【書籍化】Ｓ級騎士の俺が精鋭部隊の隊長に任命されたが、部下がみんな年上のＳ級女騎士だった

第272話【若気の至り】

　夜……トイレに行くと嘘をついた。

　城の寝室を抜け出たカティアは外をゆっくり歩く。

　向かった先はゼクードが泊まる病院。

　静まり返った病院の前で、カティアはただ呆然と立った。

　ゼクードが出てこないかと、内心で祈りながら。

「お義母さん！」

　後ろから誰かに呼ばれ、カティアは振り返った。

　そこには暗がりでも光る金髪を垂らした義娘(ぎじょう)の姿があった。

「グロリアか。どうしたんだ？」

「どうしたんだじゃないわよ。探しに来たの。寝室に居ないと思ったらこんなところに……」

「ただの散歩だ」

「散歩って……こんな時間にやらなくてもさぁ……」

「いいだろ別に。それよりローエとフランは寝たのか？」

「うん。泣きつかれてやっと寝てくれた。だからお義母さんもそろそろ寝ないとダメだよ？　ほら、一緒に行こう？」

「むぅ……」

　グロリアに言われたカティアは困ったように病院を見つめた。

　最愛の夫が……ゼクードが出てくる気配はない。

「お義母さん……」

「正直に言うとなグロリア。ここで待っていれば、ゼクードが記憶を取り戻して、飛び出してくるんじゃないかって……期待してたんだ」

「！」

「あいつは私より頑丈だからな。２年前……いや、２０年前か。【エルガンディ】がS級ドラゴンの総攻撃を受けたとき、ゼクードは私を庇(かば)って重傷を負った」

「え！？」

「いつ倒れてもおかしくない瀕死の状態だった。だがあいつは、そんな身体でフル装備の私を担ぎ【エルガンディ】を脱出したんだ」

「すご……」

「そんな化け物染みたアイツだから……記憶もすぐに回復するだろうと思っている」

　言い切って、それから溜め息に繋がった。

「だが、まぁ……さすがに現実は厳しいな……」

「判断が早いよお義母さんは。アタシたちもやれることをやらないと」

　グロリアに言われ「やれること？」っとカティアは聞き返した。すると義娘は頷いた。

「実はレミーと話し合ってたんだけど、明日の昼にはここを発って【エルガンディ】へ帰ろうと思ってるの」

「明日の昼？　随分と急だな」

「うん。でも早めにカーティスに知らせたいし、陛下やグリータおじさんにも事情を説明しないとだし」

「……確かにそうだな」

「でしょ？　それに【エルガンディ】へお父さんを連れてけば、それだけで記憶回復を促せるんじゃないかって思ってるの。先代国王様のお墓を見せたり、カーティスに会わせたり、グリータおじさんに会わせたり、とにかくいろいろやってみようと思って」

「なるほど……」

　グロリアとレミーベールがこんなに考えてくれていたとは。

　自分は悲しんでばかりで何も考えていなかった。

　親として、少々情けない思いが込み上がってくる。

「なら私も……明日に備えてもう寝るか」

「うんうん。そうしてくれると助かるわ～。寝坊したら置いてくからね？」

「そこは起こしてくれ。無理矢理でもいいから」

「ふふ、りょ～かい」

　グロリアの笑いに釣られ、カティアも小さく笑っていた。

　こんな時に笑うなんて……と思ったが、憂鬱な気分が少し晴れたような気がした。

「それにしても凄いねお父さんは。それだけお義母さんの事を大切に思ってたんだ」

「ん？」

「さっきの話。重傷のままお義母さんを担いだってやつ」

「ああそれか。まぁ……そうだな」

「もうその時から愛し合ってたの？」

「ん……どうだろうな。愛は結婚してから育むものだと思ってたからな」

「ふーん……お父さんのどこに惹かれたの?」

「強さ。そしてどこか憎めんところだ」

「へぇ……やっぱり強さが一番に来るんだ？」

「ああ。騎士をやっていると自分より軟弱な男はどうにも受け付けん」

「あーそれ分かる」

「アイツは私にとってこれ以上にない理想の男だった。だから、まぁ、その、好きになった。おそらくあの時はもう……お腹にカーティスがいたかもしれん」

「え？　カーティスがいたかもって……それならアタシとレミーも？」

「そうだな。いないとおかしいな。ローエとフランの腹に」

「え！？　もうその時から結婚してたの？」

「いや、結婚はまだだったな」

「えぇ……順番が逆じゃない？」

「まぁそう言うな。あの時は私もゼクードも若かった。性欲旺盛な１０代だったんだ。昂れば早まってしまうこともあるさ」

　まさに若気の至り、というべきか。

　あの時はホンット……

「いや若かったって……お義母さんまだ１０代だよね？」

「…………そうだった。すまん」

「いや別に謝らなくてもいいけど……」