱力。体をビクビク震わせ、怪しく喉を引き攣らせていた。決して、お口童貞を奪われた快楽に身を委ねる変態の吐息ではない。単に呼吸の仕方を思い出そうとしているだけである。

　それと同時、ハルトはもう一つ思い出していた。

　───『さいかい』？

　荒い呼吸を繰り返しつつ、少女から放たれた謎の言葉を思い出す。そして当然の疑問を抱く。

『さいかい』……だと？　どういう事だ？　変質者のテメエなんざ社会の『最下位』だぜ！　という意味だろうか？　似たような事なら幼女メイドに散々言われたが。

　多分、違うのだろう。

　さいかい───再会。

　再び会うという意味の、再会。

　……自分は彼女と、どこかで一度、会っている？

「なぁんだ。お姫様の裸を見た変質者ってハルトくんの事だったのね？　ふふ。本当に変わっていないのね、いつだって予想外な登場の仕方をするのは」

「ひぃ、ひぃ、ひぃ……？」

　なんと、名前まで押さえられていた。

　名乗った覚えなど当然ない。それでも知っているという事は、いよいよもってこの少女は、自分の知り合いという事になる。

　しかし……どうしよう、本当に思い出せない。

　これほど美しい少女なんて、一度でも出会ったら忘れそうにもないはずなのに、ハルトの記憶の中には一切の心当たりがなかった。

「あ、あのっ……僕……っ」

「覚(・)え(・)て(・)な(・)い(・)の(・)で(・)し(・)ょ(・)う(・)？　大丈夫よ、知っているから」

　素直に謝罪しようと思っていた事を先に告げられ、一瞬だけ戸惑う。

　無意識、ハルトは少女の顔を見つめる。

　視界に映るのは、やはりどうしようもなく精緻な美貌。

　しかし唯一、さっきまでとは比べようもないぐらい変わっているのは───

「ね、どうだったかしら？　私とのキス」

「ぬ！？」

　頬を赤く染めて、興奮した様子で、少女はずいっとハルトに詰め寄って来る。

　その表情はさっきまでとは全然違う、感情の読めない笑顔じゃない。

　かと言って、嬉しいとか、楽しいとか、喜びとか、そういうのでもなかった。

　なんというかもっと、こう、艶めかしい感じの……。

「マギアお姉様ッッッ！！！！！！」

　その時だった。

　ハルトの思考を強引に遮る勢いで、甲高い怒声が響き渡った。

　びくっ、と小動物のように体を震わせながら、ハルトは声の方へ急いで視線をシフトする。

　声の主は、先程彼に死刑を執行してやろうと襲い掛かった少女の一人だった。

　橙色の髪を側頭部で結い、周囲よりも若干背が高く、大人びた印象が目立つ少女。

　その少女は、外見とは似つかない激しい鬼気を身に纏い、

「なっ、ななななな何をしてますのマギアお姉様！！　気は確かですか！？」

「あら？　なぁにフィルミエ、そんなに血相を変えて」

　フィルミエ。

　それが、この橙色の髪をした少女の名前なのだろうか。

　だとすると、そのフィルミエが呼んだ『マギア』という名が、今こうしてハルトのお口童貞を掻っ攫って行った少女の名前で───

　───マギア……？

　名前を聞いても、やはりハルトは思い出せなかった。

　そして同時に、思(・)い(・)出(・)せ(・)な(・)い(・)事(・)に(・)納(・)得(・)し(・)た(・)。

　……あるのだ。一つ。ハルトには。

　過去に出会ったはずの人間を、絶(・)対(・)に(・)思(・)い(・)出(・)せ(・)な(・)い(・)『理(・)由(・)』が(・)。

「血相ぐらい変えたくもなりますわ！！！！！！」

「ひいっ！？」

　フィルミエから炸裂する怒気に、またもや思考が途中で吹き飛んだ。

　……自分はまずもって、この絶望的なビビり症を治さなければいけないのかもしれなかった。

「なぜですの！？　なにゆえですの！？　どど、どのような意図がありまして！？　そんな下劣極まりない男と！！　せ、せせっ……接吻などぉ！？」

　接吻とは……またなんとも古風な言い方……。

　そして、自分で言っておきながら自分で恥ずかしそうに顔を赤くしているところが、なるほど、フィルミエ、彼女は箱入り娘なのだろう。

　しかし一方、銀髪少女のマギアはというと、

「もう、フィルミエどうしちゃったの？　そんなに叫んで。今日はいつも以上に元気なのね」

　あしらうような気楽さ。

「元気なのは素敵な事だけど、そんな顔をしたらせっかくの美人が台無しよ？　もっと笑ってみせて？　私、あなたの笑ってる顔が好きだわ」

