へっぽこマスターが物申す（改）

へっぽこマスターの初陣

『この際だから一度説明しておくよ。青緑の短剣……すなわち私の力とはなんなのか』

『ずばりそれは、相手の力に対抗する力を生み出す能力だ』

『相手がAという力を使えばそれに対抗できうるBという力を。炎の属性ならば水の属性を。剣を使えば同威力の剣や破壊可能な武器を』

『身近な例えだと冬木の特異点でのWの力だ。相手がマグマメモリの怪人マグマ・ドーパントであったから、対抗できる仮面ライダーWサイクロンジョーカーの力になった。このようにMSのザクⅡであればRX78-2ガンダムを。宇宙怪獣ベムラーであれば光の巨人ウルトラマン。相手によって武器、技術、魔法を始め他のヒーローやロボット、カード、能力、モンスター。基本的になんでも出せる』

『まぁまとめると、ものすごい後出し能力だね。私の力』

『あ、ついでに言っとくと。Wの力が使えるのを言わなかったのはガチで言い忘れてたからだ。すまんね』

「……だ、そうです。マオーが言うには」

「いや、突っ込みどころしかないわよそれ」

　一夜明けて早朝。

　オルガマリーのハイキックが思いのほか綺麗に決まり、あのまま一捷は気絶。目を覚ましたのがつい先程で、顎に絆創膏を貼ってマオーから伝えられた内容を皆に説明するも、早速オルガマリーより指摘される。

　サーヴァント達も頷いており、各々説明に対する意見を述べていく。

「平然と言っているが、仮にそうだとしたら理を乱しかねないほどの力なのだぞ。マスター」

「だな。相手に対して常に有利が取れるんだ、戦力としては頼もしいが……」

「正直、警戒すべき点が多すぎますね」

「そのマオーという存在が真実を言っている、とも限りません」

「エミヤさん達の言う通り、真に受けるのは危険だと思います。先輩」

『信じたい気持ちも分かるけど、確証がない。何より本人と話ができないのなら、警戒するしかないよ』

「うむむむむ……」

　全員マオーと情報に対して懐疑的。

　言う前から分かっていたが、まぁそうだろうな、と一捷はうなる。

　力の内容があまりにも突飛で、そんな都合の良いものがあるものか、と思いたくなるのが自然。マオーの声が一捷にしか聞こえないのもある。ロマニが言うように、会話ができないのであれば信じるのも難しいだろう。

「唯一現れたのがその道具なのだろう？」

「はい」

　言葉以外にあるものと言えば、マオーが出したダブルドライバーにガイアメモリ。一捷は仮面ライダーWの、ロマニ達へ説明した内容をこの場の全員へ伝えた。

「あのときの力が任意で使えるのであれば、確かに心強いが」

「セイバー達が見たという二色の戦士か。ふむ……」

　エミヤは顎に手を当て何かを考える。そしてある意見を述べた。

「ならば一つ提案をしたい。マスターと私で偵察に出たいのだが」

「エミヤさんと、僕で？」

「あぁ。ついでに模擬戦闘を行う。Wとやらの性能を知っておく必要があるだろう。力に慣れるのも含めてな」

　もしもエネミーと遭遇したら、相手と数にもよるが、そいつらでWの力を試す、ということでもある。

（いきなり実戦で試すよりは、まだ余裕があるかもしれないな）

　メモリとドライバーが出たとはいえ、実際に敵と戦う。既にマグマ・ドーパントと戦っているとはいえ、あのときは夢中でやるしかなった。冷静な状態で戦うとなると、どうしても緊張し体が強張る。

