【書籍化】Ｓ級騎士の俺が精鋭部隊の隊長に任命されたが、部下がみんな年上のＳ級女騎士だった

第171話【フランベールとレミーベール】

「う……うぇ……げほっ！　げほっ！　は、は……かは……」

　ローエは込み上がって来た胃の中身を地面にブチまけた。

「ちょ、大丈夫！？　ねぇ！　どしたの！？」

　グロリアが駆け寄り、痙攣するローエの背中を撫でる。

「はぁ……はぁ……よ、良かった……つわり、みたいですわ……」

「つわり！？」

「お腹の子、無事みたいですわ……」

　氷漬けにされて１８年も経っていたのに、妊娠は継続されている。

　その事実がローエにはとんでもなく嬉しいものだった。

　心のどこかでもうダメだろうと諦めて、考えないようにしていたから尚更、このつわりは嬉しい。

「お腹の子って……妊娠してるの！？」

「ええ……でも一緒に氷漬けにされて……でも大丈夫だったみたいで、本当に良かったですわ」

　涙目で安堵するローエに、グロリアはポカンと口を開いて呆然としていた。

「もう……わけ分かんない」

　グロリアが呟いた。

　それも仕方ない。

　自分の母親が若い姿のまま現れて、しかも妊娠しているのだから。

「ごめんなさいグロリア……わたくし、あなたを１８年も放置して──」

　なんとか立ち上がったローエが、どうしても言いたかった言葉を紡ぐ。

「んなこと今はどうでもいいわよ」

　キッパリ返したグロリアはまた別の水瓶を取り出し、ローエに手渡した。

「グロリア……」

「生きてただけ良かったわよ。ほら、その水で口の中すすぎなさいよ。気持ち悪いでしょ？」

「ありがとう……」

　娘の優しさに感動を覚えながら、ローエは水を口に含んですぐに吐いた。

　口内をスッキリさせると、グロリアが寄ってくる。

「ほら、掴まって」

「え！？　ちょ、え！？」

　ローエは娘の突然の行動に頬を赤くして驚愕した。

　抱き上げられたのだ。

　その抱き方が【お姫様抱っこ】である。

「あら。思ったより軽いのね。お母さんって」

「や、ちょ、ちょっと！　こんなの恥ずかしいですわ！」

「いいからしっかり捕まっててよ」

「で、でも……」

「仲間探すんでしょ？ 　だったらチンタラしてる場合じゃないわ」

「……うぅ」

　まさか娘に【お姫様抱っこ】される日が来るとは思わなかった。鎧装備の自分を軽いだなんて……。

　本当の本当の本当に……人生とは分からないものである。

　ローエは抱かれながら、大きくなった娘の横顔を見た。

　美しく綺麗で、気丈そうな横顔がそこにある。

　自分が彼女の母親だという実感は、まだ湧かない。

　でも娘だと確信を持っているという複雑な心境だ。

　一言で言うなら、夢を見ているみたいだ。

　しばらく娘の横顔を見つめていると、視線を感じたらしいグロリアと目が合った。

　お互い顔を赤くして、視線を剃らした。

※

　波の音が聞こえる。

「ん……」

　胸が苦しい。

　圧迫されてるみたいだ。

　でも、背中は妙に暖かい。

　フランベールは自分が俯(うつむ)けで倒れていることに気づいた。

　それに気づけるぐらいには、意識が回復してきた。

「ここは……？」

　痛む身体をなんとか動かし、フランベールは顔を上げた。

　すると髪に絡んだ砂がサラサラと溢れる。

　砂？

　ここはどこ？

　ゆっくりと上半身を起こして、フランベールは周りを見た。

　前には森があり、後ろには海が広がっている。

　……なんでわたし、こんなところに？

　みんなは？

　ゼクード・カティア・ローエの姿がない。

　おかしいな……何してたんだっけ、わたし……

　そうだ……雪のドラゴンと戦ってて、それから……

　フランベールは自分の手を見た。

