機動戦士ガンダム Stellar Bless 改訂版を作成中 作：木星市民
今後とも、亀更新ですがよろしくお願いいたします!
サイド3とサイド9を繋ぐ航路。この広大な空間は、かつての戦場の名残を静かに抱えていた。ナイトフォールの艦橋で、カイルはエリオット少佐と共に、モニターに映し出された敵艦隊の動向を見守っていた。
「ジオンはよく二正面作戦をしようと思いましたよね」
「そうだね。けど、ジオンは何回か戦闘したら引くんじゃないかな。ジオンとしてはソロモンやア・バオア・クーを防衛している間にサイド3を攻撃されないようにシュミットを潰したいんじゃないかな。だから、連邦軍が宇宙で軍事行動を始めるまでが、ジオンのタイムリミットだね。
後、講和会議の件で密約があったみたいね。終戦後にサイド2の吸収やジオン系の会社買収とか。今の条件はア・バオア・クーかムンゾを攻撃することだってさ。連邦の反抗作戦の日程もバレてたし、ジオンに密約の件が筒抜けなんでしょうねー」
シュミット家は壊滅したサイド2再建の独占及びサイド9への吸収とジオン系列企業の買収などの密約を連邦とちゃっかり結んでいた。現在は講和会議が無くなった為、ア・バオア・クー又はムンゾへの攻撃が密約の条件となっていた。
「オービタルが見つかりました。帰還させます」
「了解。MS隊も出撃させよう」
「かしこまりました。第1戦闘配置、ソロモン守備艦隊にも知らせ!」
エリオット少佐が冷静に報告する。彼の表情には緊迫感が漂い、艦橋内の空気も重苦しいものとなっていた。カイルは頷き、モニターに映る敵艦隊の動きに目を凝らす。敵の動きは緻密で、何か不気味な気配を感じる。
「ドロス級が2隻にチベ級ムサイ級が各4隻ずつか。嫌な感じがする」
カイルは低く呟く。
「大佐、そろそろ出撃準備を」
エリオット少佐の声がカイルを引き戻す。
「ありがとう」
カイルは艦橋から格納庫へ移動する。すれ違うクルー達からの緊張感を感じながら、彼はグラウⅢのコックピットへと向かった。
「大佐、バックパックは砲撃型でよろしかったですよね？！」
「大丈夫だ、ありがとう!」
コックピットに座り、システムを起動する。モニターには敵艦隊の位置や自らのMSの状況が表示される。彼の心臓が高鳴る中、まるで戦闘の鼓動が聞こえてくるようだった。
「ポラリス様、露払い致します」
「カイルくんはゆっくりしてから来てねー」
訓練を乗り越えたリナとレイから通信が入る。2人はMS訓練をマルコから受けていたが2週間後の報告書には合格の文字が書かれていた。マルコは元テストパイロットメンバーに新しい化け物が現れたと半泣きで愚痴っている所を目撃されていた。
「リナ、レイ。初陣だから危なくなったら、俺のことは気にせずに帰還しろ。これは命令だ」
「「了解!」」
二人に釘を刺し、大きく深呼吸した。艦橋からの指示が飛び交う中、カイルは出撃の瞬間を待ち続けた。
「アウル00、グラウⅢ
宇宙の暗闇を背景に、グラウが発艦した瞬間、彼の視界には美しい光景が広がった。無数の星々の中、味方の艦隊から次々とMSが発艦していく様子は、まるで星座が瞬くようだった。
一機また一機と、艦隊の各艦からMSが青白い光を放ちながら宇宙へと飛び出していく。エンジンの轟音が静寂を切り裂く中、彼はその美しさに心を奪われる。友軍の機体が次々と空へと舞い上がるたびに、彼の心の中で戦う意志がさらに燃え上がっていった。
「やっぱり、MSは宇宙戦が1番映える」
彼は思わず呟いた。艦隊が形成する隊列は整然としており、まるで一つの大きな生き物のように見えた。彼の周囲にいる仲間たちも、同じようにその景色に感動しているのが感じ取れた。
「先制攻撃を行う！ MS隊は射線に入るなよ!」
艦橋からの指示が響き、彼はすぐに意識を集中させた。美しい光景に心を奪われている場合ではない。彼は仲間たちと共に、宇宙の広大な舞台で戦うために進む。
「アウル01。アウル03、06は俺が、他はアウル01に任せる」
「了解。いつも通りッスね〜」
