影の地の純血騎士

決闘

　ドンっと音を立てて。褪せ人達の攻撃を受けて、体力が尽きた古龍フォルサクスは地面に倒れ伏した。

「一先ず、奴が騎乗する龍は倒せたな」

「となると、次は」

「ああ……」

　褪せ人が前を見据えれば、次に戦うことになる件の人物は、倒れた龍の頭に手をかざす後ろ姿が見えた。

「ここまで、感謝する。我が友、フォルサクスよ」

　男は龍の頭を優しく撫で、友に対して、労いの言葉をかけた後。ゴッドウィンが手に双斧を握り、褪せ人たちへと振り返る。

「俺とお前は、最後まで一緒だ。力を借りるぞ」

「っ！」

　赤雷が降り。右手の斧に赤い雷のエンチャントがされた。それに合わせるように、左手の斧には、金色の雷エンチャントが施される。

「褪せ人殿、来るぞ！」

　次の瞬間、ゴッドウィンがこちらへと雷速で迫ってくる。

「くぅ」

「ぬううう」

　ゴッドウィンが、一塊となっていた俺たちに狙いを定め、両手に斧を携えて回転突っ込んだ。その攻撃を喰らい、一同が吹き飛ばされた。

「な」

　吹き飛ばされた状態から、すぐに立ち上がるが。ゴッドウィンは、もう目の前に迫っていた。右手の斧による２連撃が、俺を襲う。

　その攻撃を、咄嗟に大剣で受け止めて防御する。

「ヌオオオオオオーーー！」

「オラァァァァァァーーー！」

　褪せ人やアレキサンダーたちが、駆けつけ、タックルや大剣の一撃を繰り出し、怯ませる。

　メリナやアンスバッハたちも駆けつけ、追撃を加える。

　怯みから、立ち直った。ゴッドウィンが、斧を振るって、攻撃していた仲間たちを吹き飛ばす。

「ヌ。次はこちらか」

　そして、今度は俺からアレキサンダーへと狙いを、ずらし。アレキサンダーを執拗に狙い始めた。

　──ー回復役から、潰すつもりか。

「アレキサンダー、ゴッドウィンはお前を先に潰そうと考えているらしい。できるだけ、耐えてくれ」

「了解だ。褪せ人よ」

　褪せ人も狙いに気づいたらしく。アレキサンダーにできるだけ耐えるように、指示を出す。

　それに了承したのか。アレキサンダーも、防御に専念する。

「こちらにも、関心を向けてもらおうか」

　祈祷、坩堝の角を唱え、ゴッドウィンにタックルする。他の面々も、関心を向けるため、攻撃する。

　それを鬱陶しく思った。ゴッドウィンが、再び俺たちに狙いを変え、あわよくば、誰か一人倒せないかと願いながら、追い払おうとする。その繰り返しが、何度か続く。

「すまない。褪せ人殿たち、もう回復できそうにない！」

「アタシも、もう無理ね」

　途中から、回復の補助に回っていたメリナの分も合わせて、二人の精神力が切れた。

　回復のため、注意をそらさしていた二人から、そう連絡が伝わる。

「そうか。二人とも、よくやってくれた。おかげで、奴を大分削れた」

　それを聞いて、褪せ人が二人に返事を返す。

　褪せ人の言うように、集中的に回復役を狙い、潰したゴッドウィンだったが。その代償に、攻撃を多く受け、深い傷を背負ってた。

　──ーここからが勝負だ。

　だが、こちら側も、攻撃を何度か受けており。聖杯瓶も残りわずか。この残り少ない聖杯瓶で、ケリをつけなければいけない。

　fpがきれたアレキサンダーとメリナの二人も、それぞれ拳と短剣を構え、攻めの姿勢をとる。

　──ーこれが、最後の攻防になる。

　そう確信をもって、全員でゴッドウィンへと、襲い掛かる。

