海上のカンパニュラ

77．小さな大冒険

〝こんな船じゃ、悩む気も失せる。〟

　ビビはナミの言葉でいくらか落ち着いたようだった。

　他方、Mr.(ミスター)９(ナイン)は立ち姿もどこかぎこちなく、ミス・マンデーは明後日の方向をぼーっと見ている。

　ナミは苦笑しながら小さく溜め息をついた。そして詰(なじ)るような調子で言い放つ。

「あんたたち、変な空気出してないで普通にしてなさいよ。うちの船長がいいって言ったんだから、今はほんっとに、あんたたちも、きっちり正式な客なのよ」

「……」

　しかし二人はたじろいだ様子を見せる。

　ナミは老婆心で、更に発破がけを試みる。

「あんたたちがあんたたちの『友達(ツレ)』を、しっかり守ってくれさえすればいいだけなの！　そこだけはしっかりね！」

　当の『友達(ビビ)』は、穏やかに微笑みながら、わいわいと盛り上がる一味の様子を眺めていた。

　その姿にはむしろ、切なさを刺激されなくもなく。

「……ねえ……あんたたち、もう(・・)無茶すんじゃないわよ。あの子にこれ以上きっついことなんか、見せたくないでしょ」

　Mr.(ミスター)９(ナイン)の脳裏にMr.８(イガラム)の姿が過る。彼は、神妙な顔でただ俯いた。

　そんな時、サンジがキッキンから出てきた。

「んナ～ミさーん！　ビ～ビちゅゎーん！　ミス・マンデーちゃぁ〜ん！　お〜飲み物をお持ちしましたぁ！♡♡♡」

　トレイにあるのは涼やかに炭酸の弾ける飲み物が三つ。フルーツ等で飾られており、見た目にも楽しい。

「お、サンジー！　うまほーだな！」

　目ざとく気付いたルフィが気色満面の笑顔を浮かべる。

　しかし当のサンジは一瞬で口を曲げた。でれでれに伸びていた鼻の下はどこへやら。

「心優しいおれは、お前らの分もちゃーんと用意してんだ。少しは待ってろって」

　サンジはぱっと上機嫌な顔に戻ると優雅な仕草で、女性陣一人一人に丁寧にサーブしていく。

「……何故私にまで」

　ミス・マンデーが困惑の声をこぼす。

「レディのために腕を振るうのが、おれの使命ですから」

　引き続き優雅な仕草で、丁寧にお辞儀するサンジ。ぽかんと口をあけるミス・マンデー。

　彼女は少しの間迷う様子を見せたが、やがて根負けしたようにおずおずと飲み物を受け取った。

「……ありがとう」

「おう！」

　にぱっとサンジは笑い、再びキッチンに入って行った。

「あはは。サンジちゃんおもしろ」

　本当に楽しそうにケンジが笑う。しかし隣でじんぺーは肩をすくめた。

「分かりやすい奴……」

　やがてサンジはジュースの乗ったトレイを、皆が集まってワイワイしている中にぽんと置く。

　女性陣へのデザートと違い、こちらはフルーツ等のトッピングもなく、コップも一般的な円筒形のもの。

「おら」

「いつもながら、扱いの差がすげぇな」

「いや、サンジちゃんからああ(・・)されたりしたら、俺たちも戸惑うしかねーだろ。正常正常」

　ケンジが笑ってサンジが「ああん？」と顔をしかめる。

　そんな少しのじゃれ合いを経て、一同、口元を緩めながらコップを手に取る。

「「いただきます！！！」」

　そしてルフィは一気にかぽっと飲み終える。

「あー！　うめェ！！！」

　バンザイしながらご機嫌のルフィに、ジト目でありながらも苦笑しつつサンジは呟く。

「おめェは、ほんとに……味分かってんだか」

　そんな詰りは、口ではそう言いつつも、というやつでしかないのだろう。

　そして彼は、未だ隅っこで縮こまっていたMr.(ミスター)９(ナイン)の目の前にもコップを置いた。

「おら、折角作ったんだからありがたく飲めよ？　残したら許さねェからな」

　ケンジは少しだけギンのことを思い出した。

「……！　かたじけない……！」

「おいおい堅苦しいな」

　言いながらサンジは、紙巻きを取り出してシュポッと火をつけた。

「……そういや、お前らその秘密会社だかは裏切った訳だろ？　もうコードネームなんぞで呼べねェよ。名前は……いや、面倒だな。おいルフィ！　本名必要か？」

「あー、別にどうでもいい。好きにすればいいさ！」

　にししとルフィは笑う。

　突き放しているようでいて、きっと思い遣りも含まれている。

「だそうだ」

　肩をすくめるようにしてサンジが言うと、Mr.(ミスター)９(ナイン)とミス・マンデーは少し顔を見合わせ、考え込む。

　やがてMr.(ミスター)９(ナイン)はすっくと立ちあがり、皆が座っている方向へ少し歩み出た。

　その少し後ろにミス・マンデーが続く。

「おれは、トランだ。よろしく！」

　Mr.(ミスター)９(ナイン)改めトランは、腕をすっと貴族的な仕草で胸に当て、ペコリとお辞儀をした。

「私は、ルーナエ……よろしく頼む」

　ミス・マンデーはピシッとした動きで丁寧にお辞儀をした。

「おう、よろしくな！　……ったく、いつまでそんなカチカチしてんだ」

　言いつつ、ルフィはにししと明るく笑うのだった。

　……その後、彼が二人の名前をきちんと呼べたかどうかは、また別の話である。

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「狩り勝負楽しそーだけど、邪魔したら悪ぃよなあ」

　睨み合い駆け去ったゾロとサンジを、ケンジは柔らかく笑いながら見送った。

「俺たちもやるか？」

「んー、あの二人のことだからすげーでかいの狩って来るだろ？　獲りすぎは腐らせちまう」

「いやルフィがいるだろ」

「あー。肉大好きだもんなぁ」

　ケンジはぽふんと掌に拳を落とす。

　が。

「でも、俺は植物系探してみようと思う。毒味の方法も知ってるし」

「あー。それもいいかもな。ルフィはともかく、俺たちは肉だけじゃ物足りねぇかもしれん」

「そ。じんぺーちゃんもそーする？」

「付き合ってやる。この島の植生は面白そうだしな」

　じんぺーちゃんもそこに好奇心湧いたんだなぁ、とケンジは笑った。

　のんびりと非戦闘活動を楽しむ気だった二人だが、結局は戦闘になだれ込むことになる。

　小さな庭という名のこの島で、一味は大きな陰謀の一端と衝突した。

　じんぺーはゾロの無茶とウソップの活躍とに並走し、ケンジはサンジと共に暗躍した。

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✦Mr.(ミスター)９(ナイン)とミス・マンデー
　本来彼らはこの先二人組で一緒に賞金稼ぎをしているようですが、一味に着いて来てもらいました。
　二人の名前は不明なので偽名のつもりでして、私の勝手でこうなりました。
　・Mr.(ミスター)９(ナイン) ⇒ トラン
　　：声優さんのお名前の内一文字から「tranquil」
　・ミス・マンデー ⇒ ルーナエ
　　：Mondayの由来「dies Lunae（月の曜日）」から