「マルコさん、模擬戦で負けたことをまだ根に持ってるの？」
「ウルセェぞ、
リナが意地悪な笑みを浮かべてマルコを茶化すと、彼は思わず吠えた。その言葉に反応したアウル隊からは、思わず漏れた笑い声が広がり、張り詰めていた緊張が少しほぐれていく。空気が和やかになり、仲間たちの絆が一層深まったように感じられた。
グラウⅢが宇宙の暗闇を切り裂き、仲間たちと共に敵艦隊に向かって進む。カイルは艦橋からの指示を受け、冷静さを保ちながら敵の動きを注視していた。モニターには、敵艦隊の配置やMSの動きがリアルタイムで映し出されている。
「敵艦隊、距離3000メートル。ドロス級が前方に、チベ級とムサイ級が左右に展開しています」
オペレーターの声がスピーカーを通じて響く。カイルはその情報を頭に叩き込み、指示に従う。
「アウル00より全機。敵艦隊に接近中。通信不通後は各自フォーメンションを維持しろ。生きて帰るぞ!!」
「「「「了解!!」」」」
カイルは仲間のMS隊に指示を出す。彼の心の中にあるのは、仲間たちを守るために戦うという強い意志だった。
「了解！リナ、レイ、前に出て敵を引き付けるぞ！」
カイルは後方からの援護を求める。彼の指示に、リナとレイは即座に反応し、カイルの側に集まる。
「敵の動きが早い！カイルくん、大丈夫？」
リナが不安そうに尋ねる。
「心配するな、突破口は作り出すものだよ。」
カイルは自信を持って返答し、グラウⅢの操作に集中する。背部ビームキャノンと肩部シールドが連結し、敵機の先に居るチベ級に狙いを定めた。
「敵艦が火を吹き始めた！」
「悪いね、これも戦争なんだッ！」
レイの声が緊迫感を増す。しかし、チベ級の砲撃を飲み込む極太のビームがカイルのグラウから放たれた。ビームはザクやリック・ドムを巻き込み、チベ級の装甲を貫通した。そして、大小様々な爆発を起こし、チベ級はスペースデブリと化した。
(冷却時間1800秒)
「まずまずだ。後は冷却時間の改善だな」
敵艦から放たれたビームが周囲をかすめ、カイルのグラウⅢは緊張感に包まれていた。モニターには、迫り来る敵機の影が映し出される。彼は瞬時に判断を下し、ヒートバスターソードを展開した。
「来るぞ、リナ、レイ！ 敵機を迎撃する！」
カイルは叫び、剣を構える。
敵機が一機、また一機と接近してくる。彼らは一斉に攻撃を仕掛けてくるが、カイルは冷静にその動きを読み取る。目の前の敵機が突進してきた瞬間、カイルはヒートバスターソードを大きく振り下ろす。
「これで終わりだ！」
剣が敵機の装甲に触れた瞬間、熱を帯びた刃が切り裂くように敵機を貫いた。爆発し、敵機は宇宙の闇に消えていく。
「一機目！」
カイルはそのまま姿勢を保ち、次の敵機に目を向ける。次の敵機も猛スピードで迫ってきた。カイルはヒートバスターソードを持ち上げ、敵機の動きに合わせて切り払う。
「動きが速いだけ！」
彼は剣を振り回し、敵機の攻撃をかわしながら反撃を続ける。ヒートバスターソードが光を放ち、敵の機体を切り裂くたびに、彼の中にある戦う意志がさらに燃え上がっていく。
「次ッ！」
カイルは最後の敵機に狙いを定め、剣を振り上げた。敵機が攻撃を仕掛けてくるが、カイルはその動きを見極め、タイミングよく切り返す。
「来ないのか？！」
今度はカイルが近づき、敵機を一刀両断にする。
「やっぱり、そうか。こいつら
カイルが戦場を見渡すとアウル隊は被害を出さずに処理しているが青い線が引かれているザクやドムは苦戦しているようだった。
「こいつら、ソロモン守備隊のMSだけを攻撃しているということは識別してるのか。改良されてやがる」
苦虫を噛み潰したよう顔をしながら、ビームライフルで敵機を次々と落としていく。近くに居る味方の救援に向かおうと機体を前に出した瞬間、強烈な死の感覚がカイルを襲った。
「ッッッ？！」
目の前をレールガンの砲弾が通り過ぎていく。あのままだったら、確実にカイルの機体は砲弾に貫かれ、落とされていた。