「誤魔化さないでくださいまし！！」

　誤魔化しは通用しなかったらしい。

　あれほど絶対者の風格を放っていたマギアに対し、なんとフィルミエは真っ向から彼女を睨み、物怖じせずに追求の姿勢。

「ワタクシの事はどうでもよいのです！　それよりも問題なのはマギアお姉様！　アナタのなさった事ですわ！！　そのような男と！！　しかも衆人環視の中！！」

「皆には刺激が強かったかしら。ごめんなさい、私ったらつい我慢できなくて。うふふ」

「うふふではありませんの！！」

「おほほ？」

「笑い方の問題でもありません！！」

「……教育上の問題？」

「一般常識的な問題ですの！！　男性と！！　しかも姫様を辱めた犯罪者と出会い頭にそのような破廉恥な行為に及ぶなど！！　シルフィール異能学園の規律と風紀を守るワタクシにして見過ごせぬ暴挙ですわ！！」

　ビシッ！　ビシッ！　と、顔を真っ赤にしたフィルミエは、ハルトとマギアを交互に指差して「ふしーっ！　ふしーっ！」と威嚇する猫みたいに鼻息を荒くし、

「ご自身がなさった事！！　ご自身の立場！！　そしてそこの男の罪状！！　皆がこの大聖堂に集まった理由！！　しっかり自覚していますの！？　マギアお姉様！！」

「やだもう、唾を飛ばして叫ぶなんて。はしたないわよ」

「マギアお姉様は飛ばすどころではなかったじゃないですかーっ！！」

「じゃあ私はどうしたの？」

　え？　とフィルミエの檄が止まる。

「唾を飛ばすどころじゃなかったのでしょう？　あら？　じゃあ私は何をしたの？」

「え、えーっと……それは！　ま、マギアお姉様が一番理解していますでしょう！？」

「えー？　私とーっても悪い子だから、言われないと分からないわぁ」

「な！？」

「ね、教えてちょうだい？　フィルミエ。私、何をしちゃったのかしら？　そこの彼と口と口を合わせてぇ……」

「な、な！？」

「口の中でぇ、私の舌とぉ、彼の舌をぉ……」

「な、なっ、な……！？」

「私の唾液と、彼の唾液を……ん？」

「あわわ、あわわわわわわあ……っっっ！！」

　顔がどんどん赤くなっていくフェルミエ。

　顔どころか首まで赤くなっていくフィルミエ。

　……と思ったら手まで赤く染まり始めたフィルミエ。

　おそらくそのまま全身が赤くなっていると思われる茹でフィルミエ。

「言えないの？　言えないのに私を叱りつけるの？　それって職権乱用？　あらあらいけない子ね。私、あなたをそんな風に育てた覚えはないわ」

　あしらわれていた。

　というより、遊ばれていた。

「分からないなら、あなたにも教えてあげてもいいのよ？　とーっても気持ち良くなっちゃうキスの、し・か・た♡」

「はっ、破廉恥(ハレンチ)ですわああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああ！！！！！！」

　見える限りの肌を真っ赤に染め、フィルミエは両手で顔を隠して全力で叫ぶ。そんな彼女の意思に呼応するみたいに、サイドテールがピーンッと勝手に逆立つ。……なんで髪の毛が勝手に逆立つんだ。

　で、ひとしきり叫んだ後、

「はっ！！」

　叫んでいる場合ではない事にようやく気付いたらしい。

　フィルミエは煩悩を追い払うみたいに、ぶんぶん勢い良く頭を振って、

「と、とにかく今のは決定的ですわ！！　マギアお姉様！！　敬愛する貴女とて許せません！！　また『躾部屋(しつけべや)』行きにさせていただきますからね！！」

「えー、嫌よそんなのぉ。だってあの部屋、とってもつまらないのよ？」

「面白ければ躾の意味がないからです！」

「反省文を書かされるのも飽きちゃったし」

「何度も書かされれば飽きるに決まっていますの！！　しっかりなさってくださいマギアお姉様！！　今月だけで何度『躾部屋』行きになったとお思いですか！？」

「え？　……いち、にぃ……」

　マギアは片手の指を折り始め、

「……ろく」

「どうして片手じゃ足りないのですかああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああ！！！！！！」

　フィルミエはキレた。

　両耳から湯気が吹き出るんじゃないかと思うほど顔を赤く膨らませ、少女は力の限り絶叫する。その気迫に呼応して、彼女のサイドテールがグルグルグルグルー！！　と独りでに高速回転する。……どうして髪の毛が独りでに動いてるんだ。

