海上のカンパニュラ

62．ペット

　ナミが盗ってきてくれた檻の鍵を、犬が食った。

　再びぷんぷんになったルフィが犬の首を締め上げ、慌ててじんぺーが引っぺがす。

　気持ちは分かるがいじめるな、と彼が言おうとしたところで、別から諌める声が飛んできた。

　声の主はブードルという町長で、犬の名がシュシュであることと、何故シュシュがずっとここで座っているのかを、教えてくれた。

　ついでに怪我して寝ていたゾロを、彼の自宅のベッドに運んでくれた。

「ありがとうな、おじさん」

　にこにこするケンジに、これくらい何でもないわいとブードルが言った時、

　グオオオオ!!!

　どでかい獣の咆哮が聞こえた。

　ナミとブードルが一目散に逃げていった。

「あっはは、二人とも足速いねえ」

「何か怯えて叫んでたし、多分賢明だろ」

　ケンジは二人が走り去った方向を、探して見渡すような仕草で眺め、じんぺーは肩をすくめている。

「あーあ何か来ちまったよ。鍵返せよお前ェ」

　ルフィはため息をついたが、シュシュは素知らぬ顔だ。

「そう簡単に吐けやしねーよ。殴り壊すか？　檻」

　じんぺーが拳をぎゅっと握って肩を回した。

「おっ。よろしくー」

　ルフィはからっと笑ってじんぺーに片手を上げる。

「見つけたぜェ。まずは三人……おれは」

「待ってじんぺーちゃん、一応」

　近くで何か言ってるのが居る気がしたが、ルフィの檻が最優先だ。

　ケンジは星の砂を集めて、じんぺーの右手を籠手で包む。

　檻はルフィが壊せないくらいの硬さだ。武装色を扱えるとはいえ、分解魔には大事な手である。用心にこしたことはない。

「サンキュ。ルフィちょい端に寄れ」

「おう」

　言った瞬間じんぺーは地を蹴って、檻の上から拳骨をぶちかました。

「義強拳骨(トリッキーインパクト)!!!」

　バキィッ!!!

　大きな音を立てて檻がひしゃげた。

「さんきゅーじんぺー！」

　ルフィが元気に檻から飛び出した。

「おー」

　じんぺーはひらひら手を振った。

　ケンジの籠手で隠れて見えないが、彼の拳は武装色をまとって硬化し、黒くなっている。

　何事か言葉を発していた部外者は、乗り者(・)と二人してがぼーんと口を開けて固まっていた。

　ナミとブードルも、一同からは見えないもののポカーンとしている。

「ルフィじゃなかったら、血だらけになってたな」

　檻の残骸を足でつんつんしながら、苦笑してケンジが言う。

「ルフィだったから大丈夫なんじゃねえか」

「なあ、何か来た奴ってぶっとばしていいのか？」

　ケロっと言うルフィに、二人はじゃれ合いを中断してルフィを見、そして珍客に気づいた。

「ん。さっきの騒音こいつかな？」

「多分？　なあルフィ、コルボ山の猪と、どっちがでけえと思う？」

「猪だな。こいつ食えるのか？」

「さぁ？　ライオンかこいつ？　試しに食ってみるか」

　じんぺーとルフィの恐ろしい会話に、ライオンは青ざめて身を縮めた。

　ライオンに乗っている者が、はっと正気を取り戻す。

「て、てめェらよくもリッチーを食材扱いしてくれたな！？」

「何だお前、へんな着ぐるみかぶって」

　ルフィが悪気なく悪口を言う。

「何っ……!!!　失敬だぞ貴様ァ！！　これはおれの髪の毛だ!!!」

「じゃあなおさら変だな」

「やかましいわァ!!!」

　ケンジがケラケラ笑う。

「お前ら漫才で優勝できるぜ」

「組むかァ!!!」

「ツッコミの勢いは合格だな」

「お前が審査員かよ！？」

　じんぺーが悪乗りすると、また相手は突っ込んだ。

「何だお前、漫才師だったのか。ぶっとばすとか言って悪かったな」

「違うわァ!!!　揃いも揃ってコケにしやがって……おれはバギー一味猛獣使いのモージだァッ!!!」

　ルフィが追い打ちをかけると、モージはとうとう噴火した。

　しかしケンジとじんぺーは、げんなりとジト目を向ける。

「猛獣、モージ……名前的にもやっぱ漫才師だろ」

「違うわァ!!!　どうしてそうなる！！」

　ケンジの言にモージは叫んだ。

「……自覚もねえのか……」

　じんぺーは半笑いだ。

「だぁああガキども!!!　いい加減にしろよ！！　お前らはおれの怖さを知らんらしいなァ!!?」

　モージの噴火は続く。

「……怖いか？　アレ」

「どっちかってーと、可愛い系じゃね？」

「可愛いかあ？　ケンジ趣味悪ィぞ」

「世の中には『ブサカワ』ってジャンルがあるんだぜ、ルフィ」

「何だそれ？」

　コテンと首を傾げるルフィ。

「よぉしお前らそこに直れェ!!!」

「え、ヤだ」

「断る」

「じゃおれも」

「うがああああ!!!」

　再び繰り広げられるコントに、遠くでナミとブードルは目を点にしていた。

「あいつら何やってんのよ……？」

　しかし。

「クソガキどもがあぁあ!!!　思い知らせてやる!!!　やれ!!　リッチー!!!」

　モージの一声でリッチーは三人に向かって地を蹴り、前足で薙ぎ払った。

　ひょいっと避けるじんぺーとケンジ。しかしルフィはポケっと立ったまま。

　グァオオオ!!!

