新エリー都で………振り切るぜ！

転移者A/俺に質問するな

W風のタイトル考えるの楽しいですね。

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「変………………身ッ！」

《ACCEL！》

怒りの炎に心を包み、真紅の鎧に身を包む、俊足の戦士《仮面ライダーアクセル》の誕生だ。

「さあ……………振り切るぜ！」

背中に携えたエンジンブレードを引き抜き、構える。

本来はかなり重いはずの剣《エンジンブレード》を軽々持ち上げてるということは、やはり仮面ライダーに変身してパワーが上がっているのだと感じる。

大型エーテリアスも本格的にこちらを脅威とみなしたようで、咆哮と共にこちらに切り掛かってくる。

「フンッ！」ｷﾞｬﾘｷﾞｬﾘｷﾞｬﾘｯ！

アクセルの装甲もある強化皮膚《ランディングアーマー》は中型エーテリアスの斬撃でも傷一つつかない。

先程まで恐怖の対象だったエーテリアスが、段々と小さく見えてきた。

「終わりか？次はこちらの番だ！ハァッ！！」

ガイアメモリの力で強化された三半規管と動体視力でエーテリアスの攻撃を躱し、エンジンブレードの斬撃を二撃、斬撃と叩きこむ。

「ハァァァ！！」

エーテリアスの硬い装甲も、徐々に削れてきた。

さらにエーテリアスも斬撃でダウンしたようで、今ならば強力な一撃でヤツを破壊できるだろう。

「これで決めるぞ！」

《ACCEL！マキシマムドライブ！》

ベルトのスイッチを押し、ハンドルを何度も捻ってエンジンを蒸す。

「ハァ……………！！フッ！」

助走をつけて高く飛び上がり、エーテリアスに飛び後ろ回し蹴りを繰り出す。

アクセルの必殺キック、アクセルグランツァーである。

「ハァァァ！！」

エーテリアスを赤い閃光が斬り裂く。

「絶望が、お前のゴールだ。」

決め台詞とともにエーテリアスが爆発四散する。

そのままシュラウの死体を確認する。

やはり息を引き取っているようだ。

「シュラウさん……………絶対、外に連れてきますから。」

一体どれ程の時間が経っただろうか。

キャロットを映した端末の電池は切れ、どこを歩いても元の場所に戻される。

ホロウの恐ろしさを、この身にひしひしと感じていた。

身体は空腹で動かない。喉も乾いてきた。

死体の重さもどんどんと増しているように感じる。

意思だけではどうにもならず、ついに身体は限界を迎える。

「っあ…………」

小石に躓き、地面に倒れ込みながら小さく呻き声をあげる。

視界がぼんやりとして、指一本動かせない。

常に昼のような明るさのホロウの中で、俺の視界は端から暗くなっていった。

「ッ！おい店長！そこに倒れてる奴がいるぞ！」

『ホントだ！早く救助しないと！』

最後、視界の端に何者かの声が聞こえて、俺の意識は途絶えた。

夢を見た。それは、自分ではない誰かの記憶。

復讐に燃える炎のようで、それでいて非常にクレバーでクール。

その全てを燃やし尽くさんとする炎は、やがて優しい温もりをもたらしてくれた。

大切なものを守るための炎。そんなふうに感じた。

そんな炎の先に見える、一人の男の姿。

その男に、咄嗟に問いた。

"俺も、あなたのようになれますか"と。

男は振り向くことなく、こう答えた。

『……………俺に質問するな。』

「ッ……………ここは………………」

「おや、目が覚めたようだね。」

部屋の中に響く男性の声。

身体を起こすとそこには、銀髪の美青年が立っていた。

パッと見だと、歳下に見える。

「はいこれ。コーンスープだ。インスタントだけど。」

「…………ありがとう。」

「気にしないでくれ。妹が連れてきたのを介抱しただけさ。」

一匙流し込むと、温かいスープが胃の中に入っていくのがわかる。

「…………君は、聞かないんだな。俺が何者か。」

「そういうことは聞かないのが定石だ。知られたくないことは多いはずだからね。お互いに。」

「確かにな……………っ、そうだ。俺の他にもう一人いなかったか？」

「……………いや、聞いていないよ。」

「そんな筈はない！俺は確かにあの人を運んでっ…………」

「僕が聞いたのは、君のそばに、エーテリアスの死体ならあったということだけだ。それと、そこのアタッシュケースもね。」

「侵食………？エーテルっていうのは、死体にまで侵食するのか？」

「？おかしなことを聞くじゃないか。エーテルが有機生命体を侵食したのがエーテリアス、それ以外の物質も侵食を受けるよ。死体だとしても有機生命体、エーテル侵食を受けて死体のままエーテリアスになったのだろう。」

