【書籍化】Ｓ級騎士の俺が精鋭部隊の隊長に任命されたが、部下がみんな年上のＳ級女騎士だった

第116話【若き騎士たち】

　疲れ切ったローエたちから事の顛末を聞かされた。

　リーネとリリーベールが今回の部隊編成に不満があったらしい。

「──なるほどね。そんなことが……」

　俺は何度か頷きながら、やれやれと溜め息を吐いた。

　仕方ないと言えば仕方ないのだが、確かに部隊の編成はいつも偏っている。

　俺がガイスやグリータたちをあてにしているのは事実だ。

　他の騎士たちを育成したいのはやまやまだが、こんな事態の時にやるものではない。

　過去の件もあるし……

「姉さんたちの気持ちも分からなくもないんだけど……」

　俯くフランベールに俺はすぐに応じる言葉を見つけられず、彼女と同じく視線を地に落とす。

「ゼクード……何か良い考えはありませんこと？」

　リーネのことを思ったのだろうローエが言ってきた。

　聞いて、俺は腕を組んで考えた。

　思い悩むフランベールとローエのためにも、何か良い案はないだろうか。

　ガイス・グリータ・レィナを外すとしたら、かなり【偵察隊】の戦力は落ちる。

　だがそもそも戦闘が目的ではない以上、そこはあまり問題にはならないはず。

　最悪の事態にでもならない限りは。

　その最悪の事態が怖いのだが、それを言ってしまうと何もできなくなるのも確かで……

「──…………わかった。ならこうしよう。【偵察隊】の編制は『志願制』にする」

「志願制？」というカティアに俺は頷く。

「どれだけ危険な任務かをしっかり説明した上で、S級騎士たちに選ばせるんだ。自分で志願するから士気も高いし、それぞれの不満も出にくいだろ。もし一人も集まらなかったら最初に編制したメンバーで事に当たる。ローエもフランも、それでいいな？」

「ええ、それで良いですわ」

「ありがとうゼクードくん」

　まぁ……この志願制は、俺の言い訳づくりだ……

　また全滅してしまった時に、彼らの家族にある程度の理解を得るために……

　前もそうだった。

　そのおかげで許された面もあったんだ。

　だから……はぁ……　

　我ながら嫌な大人になりつつあるなと、ゼクードは心の中で盛大な溜め息を吐いた。

　……さて、未知のドラゴンの偵察なんて誰がやりたがるのだろうか？

　一人でも居れば良い方だろうな。

※

　それから１日だけS級騎士たちの返事を待った。

　もちろん任務内容は全て説明した。

　それで何人来るだろうか。

　俺は一人でカーティスたちの相手をしながら報告を待つ。

　すると、部屋のドアが静かに開いた。

「ゼクード」

　カティアが入ってきた。

　いつもと変わらぬ顔つきで部屋に戻ってきた。

　彼女には、ローエたちと共に志願者の人数を確認しに行ってもらっていたのだ。

　果たしてどうだったのだろうか。

　いつも通りの顔を見ると、やはり芳しくないみたいだ。

　まぁ、予想はしていたがとりあえず聞いてみる。

「あ、カティアどうだった？　やっぱり志願者なんて一人もいなかっただろ？」

「いや、それが……全員志願してる」

　─────────え？

「なんだって？」

「グリータ・レィナを除くS級騎士の全員が今回の任務に参加したいと志願している」

　は？

　え？

　どういうこと？

「え？　全員？」

「ああ」

「な、なんで？　未知のドラゴンの偵察だよ？」

「私が知るか。本人たちに聞いてみろ」

※

　カティアにそう言われたので俺は若いS級騎士たちに召集を掛けた。

　若いと言ってもみんな俺より年上だが。

　集めた場所は『ヨコアナ』の外。

　雪が降って寒いが、この人数を集める広い場所は『ヨコアナ』にはない。

　とりあえず集まってもらったS級騎士たちの前に俺が立つと、俺が口を開く前に次々とS級騎士たちが前に出てきた。

「ゼクード隊長！　おれ達も任務に参加させてください！」

「せっかく強くなったのに活躍の場がないんですよ！」

「少しはオレたちにも任せてください！」

「そのための二年だったんです！」

「お願いします！」

　す、凄い熱気とやる気だ。

　寒さで凍えてるのは俺だけのようで、みんなやる気に満ちた素晴らしい目をして燃えている。

　これは予想外だ。

「わ、わかった！　わかったよ！　みんなのやる気は凄く伝わった！」

　みんなを一旦落ち着かせ、下がってもらった。

　そして俺は説明する。

「でも全員を総動員して【竜軍の森】へ向かうのはダメだ。【ヨコアナ】の防衛が手薄になりすぎる。今回の任務に出られるのは１６人にする。小隊４個分の人数だ」

「ええ！？　たったの１６人ですか！？」

「もっと連れて行ってもいいじゃないですか！」

　仲間たちの声に俺は良しとせず首を振った。

　ダメなものはダメである。

「ダメだ。雪かきの人間と、復興作業にも人間がいるんだから１６人が限界だよ」

　事実を突きつけると、ブーブーと文句を垂れる奴らが多数現れた。

　でもブー垂れてもダメダメ。

　俺は心を鬼にして拳を天へと突き出す。　

「それじゃ各小隊の隊長は手を上げろ！　これよりジャンケンで参加する部隊を決める！」

「えええええ！？」

　仲間たち全員が驚愕する。

「はい、出さなきゃ負けよ～ジャンケンぽん！」

※

「──というわけで決まった４個小隊と俺達【フォルス隊】が今回の任務に参加することになりました」

【王の間】にて国王に部隊編制のことを伝えた。

「ジャンケンってあなた……」っとローエが後ろで呆れているが無視する。

　俺達【フォルス家】もよくやってることじゃないか。ジャンケン。

　ああした方が後腐れなくていいんだよ。たぶん。

「ふむ……まぁともかく、みなのやる気が素晴らしいな。頼もしい限りだ」

　国王の言葉には俺も心底同意だった。

　まさかあんなにみんな燻っていたとは。

　過去に若い部隊が全滅したことを知ってるはずなのに。

「ええ。本当に驚きました。でもこれだけ士気が高ければ、みんな良い結果を出してくれると思います」

「うむ。……しかし【フォルス隊】まで出るとは、今回の出撃で討伐も視野に入れているのか？」

「俺達が出るのは万が一のためです。それはピンチだけでなく、チャンスだった場合のためにも俺達は出撃します」

　ディザスタードラゴンの経験を活かし、万が一のチャンスがあるかもしれない。

　攻めるチャンスがまさに今！　という場面に出くわした時のためだ。

「なるほどな。攻め時があれば攻められるようにするためか」

「はい。ディザスタードラゴンの時はそれで切り抜けられましたから」

「よかろう。私に異論はない。そちらの件は任せたぞゼクード」

「はっ！」