へっぽこマスターが物申す（改）

へっぽこマスターの力 後編

「おめぇ……ライダーか！」

「キャスター、ですか。そちらは」

　目の前の黒いサーヴァントは杭のような短剣を手にクー・フーリンへと近づいてくる。

　そのクー・フーリンは僕に視線をやると、真横へ跳びルーンの魔術を次々に放つ。敵のサーヴァント、ライダーはそれに釣られ、魔術をかわしながらクー・フーリンを追いかける。

　クー・フーリンが一瞥したのをここで理解した。戦うことでライダーと一緒に遠ざかり、戦いに巻き込まれないようにした。そうすれば僕らだけが残る形になり、傷ついているマシュたちを助けられる。

　急ぎ所長、マシュの元へ駆け寄り、通信装置を起動。

「ドクター、ドクター！　聞こえてますよね？　平沢です！」

『ひ、平沢君……』

「何があったか教えて下さい！　早く！　それと、さっきのスクロール？　巻き物の治すやつ！　あれ何処に仕舞ってますか！？」

『それなら、マシュの盾の裏に』

　盾は側に落ちていた。ひっくり返し裏にして……いや重いなコレ！？　鉄骨みたいな重さだわ！

　一見何もない盾だが魔術で格納スペースがあるそうで、開き方を教わり治癒のスクロールを二つ取り出す。

　使い方も簡単で、魔力を通せば良いとのこと。

　なら早速、とスクロールを解き、体に力を入れて、

『待った！　いきなりそんなことがしたら……』

「え？」

　ずぐり、と体の中で何かが開かれる感覚。

　裂けて、得体の知れない何かが、流れていく。

　全身に。

　たまらず、倒れてしまう……っ！

「～～～～〜〜ッッ！！？？」

「せ、先輩……！」

「無茶、しないでよ……！　貴方、魔術なんか禄に使ってないでしょう！？」

『体内の魔術回路に、初めて魔力を通したんだ。回路が開き切ってないんだよ！　死ぬ気か！？』

「そ……それは、今言っちゃあダメなやつでしょう……」

　息を荒くしながら、全身から汗を出しながら、なんとか起き上がる……。

　うわ、口ん中にまで血出てきた。さっき治してもらった傷も、開いてしまったかもしれない。

　とりあえず、今度は失敗しないように……魔力を流してみる。所長らに言われた通り初めてだから、上手いも下手くそもない。スクロールへ翳した両手に細かい裂傷がいくつもできていく。

　痛い。すげー痛い。

　それでもどうにか魔力は送られたようで、スクロールは浮き上がるとマシュと所長に巻きつき治療が完了した。

「こいつでなんとか……」

「なってないでしょう！？　バカなの貴方は！？」

　二人の治療をしたは良いが僕はズタボロだ。ふらついてしまい、所長・マシュに支えられまた治療を受けることになってしまう。

　無茶をしたことを叱られながら、ドクターが何があったのか、説明してくれた。

　僕らと別れた後、二人はこの場で待機していた。そこにいきなり遠距離から攻撃が飛来。マシュが直ぐ様防いだが、その隙に接近してきたライダーの強襲を受け、やられてしまった……とのことだ。

　遠距離攻撃……は恐らく、あのアーチャーだろう。周りに姿らしきものが見えないことから、とんでもない遠距離から狙撃を行っているとみる。

　もしかしたら、クー・フーリンとライダーの戦いにも加わっているかもしれない。

　治療も終わったので、直ぐにクー・フーリンと合流しないと、と立ち上がる。

『……平沢君、その。さっきは……』

「申し訳ありませんでした」

「えっ？」

　体を90度にして頭を下げる。

　いきなりのことだったから、マシュから困惑の声が聞こえた。

「オルガマリー所長。キリエライトさん。ドクター。さっきはあんな八つ当たりをしてしまい、ごめんなさい。本当に、申し訳なかった」

『待ってよ平沢君！　それはボクらの台詞だ。何も言わずに、巻き込んでしまったから……』

「……申し訳ありませんでした、先輩」

「……平沢、ごめんなさい」

　全員が謝罪すると、向こうから頭を上げるよう言われたので向き直り、しっかりと相手の目を見る。

『……本当なら。キミは予備のマスター候補だったんだ。正規のマスターや、優秀者だけのチームが既に用意されていた。マシュもそうだったんだ。……でも、キミを除いて今はマスターが一人もいない』

