海上のカンパニュラ

第14支部 42．行き先

　憂鬱な気分で軍艦に乗ったわたしは、船室の一つに通されてポカーンとするはめになった。

「おとうさん……おかあさん……」

　二人はにこりと微笑んだ。

　床におろしてくれたガープさんを振り返る。

　だけど彼は無表情・無言。

　むむ。

　もう何でもいい。なんだかバクバクと速くなってる鼓動のまま、両親に駆け寄って飛び付いた。

　……また会えなくなると思ってた。

「おかあさぁん……おとうさあぁん……」

　母にしがみついてると、涙まで浮かんできてしまった。

　……だってさ。親って子にとっては一生偉大じゃん。しかも二人ともすごくいい人なんだもん。

　だから、外身は中一でも中身成人のわたしがここでヒンヒン泣こうが、きっと普通だ、普通だ！

　母が頭を撫でてくれた。

　撫でられるの好き。

　……おかあさんとおとうさんのは、いっとう好き。

　ぎゅーっと母に抱きついたままいる内に、ガープさんが部下の人に艦内説明だかなんだかをさせ始めてたけど、ほとんど耳に入らなかった。両親が相槌してるからきっと平気だ。

「ふふ。あなたには甘えられたことがないから、不思議な気分ね」

「……へ？」

　ずび、と鼻をすする。

「赤ちゃんの時から、何も手がかからなかったのよ。夜泣きしないし。ただ、お腹空いた時とおしめの時が分からないのには、随分困ったわ」

「ええっ、何それ、生きる気合い足りなすぎ……」

　なんて迷惑な。すんませんっした……。

　しかし父も母もふふっと笑う。

　何ですかこの菩薩たちは……。

「おじいちゃんが大暴れした反動かしらって、逆に心配だったものだけど……ちゃんとおじいちゃんの孫だったわね」

　むにゅうと頬を掌で挟まれた。

「むえぇ……ごめんなさい」

　ほんとすんません……。

　……じいちゃん。

　刀貰ったのを引き合いに、じいちゃん今どこにいるのって手紙で聞いたことがある。

　珍しく遅くなった返事の、最後の方に、「お仕事中に戦死しちゃったの」とあって、予想してたのに聞いたことが申し訳なくなった。

　でも、何でかもっと知ってなきゃいけない気がして、その後ガープさんにも聞いた。

「……戦死じゃ」

「……本当に？　ガープさんの記憶にあるような同僚が、この東(最弱)の海で『戦死』したの？」

「……お前はわしを何じゃと思っとる……」

「修行大好き人間。……根性ある奴にしか興味なさそう」

　ふっとガープさんは笑った。

　そして結構な間が空いた。

「……戦死ではない。天竜人(ゴミクズ)から、市民を庇ったそうじゃ」

「……はは」

　それはきっと。

　あれが相手だったのなら。

　まだましな死因だったんだろう。

「……お前は聞かん方がいいと思っとった。アオイから怒られるわい」

「おかあさんはこんなんで怒らないよ」

「果たしてそうかの……」

「……そうだね」

　今まで散々他人事に罵ってたのに、身内がそんな目に遭ってたって聞いたら……ただの虚無だった。

　元々許せないゴミクズって認識だったから、もうこれ以上、『最低最悪』のラインは更新されないのか……わたしが、薄情なのか。

　ふるふると首を振る。

「……たくさん荷物あるけど、おとうさんとおかあさんも、海軍支部(・・)あるとこに住むの？」

　本部に行く気ないからな！

「そうねえ。あなたから目を離したくないもの」

「あはは……ガープさんもう準備ばっちりだったんだね……」

　引きつりながら見遣ると、ガープさんは肩をすくめた。

「……あくまで本部には行かん気じゃな」

「だって本部なんかに行ったら、フーシャ村に帰る機会なくなりそうじゃん……」

　ガープさんは考え込む様子を見せ、やがて小さく溜め息をついた。

「……ちょうど人手をかき集めておる所を、知っとるが……」

　はあ、とガープさんはもうひとつ溜め息をついた。

「わしの目が届く所に置いとかんと、お前は何するか分からんというのに……」

　信用がない。

　日頃の行いが祟っている。

「頑張って大人しくするから……でないと本部行きだし……」

「本部を監獄扱いするな。頑張らんと大人しくできんのがまず問題じゃろうが……まあ、要注意じゃじゃ馬と伝えて厳しく監視させれば良いか……」

「聞き捨てならないんだけど」

　両親の前で酷いことを言いますね。

「でも東の海(イーストブルー)に留めてもらえるってこと？」

「……まあ、良かろう……」

「ありがと」

　にぱっと笑う。

　この点は譲れなかったから、本当にありがたい。

　針路変更じゃな、と呟いて溜め息をつきつつガープさんは部屋を出た。

　……マジ問答無用に本部に連れてこうとされてたァ。