　で、彼女は唐突に、

「───って！　だからそんな事は今はどうでもよいのです！！」

　ようやく本題を思い出したようだった。

　今度こそ、フィルミエはハルトに向かって、キッ！　と睨みを利かし、

「問題はそこの男です！！　マギアお姉様、今すぐそこをどいてくださいまし！！」

「それは無理ね」

「なぜですの！？」

「なぜって。私が退いたらあなた達、この子に何をしでかすか分からないもの」

「な……っ！？　その男を庇うとおっしゃるのですか！？」

「そうよ。何か問題でも？」

「問題しかございません！」

「それは一般常識的な問題？」

「ワタクシ共の問題です！！　お姉様、どうして邪魔立ていたしますの！？　その男は我らが姫様に屈辱を与えた大罪人ですのよ！！」

「はぁ……。ほんとにもう、血の気が多いんだから」

　困ったみたいにため息をつくマギアだが。

　何を考えてるか分からない笑顔だけは、決して崩さなかった。

「まずは落ち着きなさい。その大罪人を罰するために……罰を決めるために、こうして私達が集められたのでしょう？」

「刑罰など！！　極刑で満場一致ですわ！！　話し合う必要などありません！！」

「それを決めるのは私達じゃないわ。私達の役割はあくまで意見調整、最終的な判断はお姫ちゃんが下すわ。今はまず落ち着て、彼女の到着を待ちましょ？」

「ワタクシ共は！！　その男と姫様を再び相合わせる事すら許せませんの！！　マギアお姉様、そこを退いてくださいまし！！　姫様がここへ来る前に、いっその事ワタクシ共が」

「も(・)う(・)遅(・)い(・)わ(・)」

　マギアを鋭い指摘の直後の出来事だった。

　突然だった。唐突だった。

　どうしようもなく予想外で、限りなく想定外。

　この世の誰もが予測できない突発性をもってして『それ』は起きた。

　つまり。

　何かが一直線に落ちて来た。

　ゴゴォォォォォォォンッッッ！！！！！！　という馬鹿みたいな轟音と共に。

　天井を突き破って、真上から垂直に。

　強烈な速度で落下した『それ』は、莫大な衝撃波を全方位へと撒き散らした。

　大広間の天井を突き破り、床を大きく抉り返し、建物全体を縦に揺さ振る。絶大な爆風は大量の粉塵で可視化され、大理石で出来た空間を呑み込んだ。

　まるで隕石の墜落だった。

　猛烈な爆風に、誰もが吹き飛ばされないよう踏ん張るだけで精一杯だった。

　濛々と立ち昇る粉塵のカーテン。空気中に散乱した粒子に反射しているのか、天井にポッカリ開いた穴から降り注ぐ陽の光が、変にぼやけて辺りを覆う。

　目の前で起きた現象に、誰も何も言えなかった。

　それほどの威力。それほどの圧力。

　真上からこの大広間に降って来た『何か』。

　その正体は。

「ふあーっはっはー！！　待たせたなオマエら！！」

　立ち込める粉塵の中から、そんな乱暴を言葉が響いた。

　直後、ドッ！！　と絶大な爆発音と共に、巨大な烈風が渦巻いた。

　それは一面を覆う粉塵を瞬く間に破壊していく。外界からの風圧ではない。粉塵は、その内側から引き千切られるように霧散したのだ。

「いやー！　『異能協会』のカス共言いくるめんのに時間かかっちまったぜ！　ったく、腰抜けほど難癖つけたがるもんだ。森(・)一(・)つ(・)吹(・)き(・)飛(・)ば(・)し(・)た(・)程(・)度(・)でゴチャゴチャ言いやがる」

