前略、神を殺した世界最強の魔術師が営む冒険者パーティはいかがですか

１０【決着】

　復讐心は変わらない。

　今さら何を思い出したところで、奴らへの憎悪は終わらない。

　でも、始まりはどこだった？

　どうして自分は魔術を恨んだ？

　何をしたくて、何を変えたくて、何を許せなくて、復讐の道を突き進んだ？

　何のために。

　誰のために。

「……………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………」

　科学者の男は、ゆっくりと顔を上げる。

　目の前に、一人の少年が立っていた。

「……はンっ」

　彼は、

「やりゃあできンじゃねえかよ」

　笑っていた。

　復讐の標的。その頂点に立つ化物は、笑っていた。

　しかしそこには、嘲弄の意味もなければ見下すような色もない。

　……どうしてそんなに、楽しそうに笑えるのだろう。

　不思議で仕方ない。

　こんなに不条理な世界で、こんなに理不尽な世界で、こんなにも許せない事が多い世界で。

　どうしたらそんな風に、気持ち良く笑えるんだ。

「ようやく本気になったか、お前」

「……私は初めから本気だ」

「誤魔化すな。分かってンだろ」

　何もかもを見透かすようにそう言って、少年はさらに笑みを深めていく。

　楽しむような笑みではなくなった。

　極上の餌を見つけた肉食獣のような、都合の良い玩具を見つけた幼い子供のような、純粋過ぎるがゆえに残虐性を帯びた、絶対的強者の笑み。

「で？　教えろよ」

　少年は言う。

　頂点は問う。

「どぉして空は青いんだ？」

　それは、とある一人の少年が、生まれて初めて自然科学を手にした命題。

　でも本当は。

　自然科学だとか、世界だとか、そんなものはどうでもよかったのかもしれない。

　それはただ単に、愛する誰かを喜ばせたかっただけの、不器用過ぎる一つの答え。

　だから、その問いに。

　科学者の男は。

「貴様なんぞに答えてやるものか」

　明確に拒絶した。

　その答えを、こいつに答えるわけにはいかない。

　誰に答えようとも、こいつにだけは。

　この少年にだけは。

「その答えは、どの教本にも載っていない。私が奴のために調べ、導き出した結論だ。貴様のような知性も感性も乏しい猿に教えていいものではない」

　誰の手にも触れさせない。誰の目にも触れさせない。

　だってこれは、彼女に伝えた精一杯の心の形。

　自分の中の大切な『何か』。

　ようやく分かった。理解した。いや、思い出した。

　世界を愛したきっかけを。自然科学を愛した始まりを。魔術師を憎んだ理由を。その全てを。

　自分が、何をしたかったのかを。

　自分が『誰』なのかを。

「私は……」

　男は静かに、

「貴様らが憎い」

　口を開く。

「私から全てを奪った貴様ら魔術師が、心の底から憎い。叩き潰さねば気が済まない。否定しなければ気持ちが治まらない！　貴様らが私から奪った分！　貴様らからも奪ってやらなければ！！　この心は！！　怒りは！！　永遠に鎮まらない！！」