　バリスタの矢を握って氷漬けにされたはずの右手。

　そうだ。

　わたしたち、みんな氷漬けにされて……それから……

　それから？

　どうなったんだろう？

　……なんとなく繋がっては来た。

　氷漬けにされて、海に落ちて、今に至るのかもしれない。

　みんなは別の場所に打ち上げられてるのかも。

　そう自分を納得させると、不意に殺気を森の方から感じた。

　見ればそこから灰色のドラゴンが現れた。

「！？」

　なに、あれ！？

　A級ドラゴンみたいだけど……色がおかしい。

　まるで腐ったような灰色で、鱗が剥がれた隙間から血管のようなものが浮き出ている。

　目など赤く光っていて恐ろしい。

　ドラゴンはこちらを見て、黄ばんだ唾液を垂らしながら近づいてくる。

　フランベールは咄嗟に立とうと思ったが、全身の骨が軋んで、あまりの激痛に動けなかった。

　ならば、と武器だけでも展開しようと背中に手をやったが、武器はどこにもなかった。

　抵抗する術がない！

　やっと暖まってきた身体が、一気に凍りつくような寒気を感じた。

　冷や汗が喉を濡らす。

　ドラゴンは牙を剥き出しにして近づいてくる。

　フランベールの肉を屠らんと。

「や、来ないで！」

　腕の力で身体を後退させるも、お尻が波に濡れるだけだった。

「だ、誰か！」

　叫んだフランベールに、ドラゴンが飛び掛かってきた。

　せっかく助かったのに、こんなところで！

　フランベールは涙し【ヨコアナ】に残してきた子供たちと、お腹の子を想った。

　ごめんなさい！

　ただそれだけしか言えず、目を閉じて死を覚悟した。

　直後！

　白銀の閃光がドラゴンを裂いた。　

　ピタリと動きを止めたドラゴンは、綺麗にバッサリ左右に割れた。

　え、なに！？

「間に合ったー」

　聞き覚えのある声が聞こえた。

　姉リリーベールの声だ。

　なぜ姉さんがここに！？

　目を開けると、そこにいたのは銀髪で碧眼の女性だった。

　姉さんじゃない！？

　誰？

「大丈夫？」

　リリーベールそっくりな声で手を差し伸べてくれるその女性は、女騎士だった。

　銀の重厚な鎧に身を包み、さきほどドラゴンを一閃したらしい大剣を肩に担いでいる。

「あ……ありがとうございます！　助かりました」

　言いながら彼女の手を握り立ち上がったフランベールだが、やはり全身の骨が軋む。

「痛っ！」

「ちょっと大丈夫！？」

　銀の女騎士に身体を支えてもらい、なんとか踏ん張った。

「ご、ごめんなさい……身体のあちこちが軋んで……」

「無理に動かない方がいいわ」

　優しくそう言われ、まるでリリーベールに言われてるみたいで変な気分になった。

　でも不思議と落ち着く……安心できる声だった。

　初対面なのに不思議だ。

　姉の声と同じというだけで、こうも安心できるものなのか。

「あなた……エルガンディの弓使いみたいね。なんでこんなところに？」

「えっと……雪のドラゴンと戦ってたんです」

「雪のドラゴン？」

　銀の女騎士が怪訝な顔を浮かべる。

　だが当のフランベールはハッと、雪のドラゴンで仲間の事を思い出した。

「あ、あの！　わたしの他に三人の騎士を見ませんでしたか！？　一緒に戦ってた仲間なんですけど！」

「ごめんなさい。見てないわ。あなただけよ」

「そんな……！　こ、こうしちゃいられない！」

「ちょ、ちょっとあなた！　そんな身体でどこ行くの！？」

「仲間を探しに行きます！　助けてくださってありがとうございました！　きゃっ！」

　砂に足を取られて転倒してしまった。

　またやってしまったと、フランベールは自分に腹が立った。

　お腹に子供がいるのに転けるなんて……もうわたしって、本当に！

