ハウンズ美少女概念の世界線で重い感情を向けられる話

ターゲット確認 排除開始

遅れました(切腹済み)

戦闘の途中シーンが難産でした。

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Side 621

《ターゲット確認　排除開始》

　AIを思わせる無機質な声。封鎖機構の切り札は無人の人型兵器なのね。

　それにしても、名前に付けられた"セラフ"って何なのかしら。……人の名前？それを付ける意味は無いし……兄さんなら何か知っているのかしら。

『レイヴン、セラフとは"熾天使"……天使の中で最も階級の高い天使を指すようです。』

「1番偉い天使……切り札だからってことね。」

『恐らくそうだと思われます。』

　なら、"神様"にでもあたるのは"システム"ってところかしら。

　まあ、そんなのは関係無いわ。私たちの前に立ちはだかるのなら、全て焼き尽くすだけよ。

『恐らくだが、背中の飛行ユニットでこちらを撹乱してくるだろう。私がLAMMERGEIERで空中機動戦を仕掛ける。EN切れで降りてきたところを総員で叩け。』

　まさか兄さんがLAMMERGEIERに乗っているのが功を奏したなんて。いつもの軽量逆関節機体ならこうは行かなかったわね。

　兄さんがABで突撃。両手でチャージしたハリスを撃つ直前にホバー形態へ移行。敵は背部飛行ユニットから一際大きな炎を吹き出させながら回避。

　私たちもミサイルやSONGBIRDSを撃ち込んで止まる隙を作らせない。とにかく数の有利を活かして、兄さんの被弾を可能な限り抑えないと私たちの攻めるターンにすら持ち込めないわね。

『嘘だろ？！あの連射力でこれだけ喰らうのか？！……ハウンズ、敵の射線にはできるだけ入るなよ。一瞬で1000近くは持っていかれる。』

　兄さんが戦闘中に焦ったりすることはほとんど無いわ。ましてや、私たちへの注意が遅れたことなんてこれまで無かった。

　それなのに、私たちへの注意よりも先に喰らったダメージへの反応が漏れていた。……封鎖機構の切り札は伊達じゃないってことね。

　兄さんの戦い方が変わった。サテライト戦法から、軽量4脚のホバー形態を使った引き撃ちに。それに加えて、機体を左右に細かく振ってFCSを欺いている。時折パルスガンが発射されるけれども、その時はクイックブーストも使って丁寧に躱している。

　私たちにターゲットが移りそうになれば、即座にチャージハリスで警戒度を引き上げさせる。私たちはほとんど無傷だけれども、兄さんだけがAPを半分くらい削られているわ。

　引き撃ちに徹している兄さんを相手にしてAPを半分も削るなんて……尋常じゃないわね。もちろん、ターゲットを私たちに向かせないために最善手を取り続けられないのはあるかもしれないけど。

『620,621、相手がスタッガーしても近接武器は使うな。チェーンガンを後隙に叩き込まれかねない。SONGBIRDSの斉射に留めておけ。』

『あのチェーンガンは、612の損傷データからの推測で1発200程度のAPを削ってきます。DPS換算で2000近くはあるかもしれません。』

　エアの解析が正しければ、スタッガーになっていなくても5秒あれば完全に撃破される。考えたくもないけれど、直撃補正が乗ってしまえば……

　そう考えると、いざとなればターミナルアーマーで粘れる兄さんがターゲットを引き受けるのは合理的……よね。1番危険な役回りだから、できることなら私がしたかったけれども。

　流石に私たちのミサイルの物量を躱しきるのは難しいのか、何度かスタッガーは取れている。その度にSONGBIRDSを叩き込んだり、兄さんがハリスのチャージショットを叩き込んでいるけれどもまだ壊れない。

　重装甲と大火力を、無理やり高性能ブースターで動かしているって感じね。こんな馬鹿げた性能の機体がポンポン出てきたら流石にまずいけど、いくら惑星封鎖機構と言えどもこの1機しか持っていない……と信じたいわね。

『お兄様！私の後ろへ！』

『助かる。』

　兄さんがスタッガーに陥りかけて、そこを617姉さんがカバー。620姉さんもブレードで圧を掛けてターゲットを無理やり兄さんから剥がす。私もパイルキャンセルで被弾を抑えながら圧を掛ける。