「だから僕を頼るしかない。力を持っているなら尚更。それは確かにそうです」

「ですが！　それで先輩はお怪我を……」

「それに関しては僕だって何も言わなかったでしょう。半分は僕のせいでもある」

「……そう言うってことは、平沢。貴方、戦ってくれるの……？」

　オルガマリー所長に問われ、直ぐに返事はできなかった。

　戦うこと。それは命のやり取りだ。血塗れの戦場で、生き抜く為に。

　しかもこの先には、これよりも厳しい戦いがごまんと待ち構えている。目を背け逃げ出したくなるような、辛くて苦しい戦いが。

「……正直に言いますわ。僕には今、戦う覚悟なんてない。状況は理解しきれてないし、何が起こってるかもさっぱりだ」

　……だけど。そんな中で言えることだってある。

「戦いは怖いですよ。痛いのも怖いのも勘弁だ。……それでも、ここで何もしないのは、所長やキリエライトさん、ドクターやクー・フーリンさんが死ぬことになる。それは、嫌なんですよ。僕は」

　言いたいことたくさんある。でも、目の前の人達には死んでほしくない。今はそれだけ。

「言いたいことはお互いあると思います。ただ、一度それは考えないようにしましょう。やること終わってからです。……今はどうか、所長達の力を貸して下さい。この特異点を、生き抜く為に」

