【書籍化】Ｓ級騎士の俺が精鋭部隊の隊長に任命されたが、部下がみんな年上のＳ級女騎士だった

第166話【カーティス】

「ゼクード達はまだ見つからねぇのか！？」

　晴れた蒼天の下。

【シエルグリス王国】の城にて、玉座に座ったレイゼが立ち上がった。

　言われた女騎士は困った顔をする。

「申し訳ありません！　雪山全体を捜索させていますが、見つかったのは捨てられた松明とネットだけです……」

「ドラゴンは？　あんなデカイのも見つからないのか！？」

「……はい。残念ながら……」

「どうなってんだ……」

　玉座に座り込み、片手で顔を覆った。

　すると隣に立つリベカが「女王様。落ち着いてください」と落ち着いた声音を重ねる。

「落ち着けるかよこんなもん。もう一週間経ってんだぞ」

　ゼクードたちが雪山へ向かって一週間。

　未だに帰ってこない。

　いくらなんでも遅すぎる。

　だから捜索隊を編成し、今こうして探させているのだが、まったく見つからない。不気味なほどに。

「しかし女王様。雪は止みました。おそらくドラゴンの討伐は成功したんだと思います」

　確かに雪は止んだ。

　あれからまったく降っていない。

　でも……

「じゃあなんで帰ってこねぇんだよ……おかしいだろ」

　ろくな狩猟期間も聞いてなかったせいで質が悪い。

　いくら【シエルグリス】がボロボロでも、それくらい聞いておくべきだった。

「……相討ち、でしょうか」

「四人揃ってか？」

「それは……」

「だいたいそれだと両者の遺体すら見つからねぇのはおかしい。きっと移動したんだ。ドラゴンの方は翼もあるからな。……リベカ。部下たちに捜索範囲をもっと広げろって伝えてくれ」

