海上のカンパニュラ

53．のんびり

「ったく、海兵になったはずが犬みたいになりやがって」

　じんぺーが不機嫌そうに言う。

　駄菓子屋で色々と懐かしい物買って、悦に浸ってたらこれだ。

「犬ってなんだよ」

「確かに。毎回飛びつかれる時、ラスキンさんとこのワンちゃんが、頭の中で強めにじゃれてくるんだよな」

　ケンジがなんか言ってる。

　そういやあそこのお家、でかい犬飼ってるな。

「なんだよ、ちっちゃい頃五人してよく飛びついて来やがったくせに」

「あれは君が無茶ばかりするから……」

「ルリが性別隠してたせいで、遠慮なんて頭になかったからね」

「……お前たち分かってて黙ってただろ」

　ゼロとヒロはそういう所あると思う。

「そんな訳ないだろう」

　ゼロが肩をすくめてそう言うけど、ミリも慌ててないのが余計怪しい。

　もぐ、とよく分かんないどぎつい色した餅みたいなのにかじりつく。あまあま。

　餅と水飴混ぜてんのかなあこれ。結構好き。

　梨味って銘打ってるのがあるのも最高。それっぽい匂いがちゃんとするし、ほんとに果汁も入ってるかもなあ。

「しかし、お前猫みたいだったしよ、人に抱きついたりするとは思ってなかったぜ。どういう風の吹き回しだ？」

　ワタルの質問に、自分でも少し考え込む。

「……猫、ねえ……うちのシロは別に、ツンツンした猫じゃなかっただろ」

「あの子は確かにそうだと思うけど……」

　ケンジが納得いかなそうな顔してる。

　けどシモツキ村の氷吉(ひよし)神社でのことがあるから、ますますよく分かってるはずだろ。

　けど、シロかあ……。

「いやえっと、多分そのシロに飛びつかれまくったのもあると思う」

　シモツキ村でのあいつの話は、他のみんなにもしてある。

「あと、ええと……えーとさ……最初に軍艦に乗った時にさ、また会えなくなると思ってた両親がいたから……思わず飛びついてた」

「へえ」

　意外そうな顔しつつも何か少し、嬉しそう……いや、楽しそう？な様子のゼロ。

　今後これをネタにからかってきたりしたら、胸に沈めてやるからな。

「そしたらその……ちゃんと(・・・・)甘えたことに、安心されてさ。味を占めた。正直調子に乗ってると思う」

　甘えたら喜んでもらえた、そして自分もほわほわする。一石二鳥では？　っていう……。

　何だか皆吹き出しやがった。

「猫が犬になったのは、そういう訳だったのか」

　くすくす笑ってるヒロ。

「かぁーわいー」

　声音も表情も煽りでしかないケンジの腕に、ジト目でぎゅうっと絡みついてやる。

「ちょっお前、それはやめろって！」

「煽ってきたお前が悪い」

「タチが悪い……」

「何でこいつ女なんだよ……」

　ワタルとじんぺーがジト目だけど、ケンジ酷かったろ今の！？

「君、女の子の自覚あるか？」

　ゼロの苦笑ががひきつってる。

「あるよ！　てか男の感覚忘れた！　でもお前たちにイタズラするのが楽しい！」

「マジでタチ悪ぃ〜〜〜!!!」

　ケンジが叫んだので腕を離してやる。

「あと『前』、胸か尻か腿か談義みたいなので盛り上がっただろ？　尻と腿は流石にアタックするのおかしいから、胸でいってるだけだよ」

「胸もやめろ！」

「往来でする話じゃねえぇええ!!!」

　あははおもしろ。

「あ、そーだ、マキノさんとこの双子ちゃん見に行きたい」

「自由すぎる！！」

「往来嫌なんだろ？」

「小さい子のいるとこで卑猥な話する気か！？」

「んな訳ないじゃ〜ん」

「あぁ……もう……」

　なんてバカ話をしながら、マキノさんのバーへ。

「ほら、カイト、コナン、ルリお姉ちゃんよ〜」

　わー！　見た目もコナン君と黒羽君そっくりだ！

　ちょっと後ろ髪がハネてる方が黒羽君だな。前世ではセットしてこれなんかなと思ってたけど。

　けど名前、『新一』君じゃなくて『コナン』君の方なんだ。

　……『カイト』君の片割れとしては『コナン』君のほうがそれっぽい、のか……？

　もし記憶があるようなら、工藤君は不貞腐れそうだな。

　今の所彼らは普通の二歳児でしかないから、ただだだ可愛い。

「ぼくコナン。おねえちゃんだれ？」

「ルリだよ。この村に住んでるんだけど、普段はお仕事で帰ってこれないんだ」

　ちゃんと実家は残してあるし、島に帰ったらそこで生活してる。

　断じて『引っ越した』んじゃないから！　この村に住んでるから！

「なんのおしごとしてるの？」

「うーん。海兵だよ」

　帰ったらさっさと着替えたから、今は海兵スタイルじゃないんだよなあ。

「かいへい？」

「海賊にメッするお仕事」

「かいぞく？」

「うーん。海で好き勝手してる奴ら？」