「そう、か……………」

「……………悔やむのも無理はないさ。落ち着いたら下の階に来てくれ。」

「いや…………君たちに、迷惑をかけ続けるわけにもいかないからな。早めに出ていくとしよう。」

「判断が早いのはいいことだけど、迷惑と言うならお門違いだ。それは、君を救助した妹と彼らに言って欲しい。」

そう言われ、下の階に案内されると、複数人の姿が見える。

「みんな。彼起きたよ。」

「よかった〜！無事で何よりだよ！」

「ホント、最初見た時は脳内デバイスがヒヤヒヤしたぜ！死んだかと思ったのに全然生きてるし！正に不死身だな！」

「紹介がまだだったね。そこの4人が、あなたを助けた人たちだ。」

4人に向かって深々と礼をする。

「俺を助けてくれて、本当にありがとう。今は何も返せないが、この恩は必ず返させてもらう。」

「えぇ、当然よ。私たちに命を救われたんだから、相当なものを返してもらわないとね。」

「ちょっとニコ〜？怪我人からお金毟り取るようなことしたら、許さないからね！」

「金は…………生憎無い。今無いとかじゃなく、ずっと無い。俺はその………記憶が無いんだ。」

俺は、転移したことを上手い具合にはぐらかし、記憶が無いので完全に無一文であると伝える。

「なら、ウチで働きなよ！ね、お兄ちゃん、いいでしょ？」

「リン…………まぁ、それ以外無いか。」

「いいのか………？本当に、本当にありがとう………！」

下げた頭が上がらない。

この兄妹には感謝してもしきれない。

「そういえば、まだ名乗ってなかったね。僕がアキラ。こっちが妹のリンだ。」

「ねぇ、あなたの名前は？」

「俺か。俺、は………………」

かつての名前を使おうか。

しかし、もうあの時の思考には戻れそうにない。

ここは一つ、憧れのあの男の背中を追いかけてみよう。

「照井竜……………俺の名は、照井竜だ。」

こうして俺の、新エリー都での第二の人生は幕を開けた。

竜さんが居候を初めて二週間ほど経った。

「照井くんはいるかい？」

「照井さん、今日は働いてないんですか？」

「竜さんに会いたかったんですけど……………」

彼は中々にイケメンな部類で、女性客からかなりいい評判をもらっている。

しかし、困っている点が一つ。

「うん？君は、新しいアルバイトかのぅ？」

「そうだ。借りたいビデオがあるなら言ってくれ。」

「それがのぉ、中々決まらなくてなぁ。君のおすすめはあるかのぅ？」

「俺に質問するな。そういうのは自分で決めてくれ、爺さん。」

「ちょっと竜さん！？お客様お客様！」

この"俺に質問するな"という決め台詞が厄介。

彼は、詮索されたりするのが苦手らしく、こう返してしまうらしい。

ハードボイルドというスタイルからすれば100点だが、接客業としては0点だ。

しかしまぁ、彼は冷静かつ明晰。

いつも客に合ったビデオを紹介してくれるので、彼が入ってから売り上げは右肩上がりだ。

「今度、竜さんをダシにカフェでも開こうかな…………」

「冗談でもやめてくれアキラ……………」

そして、裏稼業でも彼の優秀さは発揮された。

依頼を受けた時の専属エージェントとして格安で請け負ってくれる。

尚且つ、彼は強い。並のエーテリアスでは相手にならないし、中型のエーテリアスですらかなりの速度で倒してしまう。

「本当、いい人材を拾ったよ。」

「そう言ってもらえると助かる。今の俺には目標も何も無い。少しでもお前たちの役に立ちたいよ。」

「竜さんって、ホント女の子にモテるよね〜。そのくせ女っ気はちっともないし。」

「俺は、一途だからな。愛すると決めた女なら愛するさ。」

買い物の帰り、二人の荷物待ちをしながら、少しの幸福を噛み締めた。

（俺はなる…………この街で、本当の意味での仮面ライダーに。）

自ら名乗ったその名前に覚悟を乗せて、俺は今日も生きていく。