「はっ！」

　敬礼したリベカは、居合わせた女騎士を連れて【玉座の間】の外へ。

　残されたレイゼは玉座に座り直し、背もたれに体重を乗せて、顔を天井へと向けた。

　大きく息を吐き、そして呟く。

「ゼクードお前……なにやってんだよ……子供がいるんだろ……？」

　早く戻ってこい。

　オレだってお前に会いたいんだ。

※

　ゼクード達を閉じ込めた氷は、本来なら雪のドラゴンの合図で爆発する魔法の氷だった。

　不幸中の幸いとはこの事で、雪のドラゴンの絶命があと少し遅かったら……氷漬けにされたゼクード・ローエ・カティア・フランベールは木っ端微塵に砕かれていただろう。

【アイスコフィン】

『氷の棺』を意味する氷の魔法。

　雪のドラゴンが最後に放ったのはこれだった。

　相手を氷の中に閉じ込め【アイスブレイカー】という氷の爆発を誘発させる魔法を使い、トドメを刺す。

　これが本来、雪のドラゴン──ディーネの思惑だった。

　しかしそれは成されず、ゼクードたちは【アイスコフィン】をくらったところで経緯を止められた。

　魔法で形成されたその氷は簡単には溶けなかった。

　むしろ使用者のディーネが絶命したからこそ、絶対に溶けない氷が溶けたとも言える。

　そしてそれは何(・)年(・)も(・)の(・)月(・)日(・)を(・)経(・)て(・)、海の中でゆっくりと、ゆっくりと溶けていった。

　そして１(・)８(・)年(・)後(・)……ゼクードたちの心臓が再び動き出す！

※

　──俺は、まだ生きているのか？

　そう思ったのは、波の引く音が聞こえたからだ。

　陽に当てられているのか、全身がほのかに暖かい。

　少しずつ感覚が回復していくと、誰かが俺の身体を揺すっているのが分かった。

「──い！　おい！　しっかりしろ！」

　聞き覚えのない男の声が聞こえた。

　俺は眼を開けると、太陽光が差しておもわず目を細める。

　見れば美しい青空の下だった。

　……ここは？

　雪のドラゴンと戦って、白い霧に包まれて……氷漬けにされていく。

　それまでの記憶はあるが、その先からは覚えていない。

　まるで長い夢を見ていたような気分だ。

　やはり氷漬けにされて、あのまま海に落ちたのだろうか？

　まさか氷漬けにされて生きてるなんて……どうやら俺は悪運も相当強いようだ。

　でも身体が鉛のようにひどく重い。

　そして気だるい。

　動かすと身体の節々が痛む。

「──……？」

　ボヤける視界の先で赤い影が見えた。

　……カティアか？

　でも、さっきの声は男だった。

　赤いだけで別の人間か。

　徐々に視界が回復し始め、俺を揺さぶる赤い影の正体がハッキリ見えるようになってきた。

　赤い髪とパープルの瞳をした男だった。

　なかなか精悍な顔つきで、厳格そうな雰囲気さえ漂わせている。

「目が覚めたか」

「……君は？」

「カーティスだ」

　……カーティス？

　カーティスって……俺の息子の名前じゃ──

　よく見ればカーティスと名乗った男は鎧を装備していた。

　しかも【エルガンディ王国】のデザインだ。

　真紅の鎧と背中には俺と同じ武器種のロングブレードが納刀されている。

　彼は【エルガンディ王国】の騎士らしい。

　てことは味方だ。助かった。

　でもカーティスって……偶然かな？

　俺の息子と同じ名前なんて。

　この俺とそっくりなパープルの瞳と、カティア譲りの赤い髪はどう見てもうちの息子カーティスだ。

　でもデカくなり過ぎだ。

　俺よりちょっと身長高いし……なにより本物のカーティスはまだ一歳のはずだ。

　似てるだけ、なんだろうか？　

　よく見るとあのクロイツァーをそのまま若くしたような見た目をしている。

　いや、まさかな？　

「立てるか？」

「ぇ、ぁ、ああ。なんとか……」

　俺は差し出されたカーティスの手を握り、上半身を起こした。

　そして引っ張られるように立ち上がる。

　すると全身の骨が悲鳴を上げ、痛みを訴えてくる、

　歯を食い縛って耐えたが、身体はフラついてしまう。

　するとまたカーティスに支えられた。

「大丈夫か？　無理はするな」

「……ごめん。少し身体を動かさないと、むしろダメだこれ。全身が凝り固まってる感じ」

　俺は首を回し、肩を回し、身体をほぐしていった。

　しながら辺りを見渡すと、ここは浜辺。

　上を見れば晴れ渡った空が広がる。

　浜辺を形成する砂も白く綺麗だ。

　サラサラとしていて、妙に足を取られる。

　前を見れば、恐ろしいまでに広大な海が広がり波打っていた。

　しかしここにカティア・ローエ・フランベールの姿はない。

　俺だけここに流されたのか？

　まさか……

　不安が芽生え、早く探さねばという思いに駆られた。

「こんなところで倒れて、何があったんだ？」

　カーティスに聞かれ、俺は肩を竦める。

「いや、実はさっきドラゴンと戦ってたんだ。そしたら海に落ちちゃってこの様だよ」

「ドラゴンと？」

　カーティスは怪訝な顔をしてきた。

　何か俺に対して疑問を持ったらしいが、今はそれよりローエたちを探しに行きたい。

　心配だ。別の場所に打ち上げられていればいいんだけど。

「なぁカーティスさん。俺の他に三人……女騎士がいなかったか？　一緒に戦ってた仲間なんだけど」

「いや、見ていない」

「やっぱ俺だけ？」

「ああ」

「マジか……じゃあ探そう！　悪いけど手伝ってくれないかい？」

「構わないが……あんた名前は？」

「ゼクードだ。よろしくな」

「ゼクード！？」

　さっきまでクールだったカーティスがいきなり大声を上げた。

　ドが付くほど大袈裟に驚き、目を限界まで見開いている。

「ぁあビックリした……どうしたの？」

「あ、すまん……その…………オレの父も……ゼクードだから、驚いた」

「え！？」

　……こ、この人のお父さんもゼクードって名前なんだ。

　へー、凄い偶然だなぁ。

　まさか本当に……息子のカーティスなのか？

　でも……じゃあ……なんで？

　なんでこんな大人になってるんだ？

　……いやまて、落ち着け。

　まだ最後の城壁が残ってる。

　たまたま父と息子の名前が被ってただけだろう。

「ぉ、お母さんの名前は？」

「カティアと聞いている」

「カ……」

　最後の城壁はたった一言であっけなく破壊された。

　嘘だろ……なんだよこれ……