海上のカンパニュラ

50．Piece of Spadille

----------------------------------- side : Isca

　イスカ少尉は、指示でガープ中将の部屋に書類を届けた。

　どうせ提出されないだろうにと溜め息をつく。

　彼にはきっと書類整理専門の事務官が必要だ。

　しかし部屋には先客が居た。

　いつものように開け放たれていたせいで、ノックも何もせず入ってしまった。

「し、失礼しまし──」

　慌てて敬礼しながら言っているとその人物は振り返った。イスカと同じく、背に正義の文字が刻まれている。

　手には──ポートガス・D・エースの手配書があった。

　ちくりと胸が痛む。

「た……」

「あ、待って下さい。自分は待機中なだけです。ご用があるならこちらが出……これに何か？」

　エースの手配書に目が吸い寄せられてしまったことに気付かれた。

　迂闊だ。複雑な思いで俯く。

　ふふっと、小さな息遣いのような笑いが聞こえた。

「あなたもこいつに振り回されましたか？」

「え……」

　彼女はエースを知っているのだろうか。

「あなたもエース関係の任務に就いたことが……？」

「いや……うーん……」

　彼女は眉間にしわを寄せて唸った。

「うん。あなたなら別にいいや、イスカ少尉(・・・・・)」

「！？　私をご存知で……！？」

　イスカは恐々とするが、しかし相手は苦笑した。

「わたしは探し物名人(・・・・・)らしいです」

「……あ」

　定期的にガープ中将に引きずられてくる、東の海(イーストブルー)の怪物。それが彼女なのだろうか。

　その海兵の前では不思議と何も隠すことができない、という。

　海賊たちが口を割らずとも、あれもこれも見つけ出して(・・・・・・)しまうのだとか。

　噂は、誇張ではないのかもしれない。

「他言無用ですよ」

　言いながら、彼女は部屋の扉を閉めた。

「……幼馴染の話するのにコソコソしなきゃいけないなんて、嫌な世の中です」

「……え？」

　イスカは時が止まったような気がした。

　今この人は何と言った？

「ふふ、びっくりしますよね。去年スーパールーキーなんて言われた海賊と、こんなの着てる海兵が幼馴染なんて」

　彼女は羽織ったコートを、ふわっと軽く腕で払った。……邪魔そうな仕草だった。そんなことをしてもコートは床に落ちたりしなかったが。

「いえ、その……故郷は選べません、から……」

「…………ふふ。そうですよね」

　少しアンニュイに笑った彼女は、エースと同郷であることをどう思っているのだろう。

「あいつはわたしのことを、妹みたいなものって言ってくれました。……存在そのものを肯定するような言葉だと思いませんか？」

「！」

　アンニュイな雰囲気のまま、彼女は苦笑した。

「なのにエース自身は生き急ぐようなマネばかりする。……『おれは生きてていいのかな』なんて聞いてくるような……バカです」

「えっ！？」

「わたしはあの『兄ちゃん』に生きててほしいんですがね。……イスカ少尉、あなたはどうですか？」

「……わ、わた、しは……」

　その質問は、クリティカルに心に刺さった気がした。

「海軍にいるのは、ドロウ中将(・・・・・)みたいな奴ばかりじゃない。海賊にいるのはエースみたいな奴ばかりじゃない。……自分の信じる正義を遂行したいなら、立場なんて何でもいいんです」

　ふわりと笑う彼女には、どこまで筒抜けなのだろう。

「わたしはもう、あいつに『生きろ』って散々言いました。個人的にはあなたにそれを押し付けてしまいたい」

「っ！」

　さっきから、イスカは言葉に詰まってばかりだ。

「そんな顔をしてるくらいなら……海兵としてでも海賊としてでもいいから、これからも追いかけてあげてくれませんか」

「そん、な、顔……？　……何、故」

　やっとのことで、イスカは言葉を絞り出す。

「何故私に、そんなことを言うのですか……あなたが自」

　皆まで言う前に首を振られた。

「妹の言葉なんて聞きやしない」

　肩をすくめて彼女は言う。

「あとわたしは、東の海(イーストブルー)を離れたくないんです。だからほんとにワガママな押し付けですね」

　ふふ、と彼女は笑った。

「海兵にクソがいたから良い海兵を作らなきゃ、それは素晴らしいことでしょう。でも今のあなたは、とても窮屈そうに見えます。ほんの少し後悔も見える。まあ……何をしたって後悔は生じるものなんでしょうが」

　なぜこの人は、こんなにも言葉を尽くすのか。

「……わたしには、あなたが『良い海兵』にならねばと思い詰めているのは、素晴らしい大義というよリ……ドロウ中将の犠牲、に見えます」

「っ！」

　心を読まれたようなことを言われてしまった。

「……ま、さっきも言ったように、正直全部、エースを見ててやってほしいってワガママです」

　言葉に詰まる。

「あいつ、いい奴でしょう？　その上危なっかしい。あなたもきっと、良く知ってますよね」

「……」

　イスカは、何も言えない。

「ああ……うん、勝手なワガママなんで、気にしないで下さい」

　少し慌てたように彼女が話を締めると、バァンとドアが開いてイスカは飛び上がった。

「ルリ！　試験の準備が……おお？　イスカ少尉、どうしたんじゃ」

「あ、クザン大将から、書類を持って行くように頼まれました」

　敬礼をして書類を差し出す。

「あいつめ！　将校を小間使いにしおって！」

　人のこと言える？　と二人は内心で思った。

「そのへんに置いといてくれい。ほれ、ルリ、行くぞ」

「……はぁい……」

　ルリはげっそりした様子でガープ中将の後に続く。

　イスカもその後を追うようにして部屋を出た。

　……やはり書類はきっと、山と積まれたものの一部になり果てることだろう。

　その日から、イスカは考えに考えた。

　そして。

　とある海軍将校が一人、マリンフォードから姿を消した。

　探し物名人が珍しく匙を投げた。

　しばらくの後、ポートガス・D・エースのもとに、気の置けない仲間が一人増えた。

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　つづりわかんなかったので、『仲間』って意味になったりするのかなあってほうにしました。