貞操逆転世界の悪徳皇子になった俺、ひたすら魔石を食べて強くなり、破滅フラグを回避します

閑話：貞操逆転世界の悪徳皇子と、小さな狩人

　…………。

　……。

　人の会話を模倣する、知能なき虚ろなもの。

　存在の歪な、この世あらざる生き物。

　不幸を招く屍肉喰らい。

『くい　を　あらためて』

　それを目撃した時、位相の異なる世界から、緩やかに存在の散逸──死が始まる。

『まずうちさあ』

『ごちそう　あんだけど』

『たべてかない』

　ワルプルギスの夜の淫夢を司る魔獣。

　精霊の成り損ない。

　成仏に失敗し、子孫の死に絶えた、遥か古き祖先の霊。

　この森では、小さな子供に言い聞かせる、ある約束がある。

　どこか違う場所に迷い込んだら、決して、何も食べてはならないと。

『おまたせ』

『ぼくの　ち　しか』

『なかったけど』

『いいかな』

　黒い霧。赤い瞳。敵愾心。

　生理的にどこか受け付けない、漠然とした不安。

『あばれんなよ』『あばれんなよ』

　そのものには、何も悟られてはならない。

　目を合わせた瞬間、深淵が心の奥底を覗き込む。

『きみ　さっきから　ちらちら』

『はっきり　わかんだね』

　命乞いをしてはいけない。何も願ってはならない。

　この世あらざるものに約束すれば、それは無理難題を要求し、最後には、心を壊されるのだから。

『いま　なんでもするって　いったよね』

『いきすぎ』

　そのものを目撃しても、見(・)え(・)な(・)か(・)っ(・)た(・)ふ(・)り(・)をしなくてはならない。

　決して驚いてはならない。それを悟られてもならない。

　古くよりある言葉にて、驚くことを魂消(たまげ)るという。

　驚きを悟られてしまったものは、その魔獣に、魂を抜かれてしまうのだ。

『たまげたな』

　また、もし幸運にもそのものから逃れられたなら、もう二度と逢おうとしてはならない。

　一度は見逃しても、次は無いのだから。

『またきみか』

『こわれるな』

『ああ　かんがえてやるよ　……かえすとは　いってない』

　その魔獣は、名を持たず、また名前を言ってはいけない存在として忌み嫌われていた。

　…………。

　……。

『きたないよぉ』『うええ』『嫌だあ』

　精霊たちの嫌がる声を耳にして、俺は意識を取り戻した。

　目に飛び込んできた光景は、全く見覚えのない、歪みと濁りの曖昧な空間。どこかの部屋の内部のようだが、境界が分からず、角にあたる部分が不自然に消失している。

　俺にはすぐにわかった。おそらくは夢の中の世界であろう。

「あー……魔獣先輩かあ」

　俺は嘆息した。おそらくどこかの誰かの夢の中に紛れ込んだのだろう。

　原作「ナイツ オブ カルマ」では、ある特定の条件を満たすことで、味方ユニットの夢の中に入り込むことができるのだ。その条件とは、①好感度が一定以上の味方と一緒に眠って、②その状態で淫夢の魔獣に目を付けられること。

　今回は特に、全員サカリダケの媚毒にやられている状態で、淫夢の魔獣にとっては絶好の獲物だったはずである。

（ということは誰の夢の中なのか、その特定から始めないといけないよな）

　部屋の外に出る。

　扉の外は、赤い絨毯の敷き詰められた廊下があった。壁には絵画が飾られており、幼い少女が笑顔で踊っている。花冠を頭の上に載せた、黒アールヴの少女。

　強烈な既視感があったが、記(・)憶(・)に(・)靄(・)が(・)か(・)か(・)っ(・)て(・)お(・)り(・)思(・)い(・)出(・)せ(・)な(・)い(・)。

　多分、夢の主はこの少女だと思うのだが──。

『ひええ』『怖いよお』『ﾀｯｹﾃｰ』

　小さな精霊たちが口々に嫌悪感を訴える。あまり長居してはよくない気がする。そういえば俺は一体何故、精霊たちと会話できるのだろうか。どんどん記憶に靄がかかっているような感覚。大事な記憶を徐々に失っていくような、得も言われぬ喪失感がある。怖い。

「……おーい！　誰か！　……おーい！」

　思わず叫んだが、返事はない。返事が来たらよかったのに、と淡い期待を抱いていたが、そう上手くはいかないようだった。

　代わりに、くすん、くすん、と泣き声がする。誰が泣いているのだろうか。

　この泣き声の方に向かわないと、と直感したが、声の聞こえてくる場所が今一つ分からなかった。

　さてどうしたものかと思案に耽ると、ふと、袖が引っ張られたような感覚。

　振り返ると、見覚えのない少女がいた。

　いつの間に、という疑問を口にするか躊躇った。少女は目(・)隠(・)し(・)を(・)さ(・)れ(・)て(・)い(・)た(・)。まるで最初から視力を奪われているかのようだった。

