【書籍化】Ｓ級騎士の俺が精鋭部隊の隊長に任命されたが、部下がみんな年上のＳ級女騎士だった

第161話【正灰式】

【シエルグリス王国】にて、女王の埋葬が行われた。

　俺たちのような一般人は火葬をしない。

　ただ土に埋められ、大地に還される。

　しかし王族はそうもいかない。

　王族の埋葬は、王位継承も含んでいる。

　先代の灰を被ることによって、初めて王位は継承されたことになる。

　つまり女王ロゼを火葬して灰にし、その遺灰をレイゼが被ることによって、彼女は正式な【シエルグリス王国】の新女王となる。

　この様式はそもそも【エルガンディ王国】のもので【正灰式(せいはいしき)】と呼ばれている。

　それが採用されているのは、他ならぬ女王ロゼが【エルガンディ王国】出身だからだろう。

　その【正灰式】が今、城の大広間にて行われている。

　外はすでに夜で、大広間は蝋燭(ろうそく)の光で照される。

　そこには女騎士たちと一般の女性たちが立ち並んでいた。

　その列を割って伸びる一本道を、漆黒のドレスを身に纏ったレイゼが歩いて出てくる。

　レイゼは祭壇へ向かい、銀の聖杯を持ったリベカの元に身を屈めた。

　両手を合わせたレイゼはそっと目を閉じる。

　リベカは銀の聖杯からロゼの遺灰を掬い、それを雫のようにレイゼに振りかけた。

　静かに舞うロゼの遺灰は、レイゼの全身を包む。

　──俺はこの時、幻を見ていた。

　レイゼに遺灰が掛けられた時、義母の──ロゼの後ろ姿が見えたのだ。

　王位継承を行うレイゼを見に来てくれたのかもしれない。

　幽霊を見ているようなものなのに、俺はひどく冷静で、むしろまた会えたことに歓喜の情も沸いたほどだった。

　でも見えてるのは俺だけのようで……隣に立ち並ぶ妻達ローエ・カティア・フランベールは反応すらしていない。

　リベカも、レイゼも。

　ロゼはゆっくりと振り返り、俺に顔を見せてくれた。

　黒い瞳の美しい顔が、俺を見てきた。

　聖母のように優しく微笑むと、口を動かした。

『ありがとう』

　──それだけ告げた義母は、いつの間にか消えていた。

　本当に幻だったのでは、と疑うほどに。

　でも頭が鮮明に覚えている。

『ありがとう』という確かな義母の声を。

　誰にも聞こえていない……矛盾した確かな声。

　なぜ『ありがとう』なのか？

　何に対しての『ありがとう』なのか？

　俺には分からなかった。

　むしろ俺の方こそ『ありがとう』と言いたい。

　最後にこうして会いに来てくれたのだから。

　人間は死後……少しだけ魂が現実に居るという話を聞いたことがあるが、どうやら本当だったらしい。

　ありがとう。義母さん。

　そして、ごめん。

　守れなくて。

　……いや、これは自惚れだな。

　言い直そう。

　守ってくれてありがとう義母さん。