【書籍化】Ｓ級騎士の俺が精鋭部隊の隊長に任命されたが、部下がみんな年上のＳ級女騎士だった

第249話【父】

【シエルグリス】にミオンが帰還したのは、ちょうど昼に差し掛かってからだった。

　母の帰還をずっと門の付近で待っていたネオは、外傷のないミオンを見て安堵する。

　しかし連れの仲間が見当たらない。

　三人ほど連れていたと聞いていたが、まさか……

「ミオン様！　お疲れ様です！」

　門番の女騎士二人に敬礼され、ミオンは「お疲れ」と敬礼を返した。

「あの……レマさんたちは？」

　恐る恐る門番が聞くと、ミオンは顔を曇らせる。

「ごめん……みんなやられたの。生き残ったのはアタシだけ」

「な！　そんな！　レマさん達が！？」

「精鋭ですよ！？　なんで……」

「……新種のドラゴンに襲われたの。とんでもない強さだったわ。数は４体。女王様へ報告に行くわ」

「は……はっ！」

　門を潜ったミオンと、その先で待っていたネオは、ついに視線が重なった。

　ミオンは驚いたのか、目を少し大きくした。

「……」

「……」

　束の間の沈黙。

『おかえり』『ただいま』……そんな親子なら普通に交わすであろう挨拶もせず、ミオンはネオから視線を外して城へと歩き出す。

「咆哮の正体はその新種の４体だったのか？」

　呼び止めるようにネオが聞くと、ミオンは足を止めた。

「……４体の内の１体。早急に対処しないと危険だわ。A級ドラゴンの数も前より増えてた。あいつら仲間を集めて【シエルグリス】を襲うつもりなのかもしれない」

「なら僕が行く」

「な！　何言ってるの！？　一人じゃ危険よ！」

「早急に対処しないと危険なんだろ？」

「パッと見ただけでも数は１００を越えてたわ！　そのどれもが強い個体かもしれない！　いくらアンタでもやられるわ！」

「僕をあんたら凡人と一緒にしないでもらおうか？」

　口をついて出てしまった。

　あれだけゼクードに仲間を見下すなと注意されたのに。

　内心後悔したが遅く、目前のミオンはギリッと拳を握り締めた。

「あんた……っ！」

　今にも殴ってきそうな怒気を発している母だが、自分より弱いと分かっている相手に怖がる道理はなく……ネオは後には引けぬ思いで口を開いた。

「僕が居たらその新種の４体。その場で狩り尽くしてやったのにな。残念だ」

「……」

「そうすれば連れの仲間が死ぬこともなかったろうに」

　この一言は完全に余計だった。

　次の瞬間にはミオンに頬を殴られ、ぐらりと倒れそうになる。

　しかし踏ん張って前を見ると、そこには何かに驚愕しているミオンがいた。

　人を殴っておいて何に驚いているのか？

　その答えはすぐにわかった。

　ネオを殴ったのはミオンではなく、突如として現れたゼクードだったからだ。

「この大バカ野郎！　なんでお前はそんな言い方しか出来ないんだ！」

　今までとは桁の違う本気の怒声だった。

　あのゼクードが本気で怒っている。

　さすがのネオも全身が戦慄した。

　人間相手にここまでビビったのは正直初めてである。

　ゼクードはネオの胸ぐらを掴んで引き寄せた。

「仲間を見下すのはやめろって俺はそう言ったよな！　こんなことを続けてたら誰もお前を助けてくれなくなるって！」

「そ、それは……っ！」

　口が滑っただけ……なんて言い訳が、今ここで通用するはずもない。

「何度も同じ事を言わせるな！」

　ゼクードに本気で怒鳴られ、突き放されたネオは地面に尻餅をついた。

　怖かった……自分より強い相手だからだろうか？

　父親のいないネオには未経験に近い恐怖だった。

　突き放された今でも身体が小刻みに震えている。

「あの……」っとミオンが声をかけ、振り返ったゼクードがお辞儀する。

「あ、お久しぶりですミオンさん！　無事で良かったです！」

「……誰？」

「え！？　あ！　覚えてませんか？　ゼクードです！　姉さ──レイゼ女王の弟です！」

「レイゼちゃんの弟？」

「思い出しました？」

「ううん。全然」

「そ、そうですか……」