海上のカンパニュラ

64．親玉

　ゾロは様子を覗うことにした。

　四年ぶりに再会した、刀を持たないケンジ。

　得体の知れないじんぺー。

　二人が実力者であることは薄々感じ取っていた。しかし何を思ってか、二人は一歩引いた所から一味を見守っているように見えた。

　そのため手の内が測れない。

　だからこその、お手並み拝見。

　珍しく自ら前に出ていった二人を、ゾロは少し引いて雑魚共*1を斬り飛ばしながら、気取られぬようにして探っていた。

「温まってんなあ、じんぺーちゃん？」

「あ？」

　ハート型サングラスなんていう、テンションの高いアイテムを掛けた男を、じんぺーは集中的に狙っていた。

「ウソップ差し置いて独りで特攻する、なんてさ」

　ウソップは怪我を負ってはいたが、これは彼の戦いだ。余所者が前のめりになるのは、色んな意味で危うい。

「イカしたグラサンに嫉妬でもした？」

　じんぺーにハートサングラスは似合いそうにない。

　じんぺーは小さく舌打ちした。

「バァーカ」

　じんぺーは横から襲い掛かってきた名も無き敵の、横っ面を殴り飛ばした。歯が飛び血が舞う。

「あいつに前衛は向いてねえ。適材適所だ」

「なるほど〜？」

　ケンジはちらりとだけウソップの方を伺う。彼の手にはパチンコが握られていた。

　心許ない気がしなくもなかったが、この世界のことである。侮れたものではない。

「おい、楽しくお喋りするな！　ナメてんのか！？」

　ハートサングラスの男──１・２のジャンゴが怒鳴る。

　じんぺーは拳を交えながらニイッと笑った。

「ハッ、そんな腫れた顔で何言ってんだ。俺に一撃も入れられてねー癖によ」

「うるせェ！　てかお前ッ、何でチャクラムと殴り合える！？」

　ジャンゴが仲間の只中まで押し戻された原因だった。

「グローブが特別製なんだよ」

　その実彼の黒い指貫きグローブは、見た目通りの量産品。

　──違う、とゾロは思った。

　彼はあの頃、見えないものをルリに散々斬らされた。

　そのせいか目に見えずとも、じんぺーの拳の周囲に妙な力の流れを感じる。

「んな訳あるか！　いや……薄いメリケンサックでも仕込んでんのか……！？」

「……まあ、似たようなもんか」

　彼は拳全体でなく、グローブに隠れた部分──ちょうどメリケンサックを装備しそうなあたり──にだけ、器用に武装色の覇気をまとっている。

「クソ！　お前らみたいな呑気なお子様は、まだまだおねんねの時間だろうが！」

　日は、昇ったばかり。

「……ハァ？」

　今はこちらに圧倒されているような相手が、寝ろ(沈め)と言っている？

　じんぺーは何か手があるのだろうと、一応警戒しながらも、変わらず殴り続ける。

「くそ！　やめろ、やーめろって、ストップ！」

「敵に止まれなんて言われて、聞くやつがどこに居る」

　そんな時である。

　ズドドドド！

　雑魚共が悲鳴を上げながら吹き飛んできた。

　すり抜けた者たちの全ては、ゾロが堰き止めていた訳だが──。

「ウソップこの野郎!!!　北ってどっちかちゃんと言っとけェ!!!」

　ルフィの到着だった。

「遅ェぞ船長」

　言いながらもゾロは隣で不敵に笑っている。

「すまん！」

　素直に謝るルフィだった。

「いや、ゾロも最初南西に突っ走っただろ？」

　クスクス笑うケンジ。

　ゾロは口をひん曲げた。

「さあて、我らが船長のお出ましだ。親玉は譲るぜ」

「なっ！？」

　じんぺーの言にジャンゴは青筋を浮かべる。

「おれはお前にムカついてんだ！　逃がすかよ！」

「へえ？」

　じんぺーはにやりと笑う。

「やたら目立つとは思ったが、やっぱ親玉はお前か」

　じんぺーは本当の首謀者が誰かを聞いている。

　そいつの周到っぷりから、この場の統率者が敵前に姿を現しているのか、一応怪しんでいた。しかしジャンゴのこの、思わずの発言は彼がそうである信憑性を上げる。

「さっさと潰さねえとな？」

　ニヤリと笑って、自身の拳と拳を打ち付ける。

　そのまま彼は一歩弾んで間合いを取ると、そこから助走代わりに宙へと跳んだ。

　ただし、相手は覇気を使っている様子のない人間たちだから、自身も覇気は使わない。

「義強(トリッキー)──」

　降下しながら、勢いを乗せて、力強く、声を張る。

「拳骨(インパクト)!!!」

「ぎゃああああ!!?」

　ジャンゴを含め敵たちが、悲鳴を上げて吹き飛んでいく。

「ルフィのパンチはこんなもんじゃねえからな」

　薄く砂煙が舞う中、じんぺーはニヤリと笑う。

　それは嘘でも冗談でも謙遜でもなかった。

　覇気なしではルフィと彼らは拮抗する。五分五分だった。

　悪魔の実の能力の有無や、この時期の一歳差はかなり大きい、というのもありはするだろう。

　しかし前世生きた数十年分の経験等、という大きなアドバンテージが、ルフィの前ではしばしば薄れて感じられる。

　だから彼らのルフィへの信頼は、その身体能力にもきちんと向けられていた。

（……覇気を皆に伝えるかは──どうしても慎重になる）

　彼らは自分たちで覇気の存在に気付いてしまった。

　同時に、日常には過剰だとも感じた。

　加えて、これに頼ると素の身体能力を伸ばす邪魔になるとも。

（シャンクスやガープさんが子供たちに教えなかったのも、何か理由があるはずだ）

　更には、ルリが「東の海(イーストブルー)は最弱の海って言われてるから、無闇に使うと均衡が崩れるかも」と言っていたこと。

　つまり、人目に付けばじんぺーたちのように、自ら気付く者も出てくるかもしれない、ということだ。

　──吹き飛んだ先で、巻き込まれなかった者たちが尻込みして硬直する中、ジャンゴが鈍く震えながら懸命に立ち上がる。

「クソッ！　ナメやがって！！」

　彼は紐をつまんでチャクラムを垂らした。

「さァ、この輪をじっと見ろ……！！」

　ジャンゴは周囲の仲間に呼びかける。

「ワン・ツー・ジャンゴでお前らは強くなる」

　そして──

「うおああああ────っ!!!!」

「お前も催眠にかかってんのかァ!!!!」

　そのゾロのツッコミは、敵味方問わずこの場の誰もが絶叫したいものだった。

*1：

※ゾロたちにとっては

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✦義強(トリッキー)
　なかなかイメージに合う漢字が見当たりません。
　もしいつの間にか変わってたら、ひっそり許してあげて下さい（コラ）。