　コナン君とカイト君から質問攻めにあった。

　こ、これはかの、なぜなに期というやつ……！？

　可愛いなあぁ。

　あっはっは、とルフィが笑った。

「コナンもカイトも、マキノにルリの記事読んでもらってるくせに、全然覚えてねェのな〜」

　ぷくうと膨れて二人はルフィを睨む。

　睨んでてもただただ可愛い。

「お姉ちゃん本人に聞きたいのよね〜？」

　マキノさんがにこにこ言うと、「うん！」と二人はこくこく頷いた。

　はあ可愛い。

「どっちがお兄ちゃんなんだ？」

　イタズラ心で聞いてみる。

「おれ！」「ぼく！」

　全く同時に返答が来てウフフと笑う。

　やっぱ譲らないよなあ。ぷうっと二人は睨み合ってるんだけど、それも可愛い。

「火種を撒くな」

「あでっ。だって可愛いじゃん」

　ぺしっとゼロに頭はたかれた。

　質問じゃなくイタズラだって、やっぱ気づかれてたらしい。

　親のマキノさんはただただふふふと笑ってる。心が広い。

　そのうちルフィによる『海賊王ごっこ』なるものが開催され、コナン君とカイト君はその手下役となり（どこか不満そうだけど）、わたしはそれを追う海兵役となった。

　ケンジたち五人はライバル海賊団にされていた。

　彼らもどこか不満そうにしてたけど、『海賊王のライバル』って、考えたらすげー奴らなんだけど。

　でもその内、双子ちゃん除くみんなして本気な鬼ごっこになった。

　いつの間にかギャラリーまで集まって、それぞれを応援してくれてる。

　人数的にわたしとルフィ不利だろ。

　でも、あはは、やっぱ、楽しいなあ。

　ほんとフーシャ村大好き。

----------------------------------- side : Zoro

「もう！　なんで島の反対側で子どもたちと鬼ごっこしてるの！」

「反対だあ……？　あの尖った岩が目印だろ」

「えっ……ちょっと、あんな岩、どこにでもいっぱいあるわよ！？」

　くいなが頭を抱えている。ゾロは首を傾げた。

「姉ちゃん！　鬼ごっこじゃねェようぅ！　こいつおれたちを殺す気だ！」

「あぁん？　お前らがおれの刀盗もうとしたから、取り返しただけだろうが」

「へえー……？」

　くいなにまで冷たい目で見られて、子どもたちは身をすくめる。

「刀は剣士の命よ。それを──」

　ポカン、とゾロが頭のてっぺんを叩かれた。

「なにをみすみす、子どもに刀(たましい)盗られそうになってるのよ」

「ああ？　お前が来ねえから昼寝してたんだ、仕方ねえだろ」

「来るわけないでしょ！　あと物盗られるような寝方……ねえ」

　こっそり逃げようとしていた子どもたちの前に、一瞬でくいなが現れた。

「ひっ」

「キミたちも悪いことしたの分かってる？」

「だ、だって……こんな所で寝てたのが悪いだろ！」

「寝てる人から物を盗るなんて、恥ずかしいわ」

「な、なんだと！」

「だって相手に勝てないから、動かない人を狙うんでしょう？」

「うっ……だ、だって相手は大人だぞ！」

「わたしもゾロも……わたしたちの友だちも、大人に負けたりしなかったわ」

「う、うそだ！」

「本当よ」

　くいなは刀に触れることなく、重心だけ落としてみせる。

「キミたちにその頃を見せることなんかできないけど──そうやって鍛えてきた技をお見舞いされたくなかったら、二度と剣士の刀を狙うんじゃないわ。寝てても気付くわよ。ゾロみたいにね」

「うぅ……」

　何も分からない子どもたちにも、その気迫が伝わってきた。

　体勢から、『本当にそれができる』だろう雰囲気も読み取る。

　だから。

「うわあぁああ！」

　子どもたちは逃げ出した。

「……まったく、ああいう子たちは面倒なのよ？　ウソの通報とか平気でやるんだから」

「……じゃ」

　ゾロはぐーっと伸びをした。

「補給も済んだし、賞金首の情報も拾ったし……とっとと次の島行くか」

「……もう迷子にならないでよ？」

「なってねェよ」

　くいなは肩をすくめた。

「さて、今度はゾロも仕留められるかしら？」

「あぁン？　全部おれがとっ捕まえてやる」

「その内ルリのとこに連行したいね」

「ああ。あいつが捌ききれないくらい大勢突き出してやる」

「東の海(イーストブルー)から賞金首いなくなっちゃうね」

「その頃にゃ、鷹の目探して偉大なる航路(グランドライン)だろ」

「あはは、そうだね。のんびりしてたらルリに狩られちゃう」

「あいつは海兵だからな。七武海に手は出せねェ。ざまあねェな」

「ふふっ。わたしたちが鷹の目に対峙するってなったら、ルリもどうするかわからないよ」

「まあ、そうかもな」

　──駆け出しの賞金稼ぎ二人の、快進撃は続く。