海上のカンパニュラ

56．黒い影

　砲撃とめられる上、相手も撃ってくる、となるとそれで諦めてもよさそうなものだけど、如何せんこちらの砲撃も効いてる様子がない。

　更に、近付かれるに連れて向こうの射程範囲も広がってしまう訳で。

　網で捉え損ねた分は跳んで追い、それぞれ幾つかにぶった斬る。

「朧水月!!!　──返し水月!!!」

　──抜刀を起点に加速していく(ストリンジェンド)。

　ゼロたちと組んでドラム叩いてたんだ。リズムを取るのが板についてて、その感覚に乗るのが一番動きやすい。

　キンッ

　──九連撃が、一つの音になる。

　砲弾は細切れになって失速し、バラバラと地面に落ちていく。

「速ェ……見えねェー……！」

　誰かの呆けた声がする。

「たるむな！　アイリッシュ准将の見込み通り数人魚人がいる、海に引きずり込まれるなよ！！」

　叫ぶ。

「「ハッ！！」」

　頼もしい返事。

　そして──敵船が少し沖で停止した。

「銃士隊、行動開始！！」

「「ハッ！」」

「防護柵から無理に顔を出すなよ！　まずは陸に上がらせることだ！」

「「ハッ！」」

　バラバラと敵船から人が飛び降りてくる。

　多分、小舟を出せば各個撃破されると判断してのことだろう。砲撃を防いでいた何者かは個人ってことだ。

　向こうも銃撃してきたから、斬れるだけ斬って避ける。大砲を弾き返すのも忘れない。

　──何だあれ？　船上を、見聞色で、探る。

　ひょこりと顔を出したのは、

　……ピンクの、うさぎ？

　それを、さっきの黒服が、弾丸から守って、る？

　あぁ、やっぱリあの黒服は──。

　本部には『可能性アリ』で連絡したものの、間違いになんなくてよかった。

　でもあのうさぎはドコの何なのか分からない。

　ミンク族？　悪魔の実？　……アクセ？

　黒服は雇われての乗船か？　だから海賊旗を掲げてない、のか？

「私がいっぱい気絶させるから〜、みんなは早く探しものを見つけて来て〜」

　ピンクうさぎ、何をやる気だ……。

「何か来る！！！」

　警告しながら網を広げる。

「！？」

　ピンクのうさぎの、巨大な前足が飛ぶように伸びてきた。

　網で押さえたけど、こんなんで叩かれてたら『気絶』で済むのか分かったものじゃない。

「あ〜、防がれた〜……」

　足が引いていく。そしてしょぼくれた声がする。

　この場にそぐわぬ舌っ足らずな女の子の声。

　訳のわからない状況に目眩がしそうだけど、ぼんやりしてる場合じゃない。

「悪魔の実の能力者だ！　あれもできるだけわたしがとめる！　──ロプロプの網漁(モウリョウ)!!!」

　砲弾とうさぎの足両方とめるとなると心許ないから、網を張って左右は建物に巻きつけ、掌から切り離す。

　けど、歩兵に斬られるわなあ……。

　素でも普通の縄よりは丈夫になったけど、まだまだだ……。

　地を蹴って上に飛ぶ。

　──ゾロが『一刀流』ってつけるのは刀三本あるからなのかなあ。

　ぼんやりと一瞬、シモツキ村で技名を叫び始めた時のことを思う。

「──夜白流抜刀術・月燈散華(げっとうさんげ)!!!」

　上から突きの雨を降らせながら、敵の中に突っ込む。

　じいちゃんの剣術を、わたしは知らないけど。

　どっかで見てたら叩き直してくれないかな。

「幕僚長！？」

　ニールの焦った声がするけど、ちゃんと帰る目算立ててるからね。

「──乱れ水月!!!」

　着地の瞬間自陣方向に地を蹴り、前方への突きを繰り返しながら帰る。

　べ、とニールに小さく舌を出すと、ピキッと青筋立てられた。

　……心配ありがとうな。

　砲弾とウサギの足を察知したら網を張る。

　敵船が砲撃準備してる間に敵陣に切り込む。

　それを繰り返すけど、前線は押されていくし、少しずつ仲間も斃れていく。……くそっ。

　わたしのカバー範囲外に広がっちゃってた戦線に、うさぎの足が突っ込んだ。

　……敵味方問わず倒れたんだけど！？

　けどほんとにただ気絶してるだけだ。誰も潰れてない。

　縄を伸ばして寝てる味方を絡めとって、自陣の奥に放り込む。着地が多少痛くても勘弁してね。

　あんな一気に無防備にされちゃたまらない。危なすぎる。

　いっそ船上に襲撃仕掛けるか……？

　いや、あの黒服がいる限りそんなん下策だ。多分あいつを刺激しちゃいけない。

「──月下微塵(げっかびじん)!!!」

　複数の銃弾や斬撃、打撃を全部斬り払う。

　いくつかは相手の武器が壊れたようだった。

　縄が目立つのか、段々わたしに敵が集中してきた気がする。ウチの支部は日頃の鬼訓練の賜物で、支部にしちゃ珍しく正義コートいっぱいいるから、コートだけじゃ敵の目を引かない。

　これでいい、わたしは、妙な階級作られたくらいなんだ、一個部隊任されてるくらいなんだ、これくらい往なせなくて何だ！

　ヤケクソになりそうなのを抑えて、自分のリズムを忘れずに立ち回る。

　時にだんだん速く(アッチェレランド)、またはどんどん速く(ストリンジェンド)、そして、速く(アレグロ)、速く(ヴィヴァーチェ)、速く(プレスティッシモ)!!!

「ねえ、あの女の子すごくない？　このままじゃ探し物できなそう……」

　船上の会話を捉える。

　さっきといい、探し物って何なんだ。

「……邪魔だな」

　嫌な予感がした。

「みんな退がって！！」

　思わず叫ぶ。

　跳んできたのはうさぎの足。網を広げて押し返す。

「も〜！」

　悔しそうな声がする。

　うさぎの足の影から──

　ブワッ

　と──

　切るような風圧。

「うわあぁああ！！」

　周りで、後ろで、悲鳴が上がる。次々にそれは広がる。

　赤い色とともに。

　黒い影が残像のように踊る。

　……やめろ。

　赤い、もの。

　やめろ。

「──やめろおぉおおお!!!」

　叫んだところでそいつは当然、とまらなかった。