「……お兄さん、誰？」

　黒アールヴの少女が、すんすんと鼻をすすって泣いている。

　彼女は、ベロニカ(勝利を運ぶもの)という名前だった。

　…………。

　……。

「お兄さん、不思議な匂いね、葡萄のお酒みたいな匂い」

「ん？」

「くらくらするの、変なの」

　ベロニカと名乗った少女は、ずっと片手を開いて、閉じて、と繰り返していた。よく分からない仕草だった。何の意味もなくその様子をぼーっと眺めていると、少女に「お手々がね、しっくりこないの」と悲しそうに喋っていた。手がしっくりこないとはどういうことだろうか。

「お兄さんは、ロナのこと好きかしら？」

「……ロナ？」

「ベロニカのこと、ロナって言うのよ」

「…………」

　絶句した。

　ロナ、という名前の響きが、強い衝撃を伴って脳天を貫いた。気がした。

　多分その名前は、かなり真相に近い。今この夢の中では、その名前が確実に核心の鍵となっている。

「ロナ……？」

「お兄さん？」

「多分、その、ロナって名前、俺の友達の名前だった気がする……」

「ふぅん？」

　ロナおともだちなんだ、と少女はぼんやり呟いていた。

　俺の言葉の意味がよく分からなさそうな様子だった。俺もよく分からない。

「……すまない、ロナについて教えてくれないか？」

「えー……お兄さんが教えてよ」

　警戒されてしまった。そりゃそうだろう。彼女から見れば俺は不審者である。しかも俺の友達のことを俺じゃない他人に聞くなんて、馬鹿げている。

　幼女に警戒されるなんて、ちょっと心が傷つく。

「えっと……多分、一緒によく寝てた気がする」

「一緒に？　一緒に！？　　男女なのに！？」

「その子は、えっと、日記をつけていて……俺のこと、鬼畜とか酷い人とか許せないとか書き殴っててさ……」

「それおともだちなの……？」

　真顔で驚かれてしまった。というか引かれてしまった。

「でも、多分、そんな嫌われてなかったと思う。結構、仲が良かった自信あるんだ」

「そうなの？」

「一緒に魔石を食べたりしてさ」

「おばか！　毒よそれ！」

　怒られてしまった。

「いや、毒抜きをしてたんだ。魔石って魔力で洗うと毒素が抜けていくんだ」

「…………？　なんかぞわぞわする」

「？」

「…………うん、何か、その話、ぞわぞわしちゃう、分かんない」

　そういえばどうやって魔石浄化していたんだっけ、と肝心なところの記憶が抜け落ちてしまっていた。思い出せない。思い出せないのだが、結構破廉恥なことをしていた気がする。夢の中の世界あるあるだが、思考が散漫で、脳の回転がぼんやりしていて、後から思い返したら大抵支離滅裂なのだ。

「とにかくロナは、俺の友達だったと思う」

「うん……」

　話を聞きながら、ベロニカは、お腹をさすって頬を赤らめていた。さっきからお腹が落ち着かない様子だった。膝をもじもじさせて、ふぅ、ふぅ、と息をしている。顕著な反応だった。

「お兄さん、嘘つき？」

「え、え？　急にどうしたの」

「ベロニカに、何か酷いことした？」

「いや……そんなつもりは、ないはず……」

　自信はない。記憶が曖昧なので確証をもって答えられない。

　それに、心当たりがないわけではない。

　確か俺たちは、サカリダケの媚毒にやられた状態で夢の中に入ったはずなのだ。サカリダケとやらがよく分からなくなってきたが、多分、破廉恥なキノコだったはずである。

「あー……多分、破廉恥なキノコのことかも」

「それ、やらしいお話じゃない？　ベロニカ、聞いてもいいお話？」

「今、君に起きてる異変がそれのせいかもしれない」

「！？」

　急にベロニカはぎょっとした顔を見せた。

「え、ちがうもん！　ベロニカやらしくないもん！」

「大丈夫、それはキノコに惑わされているだけだ、正常な反応なんだ」

「ちがうもん！」

　だっ、と急にベロニカは立ち上がり、走り出した。

　見失うとまずい、と思った俺は咄嗟に彼女を捕まえた。お腹から抱きしめる形になった。それがまずかった。

「ひゃあっ！？」

　急に甘い声をあげたかと思うと、ベロニカは身を震わせた。

　悶えているように見える。どうやらお腹が弱いらしい。

「っ……、っ」

　おばか、と口だけが動いているように見えた。そうは言っても困ったものだ。

　この子は唯一の手掛かりなので手放すことはできない。できないのだが、お腹から抱きしめるのはかなりまずかったようで、ベロニカはとうとうぽろぽろと泣き出してしまった。

---

このベロニカって少女、一体誰なんでしょうね……。


■Tips：
魔獣先輩
主人公たちを夢の中に誘う悪魔。何故かは知らないが、ファンからは魔獣先輩と呼ばれておもちゃにされている。