　ターゲットが617姉さんに移ったわね。SPDのブースト移動を使ってチェーンガンを回避。切り返すときは盾を展開してダメージを抑える。

　618姉さんはABを駆使して常に背後を狙い続ける。VP-20Dの余裕を持たせたEN出力を活かして、機動力はハウンズ1番ね。それを遺憾無く発揮しているわ。

『助かった。もう一度ターゲットを私に寄せる。』

　兄さんがハリスのチャージショットを撃ち込む。それでも狙いは617姉さんから外れない。617姉さんから落とす魂胆なのかもしれないわ。

『こんな薄い弾幕で私を落とそうとは……随分と舐められたものですね！！』

　SPDの速度に対応されて、ただのブースト移動だとチェーンガンを躱せなくなったわね。垂直ミサイルも着弾地点を分散させて、どれか一発は当たるようにされたわ。

　617姉さんもそれに気付いて、小ジャンプと左右へ機体を振る機動に変えた。兄さんがやっていた機動を真似しているわね。

　それでも被弾を抑えきれずにスタッガー寸前に。ここでパルスアーマーの1回目を使用。

『今度は私みたい。お兄ばっかりに任せてられない。受けて立つ。』

　ここでターゲットが618姉さんに切り替わる。正直、618姉さんか619姉さんを狙われるのが1番危ないのよね。

　619姉さんはミサイルでの後方支援がメインだから、接近されたときの迎撃手段が弱い。618姉さんは、機動力と引き換えにAPが1番少ないわ。ハウンズの中だと唯一の8000台*1ね。

　AQBで距離を引き離して、クイックターンで振り向いて射撃。追いつかれそうになったらもう一度AQBで引き離して射撃。

　アサルトブーストを起動する一瞬の隙にチェーンガンが命中するけれども、逆にそれ以外では被弾していない。これならしばらくの間は粘れそうね。

『618！止まるな！！』

『っ？！』

　振り向かずにそのままジェネレーターが焼き切れるまでAQBを続けたみたいね。

　AQBの間隔を掴まれたのか、クイックターンで振り向くタイミングと垂直ミサイルの弾着を合わせられそうになっていたわ。兄さんが警告していなかったら4,5発は喰らっていたはずよ。

『焼き切っちゃったけど……これだけ距離が空いていれば大丈夫。まだやれる！』

『お前はアサルトアーマーだ。不意の事故を防ぐためにも交代する。』

『……了解。』

『619、618のAB逃げに弾着タイミングを合わせて斉射。』

『了解ですわ！』

　もう一度AQBで逃げて、敵がそれを追う。619姉さんは先にミサイルを斉射していて、ミサイルも敵を追う。

『お前の相手は私だ。』

　兄さんが蹴りで割り込んで、動きを止められた敵にミサイルが10発以上着弾。これには堪らず敵が再びスタッガーに。

『撃て！』

　兄さんがクイックブーストで後方に下がるのを視認する前にSONGBIRDSを撃つ。兄さんが下がって爆風の範囲から逃れるのと、SONGBIRDSの弾着がほぼ同時になったわ。

　ここでターゲットが再び兄さんに。一度AQB逃げでENを焼き切って、回復させてからホバー形態の引き撃ちに。リペアキットは2個残しているからまだ大丈夫そうね。

『今の調子で削りきるぞ。』

　兄さんが敵のターゲットを引き受けてくれているから、私はリペアキットを使わずにAPを半分近く残せている。617姉さんは1個使ってほぼフルのAP、618姉さんは私と同じくらいね。619姉さんと620姉さんはほとんど被弾していないわ。

『……621、被弾を避ける方向にしてくれ。スタッガーのタイミングに合わせてチャージパイルを捩じ込んで欲しい。』

『わかったわ。』

　敵がスタッガーから回復した直後にチェーンガンを叩き込まれる可能性を考えて、フルのAPと完全に冷えた衝撃値の状態でパイルを捩じ込む算段ね。

『お兄様、私はどうしますか？』

『……ブレードで斬り込むなら、いつでもパルスアーマーを貼る準備をしておけ。』

『わかりました。』

　敵の攻撃パターンが見えてきたから、多少リスクを背負う動きでもできそうね。多少被弾が増えるとしても、早めにケリを付けた方が最終的な被弾は減る見積もりだと思うわ。

『その追加ブースターで羽のつもりか。なら、地に堕としてやる。』

　チャージしたハリスが背面の追加ブースターに当たった。ここで敵が再度スタッガー。

　私はQB慣性チャージパイルを、620姉さんはチャージしたパルスブレードを別々の追加ブースターに捻じ込めたわ。流石に機体との接続部分が耐えられなかったのか、追加ブースターを欠損させられたわね。