「先輩……！」

　再度頭を下げての懇願。

　どれくらい下げていたかは正確には分からない。

　ただ、所長から頭を上げるよう言われたので上げると、大きく息を吐くオルガマリー所長。

「分かったわ……。どちらにせよ、今は貴方を頼るしかないのよ。私達は。では平沢一捷、貴方にマスターとしての協力してもらいます。良いですね？」

「はい」

「マシュ、貴方は半英霊として私達の護衛と戦闘を」

「はい！」

「そしてロマニ、引き続きカルデアからのサポートをお願いするわ」

『了解です！』

　特異点解決の為、団結する僕ら。

　まずは二騎のサーヴァントが繰り広げる戦いの中へ向かう。

　走って10分も経たない交差点。

　そこでクー・フーリンとライダーは戦いを繰り広げていた。

「クー・フーリンさん！」

「やあっと来たか！　なら手ぇ貸して貰うぞ！」

「マシュ！　前に出て敵サーヴァントを抑えて！」

「はいっ！」

『敵のサーヴァントはライダーのクラスだ！　乗り物に乗られると強化される、気を付けて！』

　飛び出したマシュの盾と、相手の短剣がぶつかり合い火花を散らす。空気が震え、コンクリートにはヒビがいくつも入る。

　ライダーは盾を蹴り距離を取る。そこへクー・フーリンが空中に描いたルーンから放たれる炎がいくつも飛んでいく。

「私だって、援護くらい！」

　加えて、オルガマリー所長の放つ魔術。屈折しながら飛び交う光が、ライダーの行く先に降り注ぐ。

「鬱陶しいですね……」

　だがライダーにあまりダメージはない様子。炎と光を素早い身のこなしで避け、短剣と蹴り弾く。流れ弾はマシュやクー・フーリンが防いでくれるが、決定打がない。

　マシュは盾を振り回し、シールドバッシュでライダーを戦っているが、相手のスピードに翻弄され、ダメージが入ってない。

（相手のサーヴァントは、多分メドゥーサだ。宝具を使われる前に、なんとか倒したい所だけど……）

　戦いに意識をやりつつ、ちらりと左手に目をやる。

　そこには、いつの間にか刻まれていた赤色の紋章のようなもの――マスターの証である『令呪』が輝いている。

【挿絵表示】

　三画の令呪を一つ消費するこで、サーヴァントの体力を全快させたり、宝具を使う為の魔力をチャージさせることが可能だ。

　だが令呪は三つ。カルデアの令呪は時間経過で回復するが、それでも軽々しくは使えない。タイミングを見極めないと、こちらが負けかねない。

　戦いの基本も分からず、魔術も使えない。今の僕にあるとしたら訳の分からない短剣と令呪だけ。

　ここで令呪を切るべきか？

　いやまだ敵サーヴァントが控えている……クッソ、どうすればいい！？

「邪魔、です」

「ぬぁっ！？」「きゃあ！？」

「クー・フーリンさん！　オルガマリー所長！」

「何！？」

「まとめて、片付けて差し上げます」

　一瞬意識が戦いから離れた時、流れが変わった。

　ルーンを掻い潜ったライダーがクー・フーリンの首に組み付くと投げ飛ばす。短剣を高速で振り抜き防御魔術を張ったオルガマリー所長を吹き飛ばしてしまう。

　そこからライダーは、短剣を自らの首に突き刺し、掻っ捌く。噴き出す赤い血。その血は空中に留まると、丸い陣のようなものを描いてく。

（不味い、コイツは！！）

　初代作品の光景が頭によぎり思わず前に出た。

　が、その瞬間には陣は完成してしまっていた。

　完成した魔方陣より純白の何かが飛び出し灰色の空へ昇っていく。

『あれは、幻想種！　しかも天馬！？　ランクはA+……敵の宝具だ！』

「宝具っ……！」

「マジかよぉ！」

　発動前に倒すのは失敗。しかもクー・フーリンと所長がやられている。このままじゃ、僕らまで……！

　そう思った時だ、マシュが盾を翳して僕の前に出た。

「先輩……逃げて下さい。ここは私が」

「キリエライトさん！？　まさかあれを防ごうってのか！」

「私しか、やれません。所長とクー・フーリンさんを連れて、少しでも遠くに……」

『無茶だマシュ！　いくら英霊と融合していても、宝具もなしに防げるものじゃない！　城壁が突っ込んでくるようなものなんだぞ！？』

「それでも……！　先輩のサーヴァントなんです、私は。だから、やらないと……！」

　この時点でキリエライトさん、マシュは宝具を使えない筈。

　それでも、目の前の彼女は本気で立ち向かうつもりだ。相手の宝具に。

　……あんな、無茶苦茶に重い盾だけを頼りに、だ。

　だったら。だったらさぁ。

　やることは……一つだよな。

　見上げた先には白い光がこっちに向かって落ちてくる。

　もう回避も、逃亡も不可能な速さと位置。

　僕は、それに対して――

『宝具が来る！　二人共逃げろぉぉぉっ！！！』