　自分がやられたりしないか？　本当にこの世界の敵にも力が通用するのか？

　様々な不安がよぎる。

　それでも、エミヤは少しでも不安をなくそうと動いてくれている。一捷はそう感じた。力を確認したいのがあっても、その気持ちを無駄にしたくない。

「……分かりました。僕は構いません」

「よし。ならば早速」

「――お待ちを」

　偵察に出ることを決め、オルガマリー達に許可を取ろうとしたときだった。

　先に偵察へ出ていた百貌のハサンが戻りオルガマリーへ報告する。

「アサシン、偵察の結果は？」

「は、この森を抜けた先、ラ・シャリテの街がサーヴァントとワイバーンに襲撃されています。故に、急ぎご報告に参りました」

「なんだって！？」

　いち早く反応したのは一捷だ。ラ・シャリテと言えば、昨日訪れた砦の避難民が向かった街。

　その中には一捷が助けた少女やイザベラもいる。

『……ダメだ。サーヴァントの反応、ロストしました……』

「……分かったわ、ロマニ」

　報告を聞いたオルガマリーは直ぐに決断。全員に指示する。

「聞いていたわね、直ぐにラ・シャリテへ向かいます。各自、撤収と戦闘の用意を！　平沢、悪いけど話している時間がもったいないわ、指示は走りながら伝えます！」

「はい！」

　野営の道具を手早く片付け、一行は警戒しながら走り出す。

　森を抜け、街に近づくにつれ、焦げ臭い匂いが漂ってくる。ラ・シャリテの街からは黒煙がいくつも上り、無数のワイバーンが飛び回るのが見えた。

　その道中でオルガマリーより指示を伝えられる一捷。

　はっきり言えばそれは、無茶な内容であった。

（けど今は……無茶でもなんでもやるしかない）

　少なくとも、自分やマシュ達が死ぬ訳にはいかない。生きるために、死なないために、抗い戦わなければならない。それが今だ。これからも。何度も何度もやるしかない状況が来るだろう。

　まずは自分達が生き残る。

　そしてできれば、今のように命が奪われようとしているとき、一人でも多く助けたいとも思う。

　懐に仕舞ったダブルドライバーとガイアメモリ。それらに触れながら、一捷は全力で走り続けた。

　◆◆◆

「うぅっ……！？　これは……」

　ラ・シャリテの街へ到着した一行。

　しかし街は既に……廃墟と化していた。

　一面、瓦礫の山が広がっている。火の手が上がっている場所もあり、全く人の気配を感じない。

「遅かったのか……そんな！」

（じゃああの子やイザベラさんもまさか……）

「待てマスター、何者かが向かってくる」

　エミヤがいち早く反応。それを聞いた一捷は、生きている人がいる、と喜んだ。

　が、オルガマリーやマシュ、サーヴァント達は険しい表情で各々戦闘態勢に入っていく。

「皆さん、どうして武器を」

『平沢君、残念だがその周囲に生命反応は感じられない。接近してくるのは……エネミー個体だ』

「……アァァァァ」

「……ひっ！？」

　瓦礫の中より現れたのは人型ではあるが、人でなくなったもの達。

　無数の死体が変化した生ける屍、リビングデッド。

　手足がちぎれた槍の兵士。顔が削れた弓の兵士。内臓がはみ出した剣の兵士。

　グロテスクなその姿に、一捷は動揺してしまう。

「……アサシン、キャスター、アーチャーは後方から援護。マシュは私達の前面で護衛。セイバーとジャンヌは前に出て攻撃！」

「お任せを！」

　横目で一捷を見ると、オルガマリーは手早く指示を出していく。一捷と契約しているアルトリア、エミヤ。そしてジャンヌは何も言わず戦闘を開始。

　幸い、リビングデッドはそこまで強力ではなく、瞬く間にサーヴァント達によって倒されていく。

　最後はキャスターのクー・フーリンのルーン魔術で焼き尽くされ、塵となって消えていった。

　これで終わりに見えたが、そんなことはなくロマニが新たな敵の反応をキャッチする。

『ワイバーンが接近してくる！　数は7、恐らく街を襲っていた個体だ！』

「平沢、来るわよ！　いつまでそうしてるつもり！？」

「……はっ！　す、すみません！」

「リビングデッドは撃破したわ、次からは指示通りにやりなさい」

「……はい！」

　飛来する七体のワイバーン。六体は緑色の鱗をした通常のワイバーンで、残る一体は赤茶色の鱗をしたワイバーンドレッド。

　オルガマリーに促され正気に戻った一捷は、彼女より前に出てワイバーン達を視界に入れる。

　まだ動揺が残っている心をなんとか宥めながら、礼装よりダブルドライバーを取り出すと腰に当てる。すると自動的に黒いベルトが巻かれて固定。続いてサイクロンとジョーカーのガイアメモリを取り出し、メモリ下部にあるスイッチを押す。

『サイクロン！』『ジョーカー！』

　メモリの音声『ガイアウィスパー』が発せられる。右手に持つサイクロンメモリ、左手のジョーカーメモリの順でダブルドライバーのスロットにメモリを挿入。待機音声が流れ始める。

