海上のカンパニュラ

37．あとかたづけ

「朔、ありがと。なんかお礼になることない？」

　デカブツに最後一緒に特攻してくれた朔が、スーっと腕に降りてくる。

　たくさん頑張ってくれたんだ。消耗がないはずない。

　朔は少し首を傾げた。

　えっ。もしこの子にとって『あの程度なんでもなかった』として、色んな意味で無償はだめだぞ。

　しかし困ってるのかまた小さく首が傾ぐ。

　……何回かそれが続いた。

　えぇ……。

　こっちも困って眉尻が下がる。

　じいっと見つめてくる朔。

　むむ。

　やがて彼は意を決したように翼を広げた。

　えっこのまま帰ったりしないよね。

　困惑してると、朔はふわっと頭上に飛んで──

「……って！」

　ぷちりと、髪が二、三本持ってかれた。

　それで帰ってったらしい。

　成程。髪って霊力宿るっていうからなあ。

　こういうこと無いではないけど、でもたったそんだけでいいのかよ？

　対価は見合うもんじゃないといけないんだぞ。

　……謙虚か？

　はは、と苦笑して小さく溜め息つきながら、みんなの様子をうかがう。

　へーじ君とムクの手首から、狼のマークが消えてる。

　二人はそれに気付いて、ふるふる振ってみたり、ぺちぺちはたいてみたり。

　そして安心したように笑って、へたり込んだ。

　他の皆も似たようなもの。

　あんな大量を相手取ったことなんて、そうないよね。お疲れ様。

　みんなを内心で労りながら、洞窟の方に歩いていく。

「一人で何する気？」

　目ざとく察知しやがったヒロとケンジが着いてきた。けど。

「お前らがこの道通ったら同調(・・)して面倒、ダメ」

「う。もう全部倒したんじゃないの？」

　ケンジがたじたじした。

「悪霊に捕まえられてた子たちは、まだだよ」

「……そう、か……」

　ヒロは痛ましそうに俯いた。

「そーだ。何か手伝ってくれるならさ、しばらくしっかり休んで、明かりと接着剤持ってきてよ。あと喉乾いた」

　そのへん遠慮なく頼ります。だから許して。

「しばらく？　接着剤？」

　二人は心配そうな顔をした。ははは過保護だな。

「浄霊済んだら、鎮魂塔直す」

「それ、接着剤でいいの……？」

　どこか引きつってるケンジに、くすりと笑う。

「これ(・・)なことに意味があるからね。当時の人たちの想いが詰まってる」

「そっか。分かった」

　二人は頷いた。そしていそいそと歩き出す。

　……浄霊済む前に帰ってきそう。ヤメロ。

　コウシロウ先生が近付いてきたので、身体ごと向き直る。

「先生？」

「すまないね、こんなことに子供たちを巻き込んでしまって」

　……死んじゃった子たちがいる手前、安易に何か言えないけども。

「先生だって世代じゃないでしょう」

「はは……どこにも話は残ってないはずなんだけどなあ」

　はは。

　しー、と、苦笑しながら人差し指を唇に当てる。

　コウシロウ先生は困ったように笑った。

　皆が帰ってくのを見送って、色々と清めながら洞窟を進む。

　当時大狼の頭領が自爆しただけあって、メチャメチャになってて苦労した。

　だけどできるだけ奥へ、奥へ。

　あぁ……。

　つらかったな、苦しかったな。

　もう上がって、次に進むんだよ。

　彼らを見送って入り口まで帰ったら、既にケンジとヒロがいた。

　……どんだけ待ったんだろハハハ。

　こっちが鎮魂塔の修復にかかってる間に、ケンジとヒロはポールにロープを張って入り口を閉じ始めた。

　うん。もう皆上がったにしろ、遊び半分で入れないようにしないとね。

　何も言わずともそれをやってる彼らに、ふわりと心が温かくなる。

　ロープはあとで注連縄(しめなわ)に育てとくね。

　鎮魂塔の方は……普通遺物の接合なんて、何日かかかると思ってたんだけど……。

　なんか、分かるってか、伝わってくるってか……。

　割れた数に苦労したくらいで、すぐに終わってしまった。

　これも見聞色なんかなあ。便利だ。

　前世でも欲しかったね（無理）。

　三人で道場に帰って。

　ああさすがに眠い。

　コウシロウ先生なんでまだ起きてるの。

　じゃあついでに。

「もう何もいないですけど、別のが謂れに釣られてたまるかもしれないから、肝試しなんかで行かないように、あとで何か考えましょう」

　ふふ、と先生は笑った。

「今はもう休みなさい。お疲れ様ですよ」

　泥のように眠ってたら、起きた時には夕方だった。

　……おいゾロ、勝負とか勘弁しろよ。

　……なんか勝った。

　ゾロも疲れてない訳ない。

　今日くらい大人しく休め。

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　前と同じく色々準備して、今度はウタの『風のゆくえ』を歌いながら墓場に向かった。

　あの女性と男性と、子供たちが迎えてくれた。

〖またそんな堅苦しくして来る〗

　女性がくすくす笑う。

　……洋服な子供が増えてる。

　みんなできゃっきゃしてる姿は、とっても微笑ましい。

〖ありがとうね〗

　多分自分との繋がりはないんだろうに、ふわりと笑ってそう言う女性が温かい。

　ここへは報告を兼ねて朔を返しに来たんだけど、もう状況知ってるみたいなのと──返すなって言われた。えぇ！？

　ここの霊さんたちは、のんびり村を見守ってるんだそう。

　そうすると朔は動けなくて、暇なんだって。

　だから着いて行きたいって言ってるらしい。

　ひィ。

「よ、よろしくお願いします……」

〖キュゥ〗

「あでっ！？」

　何で頭つつくの！？

　男性が大笑いした。

〖堅苦しくするなとさ〗

「うっ」

　そうだねこの子、人懐っこいもんなあ……。

　そんなこんなで朔は着いて来ることになった。

　後日。

「あのね！　村の墓場にね！　歌いながら歩いてる、ざんばら髪の侍のユウレイが出るんだって！」

　……つぐみ。

　目ぇきらきらさせて何言ってるのかなあ？

　さすがに懲りて？

　きつく叱っておきました。