「あんた、いつもギリギリの所で避けるよな？ 早く落ちてくれない？」
「お前は誰だよ？」
「えぇ〜 知ってるでしょ？ カイル・シュミット君〜 俺は君とこれで3回目だよ」
「あぁ、コソコソと背後を取らないと相手を落とせない、臆病者のアルト・ラングレーかぁ〜」
「はぁ、気づかない奴が悪いんだよ。お前も死ね」
「図星だからキレてんのか？ 笑えるわ」
レーザー通信で話してきたのは亡命事件や月面で戦ってきたアルト・ラングレーであった。カイルは初めて会話するがとてつもない嫌悪感が思考支配してしまい、煽っていた。
顔を赤くしたアルトがレールガンを構え、カイルに狙いを定めた。カイルは瞬時に反応し、迫ってくる砲弾をビームライフルで撃ち抜いた。
「他の奴の方がよっぽどマシだ！」
「俺をあんな出来損ない共と一緒にするなよッ!」
アルトは素早く盾を持ち上げ、ビームを防ぎながら反撃の態勢に入る。彼の240mmキャノンがカイルに向けられ、重厚な弾丸が発射される。
「くっ！」
カイルは前方に盾を展開し、弾丸を受け止める。衝撃で機体が揺れ、バランスを崩しそうになるが、彼はすぐに体勢を整えた。
「お前たちが送り込んだ人間は全員殺したぞ！」
「貴様らはあの計画に噛んでいるんだなッ!」
カイルはビームサーベルを抜き、アルトに接近する。彼の動きは素早く、まるで流れるようだ。アルトはビームライフルで反撃しようとするが、カイルはそれをかわし、サーベルを振り下ろす。
「そうだよ！ というか俺が元凶だよ？ ジオンのパイロットデータも生体AI用クローンを提供したのも俺♡
やっぱりアナハイムの主任だけあって、良い物を作ってくれたよ。こうして、あのギレン統帥にも認められて、生体AIやクローン兵をバンバン使える! 連邦もお前らも戦争が終わると思ってるみたいだけど、まだまだ続くぞ!!
さぁ、人類が滅びるまでこの
「黙れカス」
カイルのサーベルがアルトの盾に衝突し、火花が飛び散る。アルトはその隙をついて、ビームサーベルを抜き、カイルに対抗する。
「連れないな、カイル！ お前もこちら側だろ!? 俺とお前は一緒だ。戦いに愛され、愛している人種だ。ほら、楽しもうや！」
「気持ち悪い、貴様なんかと一緒にするな」
アルトはサーベルは的確に急所を狙う。しかし、カイルはすぐに後退し、ミサイルとスタングレネードを発射する。ミサイルとグレネードは空中で爆発し、周囲に火花と光を散らす。
「小癪な！」
カイルはその隙に、ヒートバスターソードを構え、アルトに突進する。アルトも負けじと240mmキャノンを発射するが、カイルは盾を使い、その攻撃を防ぎながら接近する。
「お前の攻撃は遅い！」
カイルは一気に間合いを詰め、ヒートバスターソードを振り下ろす。アルトは反応し、ビームライフルでカイルの攻撃を防ぐが、圧倒的な力にへし折られ、後ろに下がる。
「まだまだだ！」
カイルはさらに攻撃を続け、ビームサーベルでアルトの機体を切り裂こうとする。しかし、アルトはすかさず盾で防ぎ、反撃のチャンスを狙う。
「お前、やっぱり面白いな！」
アルトはカイルの隙を見逃さず、レールガンを発射する。カイルはその威力に驚き、急いで回避するが、爆風に巻き込まれ、機体が大きく揺れる。
「くそっ！」
「やっぱり、お前は最高だ♡」
カイルは冷静さを保ちながら、再びビームライフルを構え、アルトに向けて連射を始める。アルトは盾を使って防ぎながら、ビームサーベルを持ち替え、カイルに接近する。
「お前の動きは読めてるぜ！」
「こっちの台詞だ、臆病者!」
二人は互いに攻撃と防御を繰り返しながら、宇宙の闇の中で激しい戦闘を繰り広げる。火花が飛び交い、周囲の味方もその戦闘に注目していた。
「「
カイルは叫びながら、全力で戦い続ける。アルトもまた、負けじと応戦し、二人の戦いはますます激しさを増していく。
カイルは必死にアルトの攻撃をかわしながら、心の中で冷静さを保とうとした。しかし、アルトの動きは一瞬の隙も見逃さず、次々と迫る攻撃に彼のストレスは高まる。