　目の前に広がる光景に、思わずハルトは目を細めた。

　視界が晴れる。

　徐々に薄くなっていく粉塵の中から、『声の主』が現れる。

「ムシャクシャしてぶっ飛ばして来たから天井ぶち抜いちまったが、壊したもんはしゃあねえ！　後で職人を呼べ！　ここをもっと豪華な大聖堂に作り変えてやる！」

「な！？」

　その正体を見て、ハルトは驚く。

　粒子のカーテンを引き裂いて現れたのは、幼い『少女』だった。

　しかも、

「き、君は……っ」

　その『少女』を、ハルトは間違いなく知っている。

　森の泉で、最悪の出会いを果たした『彼女』。

　わざわざ天井を突き破って上空から登場したのは……まさかあの時の意趣返しのつもりではないだろうな。

「はんっ！」

　一方で、その『少女』は。

　まるで人を食ったような笑みを浮かべながら。

「アタシの事を覚えてくれてるようで何より。アタシもテメエの事はしーっかり覚えてんぜ、このクソ野郎」

　上品とはお世辞にも言えない、お淑やかなんて間違ってでも言えない、聞いただけで粗悪と分かる口調。

　にも拘らず、その少女から出る声は、問答無用で聞く者の心を揺さ振る。

　耳ではなく、『心』に直接響き渡る、その声。

　心の壁を無理やり打ち崩し。心の扉を強引にこじ開けに来るその声。

　聞く者全てを強引に従えるような、強く、鋭く、絶対的なその声。

「テメエに言いてえ事は死ぬほどあるし、なんなら今すぐその汚ねえ顔面を素手で捻じり潰してえぐらいだが、その前に一つ、お決まりの儀式といこうじゃねーの」

　大穴の開いた天井から、真っすぐ光が差し込む。

　それはまるでスポットライトのように、『少女』をこの世界で最も色付かせる。

　この世の全ては『彼女』を中心に回っている。そう確信させられる何かがあった。

「ここまで大胆に登場してやったんだ！！　最後は格好良く名乗ってやるのが礼儀ってもんだろーがあ！！」

　肩の辺りまで伸びた銀色の髪。

　見るもの全てを燃やし尽くすような赤い瞳。

　全体的に幼い身体つきで、未だに成長の余地を残す、黄金比を超越した姿。

　そんな『少女』が、

「ひれ伏せ！　拝め！　崇め奉れ！　頂点の前で図が高ぇぞテメエら！！」

　両手を腰に当て、豪快にふんぞり返り、声を上げ、誇り高き己が名を叫ぶ。

「よおく聞いとけ！　アタシの名は───」

　と、名乗りを上げようとした、まさにその時だった。

　……神の悪戯か。悪魔の罠か。

　よりにもよってこのタイミングで、大破していた大聖堂の天井が、さらなる崩壊を起こした。

　先程から崩れかけていた、しかし今まで何とか持ち堪えていた、グラグラと危なげに揺れていた大きめの瓦礫が一つ、そのまま垂直落下したのだ。

　より具体的には。

　真(・)下(・)に(・)あ(・)る(・)、『少(・)女(・)』の(・)脳(・)天(・)目(・)掛(・)け(・)て(・)。

「んぼぇっっっ！！！？？？」

　直後に、ズゴン！！！！！！　という凄まじい音が炸裂した。

　赤子ほどの大きさのある瓦礫が、『少女』の頭頂部に勢いよく突き刺さったのだ。

　静寂に埋め尽くされた空間に、おそらくは『少女』が発したと思われる可愛げのない悲鳴が、ただただ虚しく木霊する。

　しばらく『彼女』の頭の上で静止していた瓦礫がパラパラと灰燼に帰し、今度こそ本当に、世界に沈黙だけが降り積もる。

　で、不意打ちを喰らった『少女』は。

　ア(・)ミ(・)ュ(・)ー(・)ゲ(・)ル(・)王(・)国(・)の(・)王(・)女(・)、シ(・)ャ(・)ッ(・)ト(・)ア(・)ウ(・)ラ(・)・ギ(・)ル(・)テ(・)ィ(・)ル(・)ー(・)ク(・)は(・)。

　自分の名を最後まで名乗ることも叶わず、バタン！　と地面に立てた棒のように、呆気なく顔面から倒れ込んだ。

「…………」

「…………」

「…………」

「「「「「「「「「「………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………」」」」」」」」」」

　誰も、何も、反応できなかった。

　ハルトも、マギアも、フィルミエも、他の少女達も、誰も彼も……誰も彼女もが皆一様に、一斉に沈黙するしかなかった。

　いっそ清々しいとさえ思える完璧な静けさの中、次にどんなアクションを起こすべきか、皆が思案し、誰もが答えを掴みかねていた。

　が、しかし、フィルミエという少女は一味違った。

　たっぷり一〇秒も続いた静寂を引き裂くように、彼女は胸に手を当てて、大きく大きく深呼吸をした。

　ゆっくりと肺の準備を整え、お腹の調子を整え、しっかりと限界まで息を吸い。

　そして、

「こ……の変質者あああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああ！！　姫様に一体何をしましたの！？　死罪っ、問答無用で死罪ですわあああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああ！！」

「いやぁぁああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああ！！　世界一身に覚えのねえ冤罪の餌食にされてるぅぅうううううううううううううううううううううううううううううううううううううううううううううううううううううううううううううううううううううううううううううううううううううううううううううううううううううううううううううううううううううううううううううううううううううううううううううううううううう！？」

　そこからシャットアウラが目覚めるまでの間、変質者大魔王のハルトと、少女軍団の、地獄の大運動会が開催される事となった。

　……ちなみに、唯一ハルトの味方をしていたマギアはというと。

「あら、なんだかとっても面白い事になってるのね！」

「と、特異技能をこんな事に使っていいんですかマギアさん！？」

「使わなければなんでもいいわぁ」

「そんなんアリか！」

「頑張ってぇ、応援してるからぁ」

「いいから助けんかいッッッ！！！！！！」

　実はこの地獄の追いかけっこが、後にアミューゲル王国で毎年行われる事になる恒例イベント『大異能聖祭』の起源となるのだが、それはまた別のお話。