　◆◆◆

　初めて会った時。私は、“その人”に私は叱られた。　

　そんなに大したことはないと、謙遜したつもりで先輩へ返事をした。けど先輩からは、質問に答えろと。何故先輩と呼ぶのかと叱責されてしまった。

　レイシフトした特異点では目の前で殺されたにもか関わらず、何故か復活し、光の剣でサーヴァントの敵すら倒してしまった。

　もしかして、凄く怖くて、そして強い人ではないか。思わずそう思ってしまった。　

　……けどそれはただの思い違い。

　先輩は私達に怒りをぶつけた。命がけの戦いに巻き込んだこと。死にかけたこと。世界を救いたいのなら自分でやれと。

　……私は何を勘違いしていたのだろう。

　ただ叱責されただけで先輩が怖い。力を持っていたから強い人などと、何故思ってしまったのか。私はただ、同年代の方から叱責されたり、指摘されたことが無かっただけ。

　力についても正体不明の力がただ現れただけ。英霊の力を借りている私だって、同じようなものなのに。

　先輩は“普通”の人なんだ。魔術や命のやり取りに関わっていない、英霊へ立ち向かえる力などない、ごく普通の一般人。

『宝具が来る！　二人共逃げろぉぉぉっ！！！』

　通信越しにドクターが叫ぶ。

　上空から、幻想種の天馬に乗ったライダーのサーヴァントが落下してくる。

　魔力をため込み、落下のエネルギーを加えたそれはまさに白い流星。着弾すれば、間違いなく先輩達はひとたまりもない。

　霊基(からだ)が、震える。それでも後ろには先輩達がいる、逃げる訳にはいかない。

　私は未熟なサーヴァントで、スキルや宝具を使うことはまだできない。

　それでも……この盾だけでも、防がなければ。

　死にかけたのに、頭を下げ、協力してくれると言ってくだざった先輩を、守る為に……！

「優しく蹴散らしてあげましょう。――“騎英の手綱(ベルレフォーン)”！」

「――うぅぅぅぅぅっ！！？」

「うぉぉぉぉ！！　こいつはぁ、やべぇっ！！」

「……え！？」

　凄まじい衝撃が、盾越しに伝わってくる。

　一瞬でも気を抜けば、盾ごと砕かれてしまいそうな一撃。

　これが宝具。サーヴァントの威力。

　必死に耐えるその時。横から声が聞こえた。

　真横を向くとそこにいつの間にか……先輩！？

　先輩が、盾を支えていたのだ。隣で。

「どうして先輩が！？　離れて！　巻き込まれてしまいます！」

「離れられないよ今更！　それこそお陀仏だわ！　第一、手ぇ放したらキリエライトさんが危ないだろう！」

　しかし二人がかりでも、押し込まれていく。

　相手は宝具、例え先輩が加わっても、恐らく防ぎきれない。

（私じゃ、ダメだ。先輩を失望させて、助けに入られてるようじゃ……）

「下向くなマシュ・キリエライトォ！！！！」

「！？」

「下向けば考えがマイナスになる、上げるんだ！　力で勝てないなんて分かってる僕だって最初っから！」

　叫ぶ先輩の口からは血が滲み出ている。

「それでも！　勝とうとするんだ！　気持ちだけでも！」

　宝具の余波で皮膚が傷だらけになっている。

「それが、生き残るってことなんだ！　そのはずなんだよ！！　だからさぁ――」

　それでもその顔は、笑みを浮かべていて、

「一人じゃ無理でも、一緒に、戦ってくれよ。マシュ・キリエライト。僕と、平沢一捷と一緒にさ」

「……先輩」

　……やっぱり、この人は強いのかもしれない。

　普通なのだけど、強い人。

　英霊でなくても、勇敢でなくても、自分に出来ることをやってくれている。側にいる。

（……だったら、私もやらないと）

　怖くても、立ち向かわなければ。立ち上がらなくては。

　例えこの身が英雄じゃなくても、私は……先輩のサーヴァントなのだから。

　盾の持ち手を握り直す。先輩が手を重ね、二人で盾を構える。

　だから今、この一撃を防がなければ。隣の先輩や、周りのオルガマリー所長達を守らなければ。

　宝具から守る為に、私もできることをやらなければ、みんなが消えてしまう。

　例え、偽物でもいい。

　今だけでもいい。

　この……霊基に宿る力を。

　私がちゃんと、使わなければ！

　――先輩のサーヴァントとして！！！！

「はあぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁっっっ！！！！」

「でぇぇやぁぁぁぁぁぁぁぁッッッ！！！！」

　――その時、不思議なことが起こった。

　一捷の令呪が赤い光を放ちマシュに力が送られる。

　二人が持つ十字盾が輝き、光が膨れ上がる。その光は魔方陣を大きくしたような虹色のバリアとなり、天馬を押し返す。

「何っ……！？」

　仮想宝具、疑似展開。