「へん……んんっ！　はぁっ！！」

　思わず『変身』と叫びそうになったが、直前で止め、代わりに気合を込めるよう叫んでスロットを開く一捷。

　自分には変身と叫ぶ資格がないと思ったからだ。

　それでも、原作と同じ変身シークエンスにより、一捷の体と礼装は変化していく。

　礼装のローブが緑と黒、首には赤と白のマフラー、目の色は赤。冬木でマグマ・ドーパントと戦ったときと同じ、Wサイクロンジョーカーの姿へと。

「これが……Wという戦士の姿か」

「体の中央で分かれた二色とは、なんと面妖な」

「あのときと同じ姿……またあの力が使えるのですね」

「今回はバックルを使ったけど、何か違うのかしら？」

　初めてその姿を見るエミヤ、百貌は二色となった一捷の姿をまじまじと見たり、驚いている。

　Wの姿になった理由は二つ。

　一つは生存率を高めるため。マグマ・ドーパントと戦える程の力を持ったWになれば、礼装と合わせて強い守りの力となる。

　もう一つは力のチェック。どれほどの威力があるのか。どこまで攻撃を防げるのか。性能を確かめておく必要がある。

　襲ってきたワイバーンは七体の内、クー・フーリンとアルトリアがドレッドとワイバーン二体を。マシュ、エミヤ、百貌がオルガマリーの援護を受けながらできるだけ一捷の近くでワイバーン三体を。残る一体を一捷が受け持つ。

「ガァウァッ！」

「うぉっと！？」

　飛びながら鋭い歯で噛みつこうと飛来するワイバーン。一捷は驚きながら屈んで避けると、腹に拳を二発入れる。

　続いて蹴りをお見舞いしてやろうとしたが、その前にワイバーンは飛び上がりかわされてしまう。ワイバーンは空中に留まりながら、足の爪、翼から放つ風で攻撃。対し一捷は飛び退いて回避したり、腕をクロスさせて防御。目立ったダメージはない。

（すごい。これが、Wの力）

　原典と見た目こそ違うが、その力は強力なものだと一捷は感じていた。

　全身が生体装甲ではなく、顔に仮面がないので避ける必要があるが、防御力は十分。風を纏った蹴り・拳は確実にダメージを与える攻撃力がある。

　これならいけるかもしれない。戦っていける。

　そんな思いが一捷の中に生まれ始めていた。

「ふっ！！」

「ギャ！？」

　両膝を曲げジャンプする一捷。風を纏う回し蹴りをワイバーンの頭に叩きこむ。それによって地面に叩きつけられるワイバーン。翼をばたつかせ逃げようとするが、その翼の上へ一捷が着地。逃げないよう踏みつけ、右手の指を真っ直ぐ揃えて手刀の形とする。

「らぁっ！！」

　風を纏わせた手刀一閃。狙いはワイバーンの翼の根元だ。鱗と肉を裂き、骨を砕く感触が手から伝わってくる。

　それに一捷は顔をしかめながらも右手を振り抜き、ワイバーンの右翼を切り飛ばした。

　空へ飛ぶのが厄介な相手なら、その手段を奪えばいい。

　片方の翼だけになったワイバーンはその場で手足をばたつかせて暴れるが、一捷は鱗の少ない頭を蹴り、柔らかい腹へ拳を突き入れた。

　頭を砕き、心臓に当たる器官を潰したことでようやくワイバーンは動かなくなり、消滅。

　このFGO世界で初めて、一捷自身の手で、本物の敵性生物を倒したのだ。

「た……倒した。僕でも――「避けてくださいマスターッ！！」ッ！！？」

　やっとのことでワイバーン一体を倒した。周りの確認をせず、思わず集中を切らしてしまった一捷に、アルトリアの警告が飛んだ。

　このとき、他のワイバーン五体は既にサーヴァント達が倒していた。だが突然、アルトリアとクー・フーリンが相手をしていたワイバーンドレッドが二騎を振り切り一捷へ突撃をかける。

