【書籍化】Ｓ級騎士の俺が精鋭部隊の隊長に任命されたが、部下がみんな年上のＳ級女騎士だった

第168話【その涙に偽りなし】

　カチンとロングブレードを納めたカーティスがこちらにやって来た。

「大丈夫ですか？」

　やはり敬語でカーティスはカティアに言った。

「ぁ、ああ……助かった。ありがとう」

　戸惑いを隠せないでいるカティアはなんとかそれだけ返した。

　俺も兼ねて御礼を言う。

「ありがとなカーティス。お前めちゃくちゃ強いな！　ビックリしたぞ！」

「ぃ、いえ！　あなたほどでは……」

　俺の言葉にカーティスは驚き、頬を赤くした。

　誉められて嬉しいのだろうか？

　厳格そうな雰囲気は祖父のクロイツァー譲りだが、まだカーティスは可愛いげがある気がする。

「おいゼクード。説明しろ。彼はいったい……何者なんだ？」

　さて、ここからが問題だ。

　どうやってカティアに説明しよう？

　変にごちゃごちゃ言うより、ハッキリ言ってしまった方がいいかもしれないな。

「カティア……落ち着いて聞いてほしい。彼は【カーティス・フォルス】。俺とお前の息子だ」

「……？　……お前は人をからかってるのか？　カーティスがこんなに大きいわけないだろ。あの子はまだ一歳だぞ」

「からかってないよ。俺たちはどうにも１８年もの間、氷漬けにされてたみたいなんだ」

「そんなバカな……そんなことが！？」

「気持ちは分かるよカティア。だけど本当なんだ」

　俺はカティアに説明した。

　お互い知らないはずのローエやフランベールの名前を知っていたこと。

　グロリアとレミーベールの事も知っていたこと。

　カティアのフルネームを知っていたこと。

　すべてカティアに説明した。

「──じゃあ彼は……本当に、私たちの？」

　未だに信じきれていないカティアだが、その瞳は揺れていた。

　開き切ったライトブルーの瞳を見返し、俺はしっかりと頷く。

「ああ。俺たちの息子だ。本当にカーティスなんだよ」

　言われたカティアは、カーティスに向き合った。

「カーティス……」

　息子の顔を見つめ、ゆっくりと歩み寄る。

　息子の目の前でカティアは立ち止まった。

　手をそっと上げて、息子の頬を撫でようとする。

　しかし……何故か震えているカティアの手は、いったん下がった。

　それでももう一度、カティアの手は震えながらも上がった。

　指先がソッとカーティスの頬に触れて、それは徐々に……優しく息子の肌を撫でていく。

「母さん……」

「……カーティス」

　カーティスは抵抗せず、カティアの手を受け入れていた。

　フと気づけばカティアの手に、カーティスの手が重なる。

　頬を撫でる母の手をキュッと握り、カーティスの肩が震えていた。

「！」

　頬を伝う涙が、カティアの手を濡らす。

　そこで初めて、俺とカティアは息子が泣いていることに気づいた。

「生きてて……生きてて本当に良かったです……父さん、母さん……っ！」

　その息子の涙が、カティアにとって本当の決定打になった。

　嘘や偽りで、こんなにも大量の涙を流せるだろうか？

　大の男が、こんなに本気で泣けるだろうか？

「カーティス……っ！」

　カーティスの気持ちを感じたらしいカティアが歯を食い縛り、ついに涙を決壊させた。

　カティアは息子を強く抱き締め、彼の肩で涙を流した。

　カーティスも母を強く抱き締める。

　妻と息子の嗚咽を聞き、俺も気がつけば泣いていた。

　溢れ出る涙は、しばらく止まらなかった。