　震える体で、力の入らない足で、それでも男は地面を踏む。

　無様でも、無残でも。

　立ち上がらなければいけないのだ。

「もう二度と屈するものか！！」

　全身に傷を負い、科学兵器も全て破損し、もはや攻撃を仕掛ける事も、攻撃を防ぐ事もできなくなった自分自身を、それでも男は立ち上がらせる。

　ズン、という音が聞こえた。

　男の両足が、大地を捉えた音だ。

「これは私の復讐だ！　私の憎悪だ！！　私が私に課した、私だけの道だ！！」

　鼓動が聞こえる。

　自分はまだ生きている。こんなところで終われない。

　死んでしまった者の分まで、殺してしまった者の分まで、救えなかった者の分まで、生き抜かなければならない。

「貴様はその礎だ！！　アーサー！！」

　純粋な復讐心と共に、科学者の男が再び立ち上がる。

　最大最悪の敵に立ち向かう。

「世界を蝕む病原菌が！！　私がこの手で駆逐してやる！！」

「いいぜ。来い」

　返事は早かった。

　少年は笑って、男の殺意を真正面から受け止める。

　その瞬間だった。

　バギンッッッ！！！！！！　と。

　見渡す限りの風景に、大きな亀裂が走った。

　果たして男は気付けたか。その現象の正体に。

　全(・)力(・)を(・)出(・)し(・)つ(・)つ(・)あ(・)る(・)ア(・)ー(・)サ(・)ー(・)の(・)『威(・)圧(・)感(・)』に(・)宇(・)宙(・)全(・)体(・)が(・)耐(・)え(・)切(・)れ(・)ず(・)、今(・)に(・)も(・)粉(・)々(・)に(・)砕(・)け(・)散(・)り(・)そ(・)う(・)に(・)な(・)っ(・)て(・)い(・)る(・)と(・)い(・)う(・)事(・)実(・)に(・)。

　一度入った亀裂は、留まる事なく周囲に深く大きく広がっていく。世界そのものがガラス細工のように割れ、剥がれ落ちる。その向こう側から『黒一色の世界』が顔を覗かせる。

　具体的な行動などいらない。魔術など発動するまでもない。

　意思や感情一つで、世界の全てを超越する。

　これこそが真なる最強の領域。

　挑もうと思う事が馬鹿らしく思うほどの、どうしようもないほどの圧倒的頂点。

　それがどうしたと言わんばかりだった。

　全身からみしみしと怪しい音を上げ、血を流しながら科学者の男は立ち上がる。

　今さら何を恐れる。

　やるべき事。成すべき事。やりたい事。成し遂げたかった事。その全てを思い出した今、もはや恐れるものもなければ膝をつく理由もなかった。

「……？」

　立ち上がった男は、その時、白衣の内側に『何か』の感触を捉えた。

　科学兵器も、格納装置も使い尽くし、もう何も手元には残っていないはずなのに。

　懐に手を突っ込み、『それ』を取り出して。

　男は思わず。

「はっ」

　笑っていた。

　握られていたのは、一本の『絵筆』だった。

　本当に、ただの絵筆だ。

　特に意味などないはずなのに、なぜかいつもお守りのように衣服の中に忍ばせていた、絵を描かなくなった今となってはつまらないガラクタとなった、ただの絵筆。

「……こんなもの……」

　下らなく思いながらも、男は力いっぱい絵筆を握り締めた。

　何年ぶりだろう。こんなにしっかりこれを握ったのは。

　最後に握ったのはいつだったか。

　……そうだ、思い出した。

　瘦せ細ったあいつを、絵に描いた時以来か。

「来やがれ最強、俺が相手してやンよ」

「……ほざくな猿が」

　こんな筆一本で、何ができるという。

　光を放つ事も、高圧の水流をぶつける事もできない。科学兵器のスイッチでもない。空気を凍らせる事も、引力と斥力を放つ事もできない。武器にも兵器にもなり得ない。しかし男の手元には、これしか残っていなかった。

　そして、それで十分だった。

　なにせ男には圧倒的な頭脳がある。

　絵筆一本あれば、どうにでも世界を覆せる。

「行くぞ、魔術師」

　男は、あの日のように。

　キャンバスに筆を立てるように。

　その向こうに、あの日、つまらない疑問を口にした少女の姿を思い浮かべながら。

　筆の先を、少年に向ける。

　そして、

「私は……レオナルド」

　科学者の男は。

　いや。

「私の名はレオナルド・ダ・ヴィンチ！！　貴様を殺す科学者だ！！」

「俺の名前はアーサー・ペンドラゴン。神を殺した魔術師だ」

　レオナルド・ダ・ヴィンチは、大きな一歩を踏み出した。

　その直後、神話的な破壊が吹き荒れた。

　結果なんて、最初から分かっていた。

　結末なんて、最初から知っていた。

　それでもここに、一つの決着がついた。

　世界最強に挑んだ一人の男の、覆しようのない決着だった。