【書籍化】Ｓ級騎士の俺が精鋭部隊の隊長に任命されたが、部下がみんな年上のＳ級女騎士だった

第185話【大恩人】

　後から聞いた話では、グリータ・ロードリーはどうやら貴族になったらしい。

　今の【エルガンディ王国】は中央の城を中心にして、東西南北４つの領地に分けられているそうだ。

【東の領地】

【西の領地】

【南の領地】

【北の領地】

　グリータが担当しているのは【南の領地】。

　城壁の門がある大事な守りの部分だ。

　彼の所有する騎士部隊は【レィナ隊】を筆頭に【カーティス隊】や【レグナ隊】【リイド隊】などがいる。

　ドラゴン襲撃の際、門を守る精鋭揃いとなっている。

　ことレグナとリイドという二人の隊長に関しては

【レグナ】はレィナとグリータの息子で

【リイド】はリーネとグリータの息子らしい。

　強い騎士隊を複数所持し、領地さえも任され大出世したグリータ。

　そんな彼の家に招かれたのだが、それはもはや豪邸。

　一般人の住む小さな家ではない。

　ある意味で最前線になる領地のせいか、グリータの豪邸は徹底的に石で作られていた。

　貴族の大好きなレンガなどは使われていない。

　よく周りを見れば、他の民家も石作りが徹底されていた。

　できるだけ頑丈な街作りになっている。

　凄いな。たった１８年でここまで仕上げられるもんなんだな。

「出世したなグリータ」

「ほんとだよ。オレが領地持ちの貴族になるなんて思ってもなかった。ガイスさんも【北の領地】を治めてるんだぜ」

　あのガイスさんまで貴族に。

　凄いなみんな。出世しまくりじゃん。

　どうやら当時の実力者を貴族として選び、４つの領地を治めさせているんだな。

　てことは俺も氷漬けにされてなかったら、どれかの領地を任されていた可能性があるんだな。

　重そうだ。グリータもよくやってるな本当に。

　それはともかく俺はグリータ・レィナ・リーネ・ガイス・リリーベールに、どうしても伝えなければいけないことがある。

　それはローエ・カティア・フランベールも承知している。

　俺はそのことをグリータに話し、家にお邪魔してガイスを呼んでもらった。

※

　さすが豪邸。

　中にあるホールは１１人の団体をものともしない広さで、木製のテーブルやイスなどが綺麗に並んでいる。

　おそらくリーネが手入れしているのだろう。

　本当に綺麗な部屋だ。

　空気もしっかり換気されていて気持ちいい。

「待たせたな」

　扉を開けて入ってきたのはガイスだった。

　１８年ぶりの再会である。

「ガイスさん！　お久しぶりです！」

「ゼクード隊長！」

　ガイスは小皺の増えた顔で目を見開いた。

　俺とガイスはすぐに握手する。

【アークルム】出身の彼と……

　今思えば不思議な縁だな、と思う。

　彼とは。

「無事でよかった。本当に……歳を取っていないんだな」

「そうなんです。ご心配を御掛けしました」

　理由は聞かされているだろうから、俺はあえて説明しなかった。

　ガイスは俺の言葉に首を振る。

「いや、いいんだ。本当に無事で良かった」

「ありがとうございます」

　頭を下げながら言うと、俺の前にグリータが立った。

「さぁ、これで全員揃ったぜ。ゼクード」

　言われて俺は頷き、前を見た。

　目前に並ぶのは【ロードリー家】のグリータ・レィナ・リーネ。

　そして【アルフェルド家】のガイスとリリーベール。

【フォルス家】は俺を先頭にして背後にローエ・カティア・フランベールが並び、その後ろにはカーティス・グロリア・レミーベールが並んだ。

　俺は【フォルス家】の代表として、まっすぐにグリータたちを見た。

　集まってくれた彼らに敬意を表して、しっかりとまっすぐに。

　──重い沈黙が、ホールを包む。

　誰もが俺の言葉を待っている。

　俺は意を決して、ゆっくりと口を開いた。

「この場を借りて、皆さんにお伝えしたい事があります」

　こちらの真剣さを伝えるために、冗談ではない声音で語る。

