【書籍化】Ｓ級騎士の俺が精鋭部隊の隊長に任命されたが、部下がみんな年上のＳ級女騎士だった

第175話【ゼクードと娘二人】

　フクロウが鳴き始めた。

　夜を照らす焚き火は未だパチパチと弾け続けている。

　静まり返った夜の外は、思ったよりも涼しい。

　俺は丸太に座り、エールを片手に焚き火に当たって休んでいた。

　周囲の見張りはカーティスがやってくれている。

「お母さんたち、すぐに寝ちゃったわ。相当疲れてたみたい」

　テントから戻ってきたグロリアが言った。

「まぁ、そうだろうな」っと俺は返す。

　ローエ・カティア・フランベールの三人は妊婦だ。

　すでにつわりや眠気などの初期症状が出始めている。

　すぐに寝たのも疲労と眠気によるものだろう。

　氷漬けにされても尚そんな症状が出るということは、お腹の赤ちゃんが無事だという証拠。

　本当に良かった。

　それにちゃんとした場所で休ませてやれて良かった。

　グロリアたちに感謝だ。

　彼女たちが居なかったらキャンプはおろか、合流することもできず、誰か死んでたかもしれない。

「お父さんも寝て良いのよ？　見張りはワタシたちがするから」

　右隣に座るレミーベールが薪をくべつつ言った。

　せっかくのご厚意だったが、俺は妙に目が冴えていた。

　ポタージュを食べて身体の調子が戻り、今という現実をぼんやりとじゃなく、ハッキリと感じるようになっていたせいかもしれない。

　そしたらなんか息子や娘たちともっと話したくなったのだ。

　いまこの瞬間を味わいたいと。

　もっと子供たちの事を知りたいと。

「ありがとう。でも……もうちょっとだけ。せっかくだからみんなと話がしたい」

「ん、何が聞きたいの？」

　左隣に座ったグロリアが聞いてきた。

　左右にグロリアとレミーベール。

　可愛い娘の両手に花状態だ。素晴らしい。

「……レミーたちを育ててくれたのは、誰なんだ？」

　どうしても聞きたかったことだ。

　おそらくグリータたちだと思うのだが。

「リリーおばさんとリーネおばさんね。主に」

　答えたのはレミーベールだった。

「主に？」っと俺は首を傾げる。

「うん。グリータおじさんやレィナおばさん。ガイスおじちゃんとかも面倒見てくれたから」

　ガイスさんとリリーベールさんまで……

「そうか……帰還したらまず頭を下げに回らないとな」

　帰還したら大忙しだな。これは。

「まぁその前に軽くパニックになると思うけどね。国が」

　グロリアが笑うと、レミーベールも笑った。

「オバケと勘違いされるんじゃない？」

「ははは、確かにな」

　グロリアとレミーベールの言うとおりだろう。

　１８年も帰還しなかった部隊が帰還するのだ。

　騒ぎにはなるだろう。

　国王さまも、どんな顔をされるのか。

　御元気だといいのだが。

　それにしても１８年か。長いな。

　俺の感覚では、氷漬けにされてから１日くらいしか経ってない。

　その１日から数週間前までは、ここにいるグロリアやレミーベールは一歳の赤子だった。

　今ではこんなに大きくなって、お母さんたちにも負けないぐらい美人で逞しくなっている。

　その過程はいっさい知らない。

　側にいてやれなかったから。

「……ほんと、ごめんな。１８年も放ったらかしにして」

「もういいよお父さん。生きてたから良かったわよ」

　グロリアが言って、レミーベールが続ける。

「うん。それに……騎士の仕事は死と隣り合わせだから。そう考えれば、こうしてまた生きて会えたのは幸運だと思うわ」

　前向きに捉えてくれる。

　俺やカティアたちを傷つけまいと。

　育ちの良さが窺えるな。

　グリータたちや、ガイスさんたちに感謝しかない。

　こんなに優しい子たちにしてくれて。

「……ありがとな。二人とも」

　また感動して泣きそうになるのを我慢しながら俺は言った。

　どうにも氷漬けにされてから涙もろくなったな。

　そう思い反省しながら、俺はエールを喉に注ぎ込んだ。

　このエールも、本当はカーティスの物だった。

　あっさり俺にくれたのだ。

　子供たちの優しさが、いちいち胸に刺さって泣きそうになる。

「……それにしてもお父さんって、思った以上に細身なのね」

　新たな話題を出してきたのはレミーベールで、俺の身体をマジマジと見てきた。

するとグロリアも。

「それ思ってた。もっとゴツいのかと思ってたわ。お父さん本当に強いの？」

「はは、すんごく強いぞ？　自信ある。まだまだ若い者には負けんよ」

「いやお父さんの方が若いけどね」

　グロリアに突っ込まれ「そうでした」と返す。

　ほんとそうだった。

　俺はまだ１７歳だった。

　グロリアとレミーベールは１９歳だ。

　子供の方が年上って、なんか凄く違和感しかない。