『……良くやった！これで機動力も落ちるはずだ。後は遠距離からの射撃戦に徹し──

《背面ブースターの欠落を確認。余剰ENをパルスアーマー発生装置に充填。展開準備完了。》

──裏目に出たか。だが、遠距離からの射撃戦は変わらない。敵の弾幕はキッチリ躱せ。』

　"1周目"で戦ったエアの機体や、"2周目"で戦ったアーキバス改造仕様のバルテウスのようにパルスアーマーを展開されたわ。それでも、機動力は落ちたはず。弾を当てられれば私たちの勝ちに繋げられるはずよ。

　それから射撃戦を続けること1分程度。ようやくパルスアーマーを割ることに成功したわ。

　兄さんのチャージハリス、617姉さんの温存していたガトリング、618姉さんのチャージショット、619姉さんの垂直ミサイル、620姉さんのSONGBIRDSが撃ち込まれる。私もSONGBIRDSを撃ち込んで追撃した。

『まだ壊れないか。どれだけ頑丈なんだ。これが技術格差……進化の現実って奴か。』

　兄さんの言葉を聞いて、一瞬だけ嫌な予感*2がしたけれども、ここは海じゃないって謎の理由でその予感を振り払えたわ。……一体何だったのかしら。

　あれからも射撃を続けて、途中でガトリングの弾が切れかけた617姉さんが補充で離脱して戻ってきたり、619姉さんもミサイルの補充をしたりした。兄さんもチャージショットでしかハリスを撃っていない。

　パルスアーマーをさらに3回は剥がして追撃しているけれども、未だに装甲が欠落したりする様子が無いわ。

『すまない617、私も弾を補充したい。一時的に任せられるか。』

『わかりました。次のスタッガーで交代します。』

『頼む。』

　流石に兄さんも弾切れ間近みたいね。

　機体へのダメージはリペアキットで誤魔化すしかないけれども、弾ならいくらでも補充できる。銃身が磨り減っても、その時は武器を丸ごと交換すれば良いだけ。まだハウンズは全然戦えるわ。

　それにしても、この敵は兄さんを徹底的に狙っているわね。1番APが少ないから落としやすいとでも判断しているのかしら。兄さんはそこも含めて軽量4脚に乗る判断をしたのかもしれないけれども。

　正直、頭数を減らすだけなら619姉さんか620姉さんを集中的に狙われている方がまずかったわね。

『スタッガーか。617、任せた。』

　ここで兄さんが弾薬補給のために一時離脱。この間は617姉さんと618姉さんでさっきみたいに凌ぐしかないわ。いざとなれば、私がアサルトアーマーや置きチャージパイルで割り込むことも辞さないつもりよ。

『エア、衛星砲の狙撃でアイツを撃ち抜けるか？』

『ステーション中央付近で動きを止めてくれれば何とかなるかもしれません。』

『中央付近だな？やってみよう。』

　ACより1.5倍くらいのサイズしかないから狙いにくいだろうけれども、これはエアを信じて任せるしかないわね。

　あれだけ硬い装甲とまともに撃ち合っていたら、武器や機体は大丈夫でも、先に私たちの集中力が切れて事故が起こるかもしれないわ。だから、衛星砲でも何でも使って早めにケリを付けるつもりだわ。

『ハウンズ、敵パルスアーマーの耐久限界が近づいたら射撃を停止。タイミングを合わせて全火力を集中し、スタッガーするタイミングと場所をコントロールする。』

『『『『「了解(ですわ)(よ)。」』』』』

　兄さんがここで戦線復帰。ただ、スタッガーのタイミングを調整するためにターゲットを引き受けには行かないみたいね。

　パルスアーマーは何回も剥がしているから、かなりの精度で現在の残量が表示されているわ。これならコントロールもしやすいはずね。

『そろそろスタッガーするはずだ。エア、良いな？』

『準備はできています。』

『弾着まで3…──』

　ここで619姉さんが垂直ミサイルを発射。弾着までのタイムラグを考慮してのベストタイミングね。

『──2…1』

　617姉さんのガトリング砲身が回転を始める。618姉さんのレーザーライフルは銃口に光を溜めている。620姉さんが足を止めてSONGBIRDSを構えた。私もSONGBIRDSを撃つ準備ができている。

　そして、衛星砲の砲口から鋭い光が飛び出す。

　スタッガーの硬直から回復される前に衛星砲を当てるなら、先読みして撃つしかない。

『──…今！！』

　SONGBIRDSが2門4発、レーザーライフルのチャージショット、垂直ミサイルの一斉弾着、ガトリングの弾幕、そしてハリスのチャージショットでスタッガー。そこからコンマ5秒程度で衛星砲が着弾。胴体右側の装甲が大きな破片になって飛び散った。

