海上のカンパニュラ

40．解凍

　数日後、エースから「あの熊倒すぞ」と言われてきょとんとした。

「お前の顔に傷残したやつだよ！！　最近よくうろついてんだ」

「！！」

　……存在忘れてたぜ。

「……よし来た！」

　にっと笑ってついていく。

「けどどーしてその個体だって分かるんだ？」

「あのあとおれは、お前の木刀をあいつの目にぶっ刺した。あの傷は絶対に忘れねェ」

　エースは不敵に笑う。

　その個体を見付けて襲いかかったんだけど、結果はエースのワンパンでした。

「……あたし必要だったか？」

　苦笑いする。

「必要に決まってんだろ。……サボもな」

「……！」

　そうだな。

　あの時はサボもいた。

　彼が生きてるのを知ってるけど、伝えるべきかどうかが分からなくて、ずるずるとそのままになってる。

　物語通りだとエースは知らないまま死んでしまう。

　……生きて自分で知ってほしいから、願掛けに……してもいいだろうか。

　勝手すぎるけど。

　でも……。

「おい、もっと嬉しそうにしろよ」

　エースがそう言って苦笑してる。

「あはは、そうだな。エースすごいや」

「熊のが人間より成長はえーんだ。仇取るまえに勝手にくたばってたかもしれねェ」

　確かに。三倍だっけ。

「六年もどっか行きやがって」

「さ、里帰りしたじゃん」

「短ェよ。熊探す暇なかったし」

「あ、あはは……」

　でも。自分は忘れちゃってたのに。

「なんか、ほっとしたってか……ありがと」

　この熊に家族とかいたら、復讐の連鎖とか生まれたかもしれないけど……。

「今日のメシは熊肉だな」

「あ、皆呼んでくる。せっかくだから特別料理にしよう」

「はは、そうだな」

　生命頂いたからには最後まで。

　私怨で生命取ったにしても、弱肉強食でございます。多分。

-----------------------------------

「えー。近所のエイミーが、ちゃんと女の子らしいです」

「エイミー二個上じゃん。あとケンジセクハラ」

　秘密基地近くの開けたトコでの鍛錬を終えて。

　おやつにしてたらケンジがアホなことを言い始めた。

「うるせえ！　同年代が女の子らしくなったら、明かすって言ったのお前だろ！」

　ちょっと恥ずかしそうなケンジ可愛い。

　女たらしなトコもあるのに。

「俺達もだいぶ筋肉付いてきたしな。結構男女差が分かりやすくなってきた」

　じんぺーが自分の肩を見ながらくるくる回してる。

「んで？　周りはともかく、分かりやすいか？」

　腕を少しだけ左右に広げてみせる。

　……全員眉間にシワを寄せてじっと見てくる。

「周りが分かりやすくなったら教えるとは言ったけど、つまりは？　みんな自分では分からないってこと？　降参？」

「うっ」

　全員引きつってやがる。

「ルリちゃん縄巻いてないよね……？」

「巻いてねーよ。さすがに誤魔化さないって言ったろ」

　ケンジ疑い深すぎ。

「あー分かりづれえ……この幼児体型が」

「FA？」

　じんぺーてめえ……。

「鍛えりゃちゃんと筋肉つく奴には、この苦しみは分からんだろうよ！」

「そこなんだよな。筋肉が太くなりづらい、六年女の子してバレなかった……」

　ヒロがじっと考え込んでる。

「男性にも筋肉が太くなりづらい人はいるけど、そういう人でも骨格はゴツゴツしてるんだよな」

　ゼロがじーっとこっちを見ている。

「タッパはそこそこあるから、成長遅いってこたねえと思うんだよなあ……」

　考え込むワタル。

　まあ身長、お前らの誰にも届いてないけどな。こいつら高すぎ。

　この世界だし、将来六メートル超えたりしても、おかしくない連中だと思ってる。

「んんー……」

　ケンジが目を眇めてじっと見てくる。

　胸を張って腰に手当てて偉そうにしてみる。

「……楽しそうだなルリちゃん……」

「だって前世じゃ、お前らに勝てたこと何もないんだもん。こんなんでくらい悦に浸ってもいーじゃん」

　何でみーんなげんなりした顔するの。事実だろ。

「ルリこそ、誰にも替えが効かないことができるだろう……」

「ここにいる全員お前に助けられてんだが」

　ゼロとワタルがジト目で言う。

　……霊感のことか？

　……ちょっと、ふっと、苦笑する。

「あんまいい思い出ないことで、持ち上げられるのはな……」

「……」

　職場でヤバいの憑いてる人見かけてついお節介したら、頭おかしい奴扱いされて、言い掛かり色々つけられて、結局仕事辞めざるを得なくなった。

　似たようなことが過去にも色々あった。

　要らぬお節介がとめられないなら、もういっそ『霊能者』という肩書きで動いたらって親に言われて……。

　そっか。

　家の神社継いで、そんで……『霊能者』アピールのために配信者にもなった。

　ペラペラ喋る性質(タチ)じゃないのに結構口が回るのは、オカルト語りを職にしてたからか……。

　……まあ、画面にどーんと映してたのは、膝に抱えたシロだけどね。

　そういや他の配信者さんとコラボさせてもらう時は、サバトラのぬいぐるみ持っていったな。はは。

「……他のどんな知らない奴が何と言おうと、僕たちが君を尊敬してるのも、感謝してるのも……素晴らしい人間だと思ってるのも、変わらないからな」

　……ゼロの一人称がいつの間にか、前世とおなじ『僕』にもどってる……。

「……買い被り過ぎだ」

　逆に身が縮む。

「……うん。でもまあ、今更うじうじしても仕方ないしな。ありがと」

　にーっと笑う。

　プラスに言ってくれてる奴らの前で凹むのは、なんか違うし。

「んで答えは？」

　考え込むみんな。

　……やがて。

「「……降参」」

「……はあ？　全員？」

　思わず素っ頓狂に言う。

　頷くみんな。ぇえ……。

　頭を抱える。

「……女だよばーかばーか。マジ馬鹿野郎ども。分かんねーとかガチ失礼！」

　腕組みしてぷいっと顔逸らす。

　ハアァァァ、とどいつもこいつもデカイ溜め息をついた。

「……もっと柔らかい言葉使ってろよ」

「うるさいじんぺー。前世男だった癖とかじゃね。そっちも忘れてんだろお前たち。ほんっと酷い」

「うわああぁあぁ！　紛らわしいいぃ！　どおりで両方の雰囲気ある訳だよ！　詐欺だ！」

「何言ってんだケンジ。高校からつるんでたのに覚えてない方が酷いだろ」

「うがー！！」

　フンッ。

「……ふふ。それで？　僕たちに一生何をさせる気だい？」

　苦笑しながらゼロが問う。

　しかし。

「んー。まだ決めてねーや」

「「ハァ！？」」

　すげー顔で詰め寄ってきた。

「いきなり答えろってなったしなあ。無茶言うなよ」

　ジト目で睨まれる。

「それに、お前たちが最後まで分からんなんて、あんま思ってなかったんだぞ。何でも解いちゃうのに」

「ルリこそ買いかぶりだよ」

　ヒロが苦笑してる。

「ま、一つ貸しってことで」

「……ルリちゃん貸しのまま終わらせる気がする」

　ジト目のままのケンジ。

「まあだってさ、隠したかったってより、単にお前たちとじゃれたかっただけなんだもんよ」

「……」

　なんか皆またげんなりした顔下。

「そういう所だよ……」

　だからどういうことなんだよケンジ？

　……まあ？

　性別なんてどうでもいいよね？