【書籍化】Ｓ級騎士の俺が精鋭部隊の隊長に任命されたが、部下がみんな年上のＳ級女騎士だった

第221話【地下の秘密】

　翌日の朝になり、俺たちはオルブレイブの調査を開始した。

　メンバーは俺・レグナ・リイド・ローグの四人。

　男性メンバーだが……まぁ仕方ない。

　オフィーリアがまだフラフラなのだ。

　キャンプで休ませて、その護衛にレィナ・グロリア・レミーベールを付かせている。

　だからこの男性メンバーになった。

　どのみちオフィーリアが動けても、調査には同行させるつもりはなかった。

　彼女が操られた理由がまだハッキリと分かっていない。

　また操られる可能性も無くはない。

　あの血の怪物に操られていたのなら、なぜ彼女だけ？

　それだけが本当にわからない。

　何も分かっていないからこそ、オフィーリアはどのみちキャンプで待機になっていただろう。

「こ、この階段を下りるんスか？」

　オルブレイブの街中にて、レグナがげんなりした顔で聞いてきた。

　隣の俺は「そうだ」と答えて、松明を点火して先行する。

　あの例の血のバスタブがある地下への階段だ。

　血の怪物亡き後も、まだここは血生臭いままだ。

「こんなところ……よく一人で下りましたね～」

　後ろのリイドが鼻を摘まみながら鼻声で言ってきた。

「状況が状況だったからな。迷ってる暇はなかったし、ここが一番怪しかったんだ」

「なるほど」っとローグ。

　会話してるうちに地下へ着き、四人で松明を掲げながら辺りを照らした。

　あの時はよく見てられなかったが、やはりこの地下室は広い。

　そしてやはり部屋の真ん中にバスタブが残っていた。

「おいおい……マジであんなところにバスタブがあるぜ」

「ゼクードさん。ここからあの血の怪物が出てきたんですか？」

　リイドに聞かれて俺は頷く。

「ああ。でもあの時はまだ人の姿だった。血塗(ちまみ)れだったけどね」

「うわ……エグ……」

　レグナが言ってローグが続いた。

「これは……お子さんには見せられないな」

　そんな会話を節目に俺は指示を出す。

「みんな。手分けしてこの地下室を調べよう。もう危険がないと判断したら外に出る」

「了解っす」

「了解です～」

「了解！」

　返事をしたレグナたちは散開した。

　俺はまっすぐに進んでバスタブの方へ向かった。

　するとリイドも気になってたのかこっちについてきた。

「僕もバスタブが気になるんで御一緒していいですか？」

「ああ。なら一緒に来てくれ」

「はい」

　俺はリイドを連れてバスタブの元へ。

　ゆっくりと、ゆっくりと、また血塗れの女性が出てこない事を祈りながら中を覗き込んだ。

　バスタブの中にはまだ血が溜まっている。

　この血はいったいなんなのだろう？

　人間の血か？

　それとも……ドラゴンの？

「うわ……本当に血が溜まってますね……」

「悪趣味だよな。なんの血だと思う？」

「ん～、臭い的にドラゴンのような気がします」

「ドラゴンか……」

　リイドの答えに俺は心のどこかで(やっぱりな)と思っていた。

　人間の血で人間があんな化け物に変異するはずがない。

　だいたい人間の血は腐るはず。

　いや、ドラゴンもか？

　んー、わからん。

「なんにせよ城の研究班に見てもらった方がいいかもしれませんね～。人間をあんな化け物に変えてしまうような血ですから」

　言ってリイドは腰のポーチから小瓶を取り出し、バスタブの血を回収して蓋をした。

　血で汚れた小瓶を自前の水で洗ってから、リイドはガラス越しに揺れる血を眺め始めた。

「……人間がドラゴンの血に漬かると化け物になる。それが本当なら、これはとんでもない発見ですよ」

「そうだな……俺は絶対やりたくないけど」

「僕もです」

「ゼクードさん！　こっち！」

　ローグの声が地下室に響いた。

　いきなりでちょっとビビってしまったが、俺はリイドとローグの元へ歩いた。

　そこは地下室の隅で、ローグはそこで顔を青ざめさせていた。

「どうしたんだ？」

「これを見てください……」

　ローグが松明で隅を照らした。

「！？」

　俺とリイドは思わず息を呑んだ。

　そこには白骨化した人間の遺体が集められていた。

　まるで邪魔だから隅に掃除して集めたような感じである。

「骨……」

　俺はそれだけ言葉を絞り出した。

　どう見ても人間の遺骨だ。

　かなりたくさんある。死臭なんてなかったのに。

　いや、この場合は腐臭か。

　それさえもなかったのに。

　時間のせいか？

　でも、なんで……なんでこんなところに。

　まさかあのバスタブの血は、この白骨化した彼らの！？

「なんで、こんな……」

　なんと言えばいいのか分からない俺は、そんなことしか言えなかった。

　頭がおかしくなりそうだ。

　こんがらがる。

「おい……みんな」

　現れたのはレグナだった。

　松明を片手に、もう片手には古ぼけた本を持っている。

「レグナくん……それは？」

「ゼクードさん。この部屋……暗くて広いから分からなかったが、隅っこは死体だらけだぜ。あっちもこっちも」

「！」

「んでこんな日記も見つけた。……なんでオフィーリアだけ操られたのか分かったぜ」