『良し！！ここからは装甲が剥がれた箇所を狙え。内部パーツを破壊して機能停止させる。』

　一気に希望が見えてきたわ。今と同じ連携をやれるかは不安が残るけれども、できなくとも勝ちを掴み取るだけの布石は打てたわね。

　ただ、装甲が剥がれて機体が少し軽くなったのか、機動性が向上しているみたい。兄さんの引き撃ちに対してこれまでよりも距離を詰められているわ。下手をすれば、EN切れのタイミングでブレードを叩き込まれてもおかしくない程度に。

『この距離はまずいな……619、ここから全体指揮を任せる。私はコイツの回避に集中する。』

『了解ですわ！』

　兄さんもそれはしっかりと理解していて、これまで以上に回避に意識を割き始めたわ。619姉さんも全体指揮はかなりできるから、兄さんも安心して任せられたようね。

『さっきの衛星砲狙撃は狙いませんわ。私にそこまでの技量はありませんから。ただ、エアの判断で好きに撃って構いませんわ。弾道予測を共有してくれればこちらで避けますから。』

『わかりました。』

　エアからも時々衛星砲の狙撃が飛んでくるようになった。敵のEN切れを狙ってはいるけれども、左右への蛇行で躱されているわ。それも見越してわざとズラして撃ったりしているけれども、それでも当てられていない。まぁ、仕方無いわね。

　兄さんはかなり追い込まれていて、リペアキットを使い切って残りAPはほぼフル。私たちは大体リペアキットを1個残すか2個残す程度。

　敵の残りAPはわからないけれども、装甲は追加で正面を剥がせていて、内部の部品から火花が散っているように見えるわ。……多分、あと少しで壊せるわよね？

　ここで再度敵をスタッガーさせて、その直後にエアの衛星砲狙撃が命中。膝に当たる部分に直撃して、脚の装甲が剥がされた。それと、関節近くの骨格部分を歪ませたのか動きが歪なものになった。

『総員、全火力集中ですわ！！』

　SONGBIRDSやミサイルを撃ち込んで、その直後にランセツもあるだけ撃ち込む。装甲を剥がされて無防備になった内部パーツに次々と命中し、様々な部品が散乱していく。

　敵は膝を付いてその場に倒れ込む。機体の各所から煙を上げている。だけれども油断はしない。アイビスは2回も再起動したから、目の前のコレだって再起動してもおかしくないわ。

《イレギ…ラーを　排…す…》

　右腕を持ち上げ始めた。それを視認した瞬間に私と617姉さん,620姉さんでSONGBIRDSを叩き込む。それでも止まらない。

　銃口を向けようとしている先は……兄さん。それだけは絶対にさせないわ。

「封鎖機構……お前たちは邪魔なのよ。」

　QBで慣性を乗せたチャージパイルを打ち込む。直前でマニュアルエイムに切り替えて、狙うのは露出した右腕の付け根。

　チャージパイルが刺さり、右腕が吹き飛んだ。……今度こそ完全に沈黙。撃破完了ね。

『……敵の撃破を確認。……ハハッ、全員生きてる……な。ああ、良かった……』

　この戦いで一番気力を削られたのは兄さんよね。一瞬でも気を抜けばチェーンガンやパルスキャノンで削られて、ましてや接近を許せば一撃でやられていてもおかしくなかった。それでも、私たちに攻撃の矛先が向かないようにターゲットを引き受け続けてくれた。

『すまん、気力が持ちそうにない。オート…パイロット……起動……』

『お兄様？！』

『……バイタルは正常だ。疲れただけだろう。……心配なら、ザイレムに戻るまでの護衛を頼む。』

　兄さんが気絶したみたい。……大丈夫よね？父さんが疲れただけって言っているから大丈夫だとは思うけれども……

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　あの後は無事にザイレムへ帰還できた。

　コックピットの中で意識を失っていた兄さんをベッドに寝かせて、私たちも皆で潜り込んだ。

　…………流石にシャワーを浴びてから潜り込んだわよ？

*1：

正確には8720。

*2：

機体の水没

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ナインボール＝セラフとの戦闘シーンをYouTubeで見たりしましたが、あの高機動で背後を取ろうとするのはかなり厄介そうですね……

もちろん封鎖機構側も追加ブースターを狙われることは想定していたので、追加ブースターを破壊された時のトラップ(というよりは保険？)を搭載していました。
このトラップ(保険)が思いつかなくて、ナインボール＝セラフに相応しい苦戦に仕上げられなかったのが遅れた原因でした。