　攻める褪せ人たち一同。それを待ち受けるゴッドウィンは、右手の持っていた斧を正面へと投げ捨てる。

「オッと」

「くっ」

「ヌン」

　正面にいる調香師、純血騎士、壺人への狙い定めた、斧の投擲が外れる。だが、狙いはそれだけではない。

「オオオ。俺の拳を喰らえ！」

　空いた右腕で、赤雷で武器を造り。炎を滾らせた鉄拳を繰り出してくる壺人を、迎え撃つ。

　リーチの優れる槍が、拳より先に届く。

「ぐうう。押しとおらせてもらおうううううう」

　だが、壺人はそれを受けてもなお、止まることはなく一撃を入れる。その一撃で、少し後方へとゴッドウィンが下がる。

「お前たち、後は任せたぞ」

「ああ、任せろ」

　最後の一撃をいれ、力尽きたアレキサンダー。彼から、後を託され。俺たちは、戦いを続ける。

「どうやら、限界のようですな」

「ごめんなさい。後はお願い」

　ゴッドウィンが飛び上がり、空中で巨大な雷の槍を造り上げ、投擲する。その槍が、メリナとアンスバッハに当たり、二人が倒れる。

　──ー後、少し。

　あと少し。必死に４人で武器を振るう。

　ゴッドウィンも、焦っているのか。大技を繰り出そうとしてくる。

　ゴッドウィンの手に再び、赤雷が生じる。赤雷はゴッドウィンの手によって、形を変え、槍から斧槍へと変わる

　──ー大技が来る。

　そう確信し、俺たちは回避を試みる。

　始めは、斧槍による横なぎ、続いて縦の振り下ろしと振り上げが来た。

　俺たちは、それをジャンプやローリングを駆使し、回避していく。斧槍が降られるたびに、それを負うように赤い雷の追撃が降る。周りの時間がゆっくりと流れていく。

　連撃も終わるのだろう。回転斬りをした後、ゴッドウィンは頭上へと武器を掲げる。

　──ーこの一撃をかわせさえすれば、隙が生まれる。その隙に仕留める。

　大技を乗り越え。出来るであろう隙を生かして、仕留める。それが、この場にいる４人の共通認識だった。

「あれ、振ってこない」

　だが、その認識は間違っていた。最後の振り下ろしに備え、身構えていた一同。常ならば正しい判断のそれが裏目に出た。ディレイ攻撃でも、なんでもなく、ゴッドウィンは大技のため、エネルギー貯めていた。

　予想される攻撃範囲は、この闘技場全体。ゴッドウィンは、褪せ人たち全員をこの一撃で倒すつもりだった。

「急げ、奴が貯め終わるまでに仕留めるぞ！」

「もう遅い」

　褪せ人たちと、大剣を手にゴッドウィンの下へと走る。ゴッドウィンの手には、おびただしい雷を発生させる斧槍が握られ、それが振るわれる。

　──ー間に合わない。あと少し。

　──ー後ほんの少し足りない。後、一歩ぶん踏み込む時間さえがあれば。

　振り下ろさる斧槍。それが、地面に到達するのを防ぐのに、一手ほど遅かったことが予想された。

「戦士たちよ。よい戦いだった」

　──ーこのまま、終わるのか。

「させません」

「な！？」

「「「……！？」」」

　暗殺者の一突きが、敗北の運命を変えた。ゴッドウィンの背後から、影に隠れていたティエリエが現れ。永眠が付与された針で、ゴッドウィンを刺して一時的に眠らせた。

「ナイスだ！　ティエリエ殿」

　流石はデミゴッドといったところで、ゴッドウィンはすぐに目を覚ましたが。もう遅い。俺たちは、剣をもう振りかぶっていた。

「まさか、敗れるとはな。だが、何度でも……」

　大剣の３連撃が決まり、ゴッドウィンは倒れた。それと同時に、闘技場を囲っていた嵐も霧散していった。