　年上は妻たちだけで十分だってのに。

　いやでも、１８年過ぎてるなら１８年生きてるわけだから、１７歳に１８年プラスして３５歳になる。

　俺は３５歳だ。

　うん……オッサンだな。

　グリータが今この歳になるのか。

　あいつどんな顔になってんだろ？

　……ちょっと会うの怖くなってきたな。

「ねぇお父さん。今度アタシと狩り勝負しましょうよ」

「あ、ワタシもやりたい」

　まさか娘二人に勝負を挑まれるとは。

　なんだか見覚えのある光景だな。

　俺が隊長になったときも、カティアとローエが俺に狩り勝負を挑みに来たっけ。

　ほんと……懐かしいな。

「べつにいいけど、俺が勝ったら何してくれるの？」

「そうねぇ……ならデートしてあげようか？　アタシとレミーが」

　娘二人とデートかぁ。

　嬉しいんだけど、娘相手だとあんまりドキドキしないな。

　グロリアとレミーベールは美人で胸も大きいのに。

　不思議なもんだ。

「悪くないなぁ。てことはデートできるほど【エルガンディ】は復興してるんだ？」

「してるよ」っと頷くグロリア。

「もう【ヨコアナ】生活じゃないわ」っとレミーベール。

「そっか。なら俺が勝ったら【エルガンディ王国】の案内 兼 デートで頼むよ」

「ふふ、娘のデートの誘いに乗るなんて、お父さんホントに女好きなのね。話には聞いてたけどさ」

　レミーベールがどこか呆れたように笑う。

　当のグロリアはイタズラっぽい笑みを浮かべて俺を見てくる。

「いいの～お父さん？　お母さんたちに怒られてもしらないわよ？」

「ははははっ！　あいつらはこんなことでイチイチ怒らないよ」

　間違いないのだが、グロリアは凄く意外そうに「そうなの？」と言った。

「そうだよ。『お前も好きな奴だな』ってみんな鼻で笑うだけさ」

「ふーん。お母さんたち寛大なんだね」

「さっすがハーレム妻やってるだけあるわ」

　グロリアとレミーベールがそれぞれ感心した。

「寛大っていうか、みんな俺のこと信じてくれてるだけだって」

「ふーん……」

「そんなお父さんに憧れてハーレムする人けっこう居たんだけど、そのほとんどのハーレムがみ～んな破局しちゃってんのよねぇ」

　グロリアの発言に俺は驚きを隠せなかった。

「え！？　マジで！？」

「マジよ。マジマジ。ハーレムで上手くいってる夫婦なんてグリータおじさんのとこしか知らないもん」

「あぁ……レィナちゃんとリーネちゃんか」

　あの二人なら上手くいくわな。

「何が違うのかしら？　上手くいってるハーレムと、そうでないハーレムって」

　グロリアがレミーベールを見て言って、レミーベールは「さぁ？」と肩を竦める。

　前にも言ったんだけどなぁ。

　S級騎士の彼らに。

　まさかあの人達じゃないよな？

　やめとけって言ったのに。

「たぶんその人たちは……男の好みだけでハーレムを形成したんだろうな。ハーレムって端から見れると下品だけど、凄く難しくて……男と女が愛し合うより難しいんだ。なぜかと言うと、女同士の愛も必要になってくるからなんだよ」

「女同士の愛！？」

　驚愕するグロリアと、

「……あーでも、なんか分かるかも」

　と納得するレミーベール。

　俺はそのまま続けた。

「リーネちゃんとレィナちゃんが上手くいってるのは、あの二人がそもそも仲良しだったからだろうな。グリータも運のイイ奴だよ」

「そう言われると確かに……あの二人ほんと仲良いもんね」

「うん。じゃあワタシのお母さんたちもやっぱり仲良いの？」

「ああ、凄く。そういう意味では俺も本当に運のイイ男なんだ。ハーレムってのは【奇跡の産物】なんだよ」

「なんかすっごい説得力」

「だろ？」

　感心するレミーベールに胸を張る俺だが、グロリアが気になることを口にしてきた。

「でもお母さんたちは、お父さんの何に惹かれたのかしら？」

「えっ！？」

　一瞬の沈黙が起こり、焚き火の爆ぜる音だけが響く。

　娘二人の視線が集中し、俺は嫌な汗が出た。

　何も思い付かないからだ。

「そ、それは……たぶん……あれだよ」

「あれって？」っとレミーベール。

「つ、強いとこじゃない？　俺の自慢できるところってそれしかないし」

「やっぱ顔じゃないんだ」っとグロリア。

「やっぱって何！？」

「だってお父さんの顔『カッコいい系』じゃないもん。『可愛い系』だもん」

「うん可愛い。凄く可愛い」っとレミーベール。

　可愛い言うのやめろ。

　こんな隻眼の何が可愛いんだ。

「……ぉ、お前らな。男が女の子に可愛いとか言われてもぜんっぜん嬉しくないからな？　ましてや娘に可愛いなんて言われてもな、父としては複雑だよ」

「え、嫌なの？」っとグロリア。

「嫌だよ！」

「褒めてるのに」っとレミー。

「嘘つけ！」