「お前、そんなに焦ってどうするつもりだ？ お前のその焦りが、俺にとってのチャンスになるんだよ！」
アルトは通信を切らずに態々話しかけ、挑発的に笑う。
「うるせぇだんよ！」
カイルは怒りを込めて叫び、ヒートバスターソードを振り下ろす。だが、アルトはその攻撃を軽々とかわし、逆にカイルの脇腹にビームサーベルを突き出してくる。
「そこッ」
カイルは反応し、盾を展開する。しかし、アルトの攻撃はそれを貫通するかのように迫ってきた。更に攻撃は続き、カイルの機体を削り取ろうとする。
攻撃をかわした勢いのまま機体を回転させ、回し蹴りを側面に食らわせた。
「MSで格闘技するじゃねぇよ？！」
アルトは一瞬、攻撃の手を緩める。その隙にカイルは体勢を整え、再びビームライフルを構える。
「今度こそ、終わらせる！」
「畜生ッ!」
アルトは必死に回避するが被弾してしまい、レールガンと左手を失った。カイルの猛追を首の皮一枚で避け、
「しぶとい！」
「しぶとくなきゃ生きていけないんだよ、坊っちゃま!!」
逃げの一手を決め込むアルトはしぶとく、致命傷を当てることが出来ず、カイルの苛立ちと疲れは限界に来ていた。その時、スペースデブリに隠れていた敵機が現れ、カイルに狙いを合わせた。
「死ね、カイル・シュミット!」
「申し訳ないが、その子は私の数少ない友人なんでね。助けさせて貰う」
突然の通常が入ると同時にスペースデブリから現れた3機のMSはビームでコックピットを貫かれ、爆散した。
「やぁ、元気そうで何よりだよ。カイル君」
「シャアさん」
赤いゲルググに乗ったシャアがカイルの救援に駆けつけた。しかし、ジオン軍に所属しているシャアが同軍のアルトと対立している状態にカイルは混乱していた。
「シャア・アズナブル大佐、どういうつもりだ!? そいつは敵軍だぞ？!」
「うむ。昨日までは敵だったが今の私はカイル君の味方で、君の敵だ。このまま、尻尾を巻いて帰るなら見逃してやっても良い。どうするかね？」
「………チッ、今回は引き下がる。次は覚えとけよ、カイル、シャア」
アルトが三下ような台詞を吐いた後、ジオンの撤退信号が上げられ、波が引くように敵機は下がり、シュミット軍も帰還した。
艦隊が視認できる距離まで来るとナイトフォールの周りにザンジバル級3隻、ムサイ級7隻、パプワ級1隻が増えており、ソロモン守備艦隊の旗艦グワデンも居た。
「なんじゃありゃ？」
「君が私に頼んだものだ」
カイルは困惑していた。シャアにお願いしたのは、あのことであるが、まさかこのタイミングで来てくれるとはカイルは考えていなかった。
カイルとシャアはナイトフォールに着艦し、すぐにエリオット少佐に呼ばれた為、機体を整備員に任せて艦橋へと向かった。
「エリオット少佐、来たよ」
「お疲れ様です、カイル大佐」
「黒い流星は良い男じゃないか。なぁ、ゲール？」
「だな、シーマ。若いだけの坊ちゃんかと思っていたが、
「ようこそ、シュミット軍特務艦ナイトフォールへ。シーマ中佐、ゲール中佐」
シーマ中佐は長い黒髪をなびかせ、冷静さと自信に満ちた表情を浮かべていた。彼女の艶やかな髪は、宇宙の暗闇に映えるように光を受けて輝き、その美しさは周囲の者を魅了する。
鋭い目元には強い意志が宿り、彼女の決断力を物語っていた。軍服は彼女の体にぴったりとフィットし、戦士としての誇りを感じさせる。
壁に寄りかかり、ホットサンドを食べているゲール中佐は、ロングウルフのオールバックに整えられたくすんだ金髪を持ち、その髪型は彼の戦士としての誇りを表していた。短い顎髭が顔を引き締め、彼の鋭い目つきには冷静な決意が宿っている。
顔の中央には、左上から右下にかけて走る斜めの傷があり、その傷は彼の数々の戦闘を物語っていた。彼が放つオーラは、ただの外見に留まらず、強い意志と戦士としての重みを感じさせるものであった。
「で、ワタシらを栄光ある
