【書籍化】Ｓ級騎士の俺が精鋭部隊の隊長に任命されたが、部下がみんな年上のＳ級女騎士だった

第113話【雪】

　あれから一週間が立った。

　生き残った俺たちは【エルガンディ王国】再建のために、必要な資材を集め、計画を練り【ヨコアナ】付近から建築を開始した。

　まずは城壁の建設が急務で、技術者たちが騎士たちに指示を出し円滑に作業が進められていく。

　俺はその光景を青空の下で、草原の上で眺めていた。

　別にサボっているわけじゃない。

　俺は今、妻のローエと共に息子カーティスらの面倒を見ているのだ。

　フォルス家で働きに出ているのは妻のカティアとフランベールである。

　なぜ一家の大黒柱たる俺が育児側に回ったかと言うと、ジャンケンでそうなっただけだ。

　特に深い理由はない。

　明日は俺とローエが建設作業の手伝いに出ることになっている。カティアとフランベールは育児だ。

　これがフォルス家のジャンケンで簡単に決まったローテーションである。

　ジャンケンで負けた時のカティアとフランベールの顔は今でも忘れない。

　この世の終わりみたいな顔してた。

　俺とペアになれなかったからって、あそこまで絶望せんでも……

　いや気持ちは嬉しいんだけどな？

「うふふ……わたくし、ジャンケンは強いのかもしれませんわね」

　息子カーティスを抱いたローエが俺の隣で幸せそうに笑った。

「んー、確かに。昔カティアとジャンケンした時も勝ってたもんな」

　娘グロリアとレミーベールを抱えながら俺は同意した。

　するとローエは頬を赤くして俺の隣にさらに寄り添い、ピタリと密着してきたのだ。

　お互いの鎧がガチャリとぶつかる。

「このペアなら、しばらくあなたを独り占めできますわ」

　妻がメチャクチャ可愛いこと言ってくるんだが。

　顔を赤らめてるから尚更。

「あんまりカティアとフランの前では言うなよ？」

「わかってますわよ」

　言って、俺とローエはそっと慣れた動作で口づけを交わした。

「コッホん！」っと誰かの咳払いが突如として聞こえた。

　俺とローエは驚き、咄嗟に身を離して咳払いが聞こえた方へ振り向いた。

　そこには赤子を抱えた銀髪の女性が立っていた。

　フランベールの姉リリーベールである。

「あなたは！」とローエが露骨に嫌そうな顔をした。

「目の前でイチャイチャするのやめてくれる？」

「見なければ良いだけの話ではなくって？」

　理由は知らないけどこの二人、恐ろしいほど仲が悪い。

　どちらも美人なのに残念である。

　──その時だった。

　俺の鼻先に冷たい何かが落ちてきた。

　冷たい何かはすぐに消えた。

　しかしすぐにグロリアの頭に冷たい何かは落ちてきた。

　それは白い塊だった。

　グロリアの体温ですぐ溶けたそれは、どう見ても季節外れな雪のそれそのものだった。

「雪？」

　俺は空を見上げた。

　そこは、先程まで蒼天だったはずなのに曇り空となっていた。

　……いつの間にこんな雲が？

「え、これ……雪ですわ！」

「なんでこんな時季に！？」

　ローエとリリーベールも驚愕した。

　向こうで作業しているみんなも気づいたらしく、季節外れな雪の到来にざわめきが起こる。

※

　そして三日が過ぎた。

　その雪は、まるで止むことがなかった。

　止まない雪は草原を瞬く間に雪原へと変貌させ、気温を著しく下げた。

　油断すれば凍死するほどに。

　冬にはまだ遠いはずなのに、なぜこんなとこに？

　俺がそんな疑問を抱く中──

「隙ありですわ！」

　ぼふっ！

「ぐあっ！　ローエきさまあああああああ！」

「お～っほっほっほっ！　油断する方が悪いのですわ！」

　ぼふんっ！

「きゃっ！　痛いですわっ！」

「隙だらけ～。油断する方が悪いんだよね～？」

「ナイスだフラン！」

　──何故か妻達の間で雪合戦が流行していたりする。

　こんな寒いのに元気である。

　俺もやりたかったが、カーティス・グロリア・レミーベールを押し付けられ、長男のカーティスにほっぺを引っ張られているから無理だ。痛いし。

「お母さんたち楽しそうだなぁ……俺たちもやりたいよなぁ…………カーティス痛いって」

「ゼクードさん！」

【ヨコアナ】の入口から飛び出てきた一人の騎士が俺を呼んできた。

　どうにも慌てている様子だ。嫌な予感がする。

「どうしたんだ？」

「はっ！　国王さまが部下を連れて【王の間】に来てほしいとのことです！」

　ローエたちを連れて、か。

　この異常気象の原因を探る任務だろうなおそらく。

「了解した。すぐに行く」

※

　カーティスらをリーネたちに預けた俺たちは、国王さまが待つ鉱山内の【王の間】へ急いだ。

　そこでは国王さまだけでなく、グリータやレィナ。ガイスたち精鋭騎士たちが集まっていた。

　そこに俺たちも加わり、国王さまが椅子から腰を上げる。

「みんなよく集まってくれた。今回の召集はもう薄々わかっているだろうが、この季節外れの【雪】についてだ」

　やはり、と俺だけでなくみんなが同じ思いを抱いたような雰囲気を発した。

　国王さまは構わず続ける。

「先程まではただの異常気象だと判断していたが、気になる情報が入った。君、説明を」

「はっ！」と前に出てきたのは一人の男性騎士。

「自分は調合師の依頼を受け、【竜軍の谷】へ部下を連れてアンブロシアを採取していました。しかしそこで【氷漬けにされたA級ドラゴン】を何匹も発見しました」

　氷漬けにされたA級ドラゴン！？

【王の間】に緊張が走り、みなが息を呑んだ。

「ブルードラゴンの生き残りでは？」とフランベールが問うが、男性騎士は首を振った。

「自分はS級ドラゴンの痕跡は知っていますが、それらとは明らかに違う見慣れない痕跡でした。ドラゴンらしい痕跡でしたので、おそらく我々の知らない新種のドラゴンかと思われます」

　男性騎士が一通り言うと、今度は国王さまが口を開いてきた。

「季節外れの雪。氷漬けにされたA級ドラゴン。そして我々の知らない痕跡。私はこの雪の原因がその新種のドラゴンにあると見ている」

　国王さまが俺を見て結論を述べてきた。

　話を聞く限り俺もその線が濃厚だと思い、同意の相槌を打って口を開く。

「その線が濃厚だと思います。もし本当にこの雪の元凶がそのドラゴンならば、早急に討伐せねばなりません」

　言うと国王さまも頷いた。

「うむ。そいつがいる限りこの雪は止まないということになる。そうなれば我々は食料難に陥り、寒さに凍えて全滅することになるだろう。それだけはなんとしても避けねばならない。偵察隊でヤツの居場所を探り、発見次第【フォルス隊】に討伐を任せる。よいな」

「はっ！」

　俺を含めたローエたちが揃った声で敬礼した。

　ディザスタードラゴンを倒してもう人類の脅威はなくなったかと思ったが……そう甘くはないか。

　子供たちを飢えと寒さに苦しませないためにも、必ずやり遂げねば。