　マシュの思いに応え、宝具か発動したのだ。

　更に、一捷の叫びに応えるように。礼装の中へ仕舞っている青緑の短剣が同色に光り、星型の防壁となって、虹色のバリアの前面に展開される。

　防壁と宝具の力が合わさり、押し返されるライダー。

　そしてそれだけに留まらず。

　星型防壁へヒビが入り、独りでに砕け散る。無数の欠片となったそれらは、まるで意思がある矢のように、ライダーと天馬へと襲いかかる！

「あぁぁぁぁぁっ！　こ、これはっ！？」

「――隙ありだぜ、ライダー」

「なっ、キャ――がふっ！？」

　全身を切り裂かれ、天馬は矢に貫かれ消滅。大ダメージを負わされたライダーは、チャンスを伺っていたクー・フーリンによって止めを刺される。

　杖を槍に見立てた一突き。心臓を完璧に貫かれていた。

　それによりライダーは消滅。

　残る敵サーヴァントは、二騎。

「ハッ。まさか土壇場で宝具まで使うとはな。オレの出番は無かったってわけだ」

　息も絶え絶えになったマシュと一捷。

　絶体絶命の状況で一皮剥けてみせた二人へ、クー・フーリンはニヤリと笑ってみせた。

　まるで、弟子の成長を喜ぶ師匠のようにだ。

　……しかし。

　宝具解放については嬉しいことだが、クー・フーリンには素直に喜べない部分があり、表情を曇らせる。

　鋭い視線は一捷の礼装。その中にある青緑の短剣へと向けられていた。

（あの剣。間違いねえ。アレから感じるのは……親父の気配だ）

　英雄としての直感で、あの短剣が嫌な予感の正体だと、クー・フーリンは感じとっていた。

　そしてそれは……未来において、現実となる。

　◆◆◆◆

「全くアンタって奴は！　何考えるのよ本当にもうー！！」

「……はい。ごめんなさい」

　戦闘終了後。

　オルガマリーとクー・フーリンが戻りとりあえず一件落着……とはならない。

　そのオルガマリーより説教を受け、正座させられている一捷。ドクターとマシュがどうにか宥めているが、オルガマリーの怒りは止まらない。

「宝具に突っ込むなんて自殺行為以外のなんでもないのよ！？　今回はたまたま令呪が成功して、マシュの宝具が発動したからいいものを、普通だったらまず死んでるわよ！！」

　そう。防いだ時、無意識に一捷は令呪を発動していたのだ。令呪の力とマシュの思いが重なった結果、宝具が発動。事なきを得た。

　だが一捷が逃げずに無茶をしたのも事実。逃げる隙が無かったのあるが、命を投げ出すような行動に、所長としてオルガマリーは怒らないわけがいかなかった。

『所長……もうその辺りで。それもそうですが、何より大きな怪我は無かったんです。こうして皆無事なんですから』

「ロマニ……それは分かるけど」

「所長、怒られる気持ちはご尤もだと思います。それでも……先輩のご助力があったからこそ、私は宝具を発動できたんです。だから……」

「それなら、尚更命を捨てる行動を控えないといけないでしょう……」

「ご尤もです、所長」

「良いじゃねぇーか所長さんよ。そっちの医者が言うように、オレたちゃ全員無事だ。今はそれを喜ぼうや」

　クー・フーリンも加わったことで、大きくため息をつきながらもオルガマリーは「分かったわよ」と怒りの矛を納めた。

　当然、一捷へ厳重注意をしてから、だが。

「さて、ライダーもなんとか倒したワケだが。残りの奴らはここから離れた場所にいる。だから、今の内に休んどけ。休憩は最後にしたい」

　戦いの直後で消耗していたのと、残るアーチャー・セイバー戦に備えて休憩をとる一同。

　マシュの盾に格納された水と携帯食料、オルガマリーが持ち歩いていたドライフルーツで栄養補給。

「あ。そう言えば」

　二人が物を出したので自分も何かないかと考え、唐突にあることを思い出す一捷。

「僕もお菓子持ってたんですよ、少しですけど」

「お、気が利くじゃねぇか。どんなのだ？」

「えーと確かここに……はい、どうぞ」

「某お菓子の詰め合わせ、オ◯ジナ◯ア◯ート」

「いや何処に入ってたのよそれ！？」

「サイズおかしいだろ、どうやって服から出した今」

「え、それは中に……」

　当然だが、結構かさばるので礼装には入らない。

「……どうやって持ってたんでしょう。僕は」

「知らないわよ！！」

「あのドクターから通信が……」

『平沢くーん！　出来れば全部食べないでそれ！　ボクらにも残しておいてぇぇぇぇ！！』

　賑やかな休憩の中で、誰にも分からないように。

　一捷は震える手を、きつく握りしめていた。

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初の挿絵として、一捷の令呪を載せました。

消し跡など残ってますので、見にくかったら申し訳ありません。