　矢や短刀、魔術がワイバーンドレッドに当たるが、倒しきれず、顎を大きく開いて一捷へ襲いかかる！

「ウガァァァァァッ！」

「なろぉぉぉぉぉっ！！」

　その場に倒れることで、一捷は噛みつき攻撃を寸前で回避した。しかしそのまま、ワイバーンドレッドの足で押さえつけられ、再び牙が迫る。

　何もしなければやられる、このままでは。

　いくらWでも噛み砕かれかねない。目の前で暴れる竜にそう感じてしまう。

　……ならば。

（なら、砕かれないWになればいい）

　足に押さえこまれているが両手は動く。右手に赤のガイアメモリを。左手に銀のメモリを取り出し起動。

『ヒート！』『メタル！』

　開いたダブルドライバーのスロットを一旦閉じ、サイクロンとジョーカーのメモリを抜く。代わりに起動したヒートメモリ・メタルメモリを入れ、ドライバーを開く。

『ヒート！　メタル！』

　音声が鳴ると礼装の色が変化していく。

　緑は赤に。黒は銀に。マフラーがなくなり、背中に棒型の武器が出現。

「でぇい！！」

「グッ！？」

　左の拳をワイバーンドレッドの腹にぶちこむ。

　その威力はサイクロンジョーカーのときよりも上。殴った箇所は皮膚を突き破り、骨すら砕いていた。　

　続けて右足のキックは炎を纏い、鱗や翼を焼く。

　傷を負ったワイバーンドレッドはたまらず飛びあがり一捷から距離をとった。

　その一捷が起き上がり、背中の棒型武器を抜く。

　変化したその姿を、全員が見ることになった。

「マスターの色が、変わりました！」

「赤と銀の姿……武器も持っているのか？」

　右半身は赤、左半身は銀。メタルメモリの防御力にヒートメモリの炎を加え、背中から抜いた棒型武器『メタルシャフト』による炎の棒術を得意とするパワー形態。

　その名もヒートメタル。

　Wの中で安定した三つのフォーム、その二つ目となる姿だ。（一つ目はサイクロンジョーカー）

「ここからは、お熱くいきましょうか！」

　メタルシャフトに炎を纏わせ、ワイバーンドレッドへ向かっていく一捷。

　爪と噛みつきが来るが、メタル側の左腕で払いのけ防ぐ。

　右手に持つメタルシャフトで何度も腹側を殴りつけ、ワイバーンドレッドが後退したところに左のキック。更にダメージを重ねる。

「トドメぇッ！　そこぉ！！」

「ガッ……！？」

　最後は左パンチでへこませた腹にメタルシャフトを突き入れ、内部から炎で焼き尽くし、力任せに横方向へ振り抜いて相手の体を引き裂く。

　ズタズタにされたワイバーンドレッドが消滅。これで、襲ってきたワイバーンは全て倒された。

「……ふぅ。これで、全部ですよね。ワイバーンは」

「……そうね。そのはずよ」

　オルガマリー達に向き直り全滅を確認する一捷。そのオルガマリーはロマニへ改めて敵がいないかを調べるよう言うと、ヒートメタルとなった一捷の姿をジッと観る。

　マシュやサーヴァント達も、一捷のことを頭から足の先まで観察するように観ていく。

　多くの視線を浴びて、一捷は少し照れくさい気持ちになるが、ここはまだ戦場の中。周囲の確認に移る。

　敵を倒したが気を抜くことはできない。新たな敵が来てもおかしくないからだ。

（ヒートメタルは防御が高いから襲われても攻撃を防げるはず。後はサイクロンメタルか？　普段に使うのは。周りを警戒するならトリガーに変えた方がいいかな？）

　一捷が考えながらフォームチェンジしようとトリガーメモリ、サイクロンメモリを取り出したときだった。

　ぞくり、と背筋が震える。

　なんだと思い周囲を見るが敵の姿はない。サーヴァント達も警戒を続けているが気づいた様子はなく、ロマニからの連絡もない。

　気のせいかと思ったが次の瞬間、震えがまた来る。

　まるでなにかが、巨大なものがこちらに迫っているような感覚。そう一捷が感じたとき、ロマニからの通信が入る。

『待って！　その場に急速接近する反応が五つ！　これは…サーヴァントだ！！』

「っ、全員迎撃の準備！　平沢は下がりなさい！！」

　オルガマリーが叫び、その場から一捷が動いたとほぼ同時に。

　そいつらは、この場に現れた。

　空から飛来した新たなワイバーンから飛び降りる五人、いや五騎のサーヴァント。

「貴女は……！？」

「……ようやく会えた、と言えばいいのかしら。この状況は」

　その先頭に立つのは、ジャンヌとそっくりの姿をした少女。

　ジャンヌを黒く染めた姿、真っ白な髪、手には同じく旗。そこに描かれているのは竜。

　彼女こそ竜の魔女――『ジャンヌ・ダルク・オルタナティブ』。

「五騎の、サーヴァント……！」

　仮面ライダーの力でサーヴァントを相手に。

　その最初の戦いが、始まろうとしていた。

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はい、間が空きましたが今回はここまで。

マキシマムドライブはまだお預けです。

普通のエネミー相手には効くでしょうが、サーヴァントにはどれほどの威力になるのか。

技にもよりますが、宝具との撃ち合いになったら被害が……。

それでは次回もお楽しみに。