「ほら、フラフラじゃない。無理しちゃダメだってば」

　銀の女騎士がフランベールを立たせながら呆れる。

「で、でも……こうしてる間にも仲間がドラゴンに襲われるかもしれません！」

「わかったわ。付き合ってあげるから落ち着いて。ね？」

　本当に優しい……姉のような包容力でフランベールに囁く。

　同じ銀髪と声のせいか、リリーベールと被って見える。

　そんな彼女に得体の知れない安心感を覚えているのも事実で。

「す……すみません」

「いいのよ。気にしないで。ワタシはレミーベールよ。あなたは？」

「え！？」

「ん？」

　レミーベール？

　いまレミーベールって言った？

　うそ……なんの偶然なの？

「いま、レミーベールって……」

「そうよ？　で、あなたは？」

「フ、フランベール……です」

「あら偶然ね。ワタシの母と同じ名前だわ」

「え！？」

　母親がフランベール！？

　ちょっと待ってどういうこと！？

「ワタシの母もフランベールって言うのよ」

「そ、そうなんですか……」

　どうにも引きつった笑い顔で答えるフランベール。

　この子はなに？

　わたしの娘のレミーベール・フォルスなの？

　どう見ても自分と同じくらいの年頃に見える。

　レミーはまだ一歳のはずだけど……はて？

　やはりたまたまだろう。

「あなたさっき『雪のドラゴンと戦ってた』って言ってたけど……それいつの話？」

「いつって……最近だと思うんですけど……」

「雪のドラゴンって１８年前に討伐されたはずよ？」

「１８年前！？」

　なんか凄い昔の話になってる！？

　なんで！？

　もしかしてここ……わたしの知ってる大陸じゃないのかな？

　いや、でもさっき彼女はわたしの装備を見て【エルガンディの弓使い】って言ってたから、ここはやはりわたしの知ってる大陸なのかも。

　だとしたら【雪のドラゴン】の話は、わたし達が戦ったあのドラゴンの事よね？

　なんで１８年も過ぎてるの！？

「そうよ。……ワタシの母もね。その雪のドラゴンと相討ちになっちゃったらしくて……帰ってこなかったらしいのよ」

「ええええ！？　ちょ、ちょっと待って！　相討ちにはなってないよ！」

　フランベールは思わず口を出してしまった。

「え、なに！？」っとレミーベールが驚く。

「あ、いや……相討ちには、なった、のかな？　いやでもこうして生きてるし、相討ちにはなってないよ！」

「な、なに言ってるのあなた？」

「いや、だから……その」

　やばい……自分でも何が言いたいか分かんなくなってきた。

　でも最後に氷漬けにされたのは覚えている。

　結果としてわたし達が生きてるなら相討ちじゃないと思う。

　勝ったということにしたい。

　……いや、そんなことは今はどうでもいい。

　なんであれから１８年も過ぎてるのか？

　それが重要だ。

　まさか氷漬けにされて１８年そのまま過ぎたなんて、バカな話はないと思うのだけど……。

「そもそも雪のドラゴンの討伐命令なんて出てないわよ？　あなたどこの部隊の騎士なの？」

「え？　ふぉ、【フォルス隊】ですけど……」

「【フォルス隊】！？　冗談でしょう？　伝説の部隊じゃない！」

「で、伝説！？」

「そうよ？　五千のS級ドラゴンをたった四人で全滅させたっていう超強い部隊よ？」

　──わたし達の事だ。完全に。

　伝説になるほど過去のものになってるなんて……

　……じゃあ彼女は？

　本当にレミーベールなの？

　わたしの……わたしとゼクードくんの……娘？

　確かに当時はこんな女騎士は居なかったはず。

　見たことない。

　やっぱりこの子は……大きくなったレミー！？

「あなたが【フォルス隊】だとは思えないわねぇ～、なんか弱そうだし」

　さらっと失礼ねこの子。