　みんなの視線が俺に集中し、全身が重くなる感覚を覚えた。

　それでも続ける。

【フォルス家】の大黒柱として、これだけは絶対に伝えなければいけない。

　彼ら──グリータらは……大恩人なのだから。

「１８年もの間、息子たちを見てくれて、こんなにも立派に育ててくれて、本当に……本当にありがとうございます！」

　姿勢を正し、まっすぐに頭を下げた。

「「「ありがとうございます！」」」

　背後で妻たちも頭を下げ、感謝の声が続く。

「このご恩は一生！　忘れません！」

　氷漬けになり１８年。

　俺たちがカーティスたちを育てた期間はたったの一年とちょっと。

　そのたったの一年とちょっとでも、子育ての大変さは身に染みて理解していた。

　変な話し……仕事をしていた方が楽なくらいに。

　それくらい育児は大変なのだ。

　子供を育てるというのは、並大抵の事ではない。

　それを自分たちの詰めの甘さで氷漬けにされ、１８年もグリータたちに押し付けてしまった。

　……その責任はもう、今さら取れない。

　俺たちはただどうしようもなく、グリータらに感謝するしかなかった。

　自分の命を救われるより、重い恩なのだ。

　感謝しても仕切れない。

　頭を下げても下げたりない。

　グリータらがカーティスたちを立派に育ててくれたから、俺たちは今ここにいる。

　カーティスたちが居なかったら……浜辺で目覚めても俺たち【フォルス家】は全滅していたはずだから。

「別にいいわよそんなの。身内なんだし、当たり前じゃない」

　強い口調で言い切ったのはリリーベールだった。

「リリーベールさん……」

「私には子育てしかやることなかったから。良い暇潰しになったわよ」

「姉さん……ありがとう。本当に」

「良いのよフラン。その子育てでリーネたちとも仲良くなれたもの。ね？」

　リリーベールがリーネにウインクした。

　リーネは笑顔で頷く。

「はい！　リリーさんは友達です！」

「どっかの姉と違って良い子なのよねぇ～、リーネって」

　ワザとらしくチラッとリリーベールはローエを見た。

　ローエは一瞬、砂を噛むような複雑な顔になった。

　フランベールの姉で、しかもグロリアの育ての親で、しかもリーネの友達という三連コンボに、ローエはフゥと息を漏らす。

「………………あなたには、頭が上がりませんわ」

　小さく笑って、恩人であるリリーベールにはそう返した。

　ローエのその反応に満足したらしいリリーベールは、それこそ一変して優しい顔になった。

「あとでグロリアのこと、いろいろ聞かせてあげるわ」

　妹のフランベールに向けるような優しい声音で言われ、ローエは虚を突かれたように目を丸くした。

　しかしリリーベールは嫌味ではなく本心で言ってると理解し、微笑んで頷く。

「ありがとうですわ」

「よーし！　辛気くさいの終わり！　せっかくみんな揃ったんだ。今日は家でパーティーだ！」

　突如としてグリータが手を叩いて公言した。

　息の詰まるこの場を我慢していたようだ。

「いえーい！　パーティー！」っとグロリアやレミーベールがはしゃぐ。するとカーティスまで。

「おじさん！　料理はオレに任せてください！」

「お？　珍しいなカーティス。自分から名乗り出るなんて」

「帰還したらご馳走すると約束しましたから。父さんと母さんたちに」

「カーティスの手料理ですわ！」

「楽しみだ！」

　ローエとカティアもテンションを上げ始めた。

　あぁ、なんかいいなこの空気。好きだ。

「よーし。じゃあガキどもは買い出しに行ってこい。オレたちはパーティーの準備だ！」

　グリータの指示にグロリアたちが「オーッ！」と掛け声を発する。俺もそれに混じってグロリアたちと買い出しに行こうとするが、首をガシッと掴まれた。

「おいコラ待てゼクード！　なんでお前まで買い出しに行くんだよ！」

「いや俺も年齢的にガキだし……」

「うるせぇこっち手伝えバカ野郎」

　そして俺はものの見事にグリータにコキ使われた。