　ドゴオオオン!!!

　ルフィは見事にぶっ飛ばされ、その先にあった民家に突っ込んだ。

　哀れな民家に穴が開く。

「即死だ！　おれに歯向かうからそうなる」

　モージが満足そうに威張っている。

「んー。あれって掘り起こしてあげるべきかな？」

「さあ。一応見に行こうぜ」

　などと呑気な声を上げるじんぺーとケンジに、モージはぽかんとする。

「お、お前ら薄情だな……本当に仲間か……？」

「あ？　何言って……」

「あー。じんぺーちゃん、早く行こ」

　ケンジが遮ってきたので、じんぺーはモージを放置することにした。

　二人はゴム人間のルフィの無事を確信しているが、わざわざ敵に教えてやることはない。

「ま、待て！　お前ら、ロロノア・ゾロの居場所を言え」

「ハァ？　知らねえよ、どっかで寝てんだろ」

　肩をすくめて振り返りもせず歩き去るじんぺーに、「やはりこいつらは仲間じゃないのか……？」と、モージは本気で悩み始めた。

　そしてハッとした時には、二人の姿はもう見えなかった。

「クソが……あいつら命拾いしたな……リッチー、ロロノア・ゾロを探しに行くぞ。奴を殺して名を上げるんだ」

　そしてモージは、ここがペットショップの前であることに気付いた。

　──その後。

　シュシュの『宝』を一つだけでも取り返して来たルフィに、ナミは少し警戒を溶かしたようだった。

　そしてバギーに独り特攻しようとしたブードルを、じんぺーとケンジが慌てて引き止める。

「おじさん、ここはちょーっとだけ俺たちに任せてくれない？」

　じんぺーに羽交い締めにされているブードルに、ケンジがにこっと笑いかける。

「町長だからてめえでなんとかしねえとって気持ちは、立派だぜ。だが……ウチの船長は、強ぇからよ」

　後ろで不敵に笑うじんぺーを、ブードルは振り返る。

　傍らではルフィが、「デカッ鼻ア!!!!」とバギーの逆鱗をぶん殴っていた。

「悪いけど、おじさんが突っ込んだら死ぬと思うぜ。そうなったら町の住民が……あとシュシュも、泣くよ？」

「！」

「だから任せてよ」

　にーっと笑うケンジ。

「……何故お前たちは、無関係さながらの町にそこまでする」

　暴れようと強張っていたブードルの身体から、力が抜けた。

　彼は俯いている。

「んー。通りがかりの成り行きもあるけど、俺としては……シュシュが可愛かったから、かなあ」

　ブードルは小さく口と目をを丸くする。

「俺はどいつもこいつもムカついたから、ぶん殴ってやりたくなった。って感じで、それぞれ何か思うとこがあんだろうよ」

「……そうか」

　以降ブードルに飛び出す様子はみられなかったため、じんぺーは彼を開放した。

　復活していたものの何故かバギーに吹っ飛ばされてきたモージは、反射的にケンジが飛ばした星の砂の塊が、頭に直撃して再び伸びた。

　ブードルだけ避けそこねて巻き込まれ、彼もまた気絶した。

　ケンジはナミとじんぺーにぶん殴られた。

　そしてこの件が片付いた後、気絶した町長を見つけた町の住民が激おこに。

　ルフィがぽろっとケンジの仕業と漏らしたせいで、一行は激怒した住民に追われ、逃走を余儀なくされる。

「ごっ、ごめええん！　悪気はなかったんだあああ！」

「殺気はあったな」

「じんぺーちゃんんん！？　あったとしたら、あの白くまちゃんに対してだよ！？」

「名前覚えてやれよ」

　青くなっているケンジを他所に、ルフィは機嫌良く笑った。

「いい町だな！」

「え？」

　ナミがきょとんとする。

「町長のおっさん一人のために、みんながあんなに怒ってる！　どんな言い訳してもあいつら怒るぜぇ！」

「うっううぅ……」

　張本人のケンジがどん底に凹む中、シュシュの通せんぼのお陰で一行は逃げ切った。

　次の無人島ではガイモンという珍獣森の番人に出会った。

　そして一行がその次に辿り着くのは、ゲッコー諸島、シロップ村。

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✦拳骨（衝突）(インパクト)と唐竹割(ディバイド)
　どっちにするか迷いました。
　インパクトで主に檻の天井を砕いたと思って上げてください。
　多分かなり加減してるはず。



　萩原さん(ケンジ)はシュシュの『大事なもの』をぶっ壊したモージが大嫌いになりました。にしてもやらかし。