【書籍化】Ｓ級騎士の俺が精鋭部隊の隊長に任命されたが、部下がみんな年上のＳ級女騎士だった

第172話【嬉しさと悲しさと】

「失礼ね。人を見かけで判断するなんて」

　腕を組んで、ちょっとだけムスッとした顔でフランベールは言った。

　するとレミーベールは小さく笑う。

「ふふ、冗談よ。気を悪くしたなら謝るわ。あなたが母と同じ名前だったから、ちょっとカラかいたくなったの」

　母と同じ名前……か。

　本当に大きくなったレミーベールなら、なんて説明すれば良いんだろう？

　いや……待って。

　確認すればいいんだ！

「……ねぇレミーベールさん。突然だけどあなた……妹弟がいるでしよ？」

「え？　ええ、まぁ、いるけど」

「人数は……あなたを含めて三人」

「え！？　そ、そうだけど」

　図星だったらしいレミーベールは怪訝な顔を浮かべた。

　やはり、と確信を掴んだフランベールは続ける。

「あなたが一番お姉ちゃんで、妹と弟がいるわね？」

「え……」

「みんな同い年でしょ？」

「！？」

「妹は【グロリア】。弟は【カーティス】じゃない？」

「ちょ、ちょっと待って！　なんでそこまで知ってるの！？」

　知りすぎてて逆にドン引きされた。

　この反応……やっぱり合ってるんだ。

　ここまで来たらもう疑いようもない。

　この子は、わたしとゼクードくんの娘。

【レミーベール・フォルス】だ。

　妹弟の名前まで偶然同じなんて、それこそバカな話はないだろう。

　娘であるということが確信に変わった。

　それともう１つの事も確信に変わった。

　じゃあ本当に……わたしは１８年も氷漬けにされてたってことなの？

　信じられない……

　でもそれしか考えられない。

　肉体が老化してないこの現状を見れば。

「あなたもしかして……占い師？」

「違うよ……その………………わたしは【フランベール・フォルス】。あなたの、母親」

　確信に変わった事実を隠さずに告げた。

　率直すぎて、すぐには受け入れて貰えないだろう。

　現にレミーベールは、開いた口が塞がらない顔になっていた。

　しばらくお互い黙り合って見つめ合う。

　重い沈黙が続き、レミーベールは頬を掻く。

「ぇ……え～っと……ちょっと、なに言ってるか分かんないんだけど」

「信じてもらえないのは……分かるよ。わたしもまだ半信半疑だから」

　確信はしている。

　けどあまりに非現実的すぎて実感が湧かないのだ。

　自分の感覚で言えば、ちょっと寝て、目が覚めたら１８年過ぎていて、娘が大きくなっていたのだから。

　会えて嬉しいのに……なぜか胸が苦しい。

「……ワタシの家族構成を知ってるの？」

「うん。ゼクード・フォルスがお父さん。わたしは妻。それともう二人……カティア・フォルスとローエ・フォルスが妻にいるわ。カティアさんの息子がカーティスで、ローエさんの娘がグロリア。そしてわたしフランベールの娘が……あなたよレミー」

「嘘でしょ……どうなってんの？」

　レミーベールの顔に疑心の色が無くなってきた。

　ここまでプライベートを証明されれば、さすがに疑うのも難しくなってくる。

「……雪のドラゴンとの戦いで、わたしたち【フォルス隊】はみんな氷漬けにされたわ。それでそのまま１８年が過ぎたみたい」

「氷漬け……」

　そこが気になったらしいレミーベールが呟く。

　フランベールはゆっくりと歩み寄った。

「レミー……信じて。わたしはあなたの──」

「ま、待って！　少し待って！　それは信じるから、少し落ち着かせて！」

「レミー……」

「死んだって聞いてたから……いきなりこんな……頭の整理が追い付かないわ」

　慌てて後退るレミーベールを見て、フランベールはどこか共感を覚えて安堵した。

「うん……そうだね。わたしもゴチャゴチャだよ」

　そうだ。

　こんな非現実的なこと、簡単に受け入れられるわけない。

　おかしいものはおかしいんだ。

　でも、それでも……苦しい胸の奥で感じているこの気持ちだけは、本物だ。

「でも……これだけは言わせてレミー」

「？」

　レミーベールがこちらを見る。

　絶対に確かなこの気持ちを、フランベールは告白した。

「会えて嬉しい」

　言われたレミーベールは目を見開き「お母さん……」と掠れる声を出した。

　お母さんと呼んでくれた。

　悲しいのに嬉しい。

　何を悲しいと感じているのか？

　それはきっと母親でありながら……

　一歳のレミーベールしか知らず……

　その先の思い出もなく……

　親子として過ごすはずだった大切な時間が……

　無情にも過ぎてしまったことに対して。

　──でも、氷漬けになって、本当ならわたしは死んでいたかもしれない。

　そう考えれば、こうして生きて会えたことは、とんでもない奇跡なのではないだろうか？

　過ぎた時間を悔やむ気持ちは抑えられないけれど、それ以上にこうして会えたことが本当に嬉しい。

「大きくなったね。わたしより身長あるんじゃない？」

「そ、そうかしら……よく分かんないわ」

　頬を赤くしたレミーベールは、まだ困惑している。

　彼女はフランベールから目を剃らして背を向けた。

「レミー……」

「い、今はともかく仲間を探しに行きましょう。ドラゴンに襲われてたら大変だし」

「う、うん。そうだね」

　確かにその通りだとフランベールは思った。

　ゼクードくんやカティアさんたちが心配だ。

　ここはレミーに頼らせてもらおう。

　それにレミーベールにはまだ心の準備が必要みたいだから。