「まぁ確かに、シーマ中佐たちはサイド2に化学兵器を使用した軍人だね。けど、それは軍の命令であり、個人的に行った事じゃない。今までの戦闘詳報も確認したけど、俺が問題ないって判断した。
2人が来てくれるなら全員に正式な軍籍と戸籍を渡すし、軍内でも公平な立場を保証する。その代わりに俺の手足になって、一緒に泥水を啜りながら、生きていこう」
「これはこれは、熱いプロポーズじゃあないか! 気に入った。シーマ、オレは大将について行く!」
「何かあったら、除隊は認めてくれるんかね？」
「もちろん。上官が気に入らないって除隊理由でも公平な退職金と年金を保証するよ。あっ、書類はサイド9に着いてからだね」
「良いね、よろしく頼むよ。カイル大佐」
二人はしっかりと握手を交わし、その瞬間、互いの信頼が生まれた。カイルにとっては当たり前であったが、ジオンの面汚しと呼ばれていたシーマたちが求めていた待遇であった。
「では、本題に移ろう。これがグラナダとサイド8に関する最新の情報だ」
モニターには、詳細な地図とともに、サイド8の周辺地域が鮮明に表示された。シャアの指が画面をなぞり、重要なポイントを強調する。
「サイド8は、最近の動向から見て、我々にとって重要な戦略拠点となる可能性がある。特に、ここに注目してほしい」
その地点には、敵の補給ルートや基地の位置が示されていた。さらに、モニターには【クローン兵製造工場】と【大規模MS工廠】のマークが映し出され、艦橋にいるクルーたちはその重要性を理解した。
「サイド8には、クローン製造工場と大規模なMS工廠が存在している。これらは敵の戦力を支える重要な施設だ。この2つの存在が二正面作戦に踏み切った理由だろ」
シャアは鋭い目でデータを分析し、計画を練っている。彼の表情には、冷静さと決意が宿っていた。
「更には地球から送られてきた資源、独自のヘリウム採取船団のことを考えるとジオンは10年、戦える」
「裏を返せば、サイド8さえ潰せたらジオンは終わるね」
「それはそうだが、防衛には親衛隊とクローン兵だろうな」
シャアからもたらされた情報はカイルたちの頭を悩ましていた。サイド8はジオンのアキレス腱であるが防衛網も厚く、叩くのではあれば、シュミットもタダではすまない。
「そういえば、シャアさん達はどうしてジオンを抜けたんですか？」
「私とシーマ中佐、ゲール中佐の3部隊での作戦中、後方に居た部隊から核を撃たれてしまったよ。ララァが気づいて、落としてくれなければ、3人とも今頃は塵すら残っていなかっただろう。
私のクローン兵が出来たらしく、不安要素と面汚しを纏めて、処分しようとしたみたいだ。まぁ、そのまま殲滅して、逃亡したというのがことの詳細だよ」
あまりの出来事にカイルは口を開けて、固まってしまった。シャアも苦笑いを浮かべて、肩を竦めていた。
「さぁ、どうする？ カイル大佐？」
「先ずは、サイド9に帰還して体勢を整えましょう。我々だけの戦力ではジオンには太刀打ちできないでしょうから」
カイルたちは戦闘宙域を離れ、サイド9へ帰路をついた。アルトという詳細が分からない敵、正しく亡霊であった。しかし、明確にあれだけは倒さなければとカイルは感じていた。
密約書
作成日: 宇宙世紀0078年11月20日
当事者
甲: 地球連邦政府
乙: サイド9政府
目的
本書は、甲と乙の間における以下の事項に関する密約を定めるものである。
内容
1. 甲は、乙に対し、サイド2自治権の譲渡及びジオン公国内に存在する企業の買収について、助力することを約束する。
2. 乙は、甲に対し、ア・バオア・クー及びサイド3ムンゾの攻略の際、第一艦隊、第二艦隊を派遣し、加勢することを約束する。
3. 本密約は、戦争終結後、1年間有効とする。
秘密保持
当事者は、本密約に関する情報を第三者に開示しないことを約束する。
その他の特記事項
サイド9に移住したジオン軍人及び科学者については、戦争責任を問わないこととする。
署名
甲: ヨハン・イブラヒム・レビル （地球連邦政府代表）
乙: ヴィクター・ユウキ・シュミット （サイド9政府代表）