【書籍化】Ｓ級騎士の俺が精鋭部隊の隊長に任命されたが、部下がみんな年上のＳ級女騎士だった

第363話【繋がった二人】

「な！？　ロジェール王女！？」

「ネオ！　エルジーは！？」

　馬を飛び降りて駆けつけて来たのはまさかの王女ロジェールだった。

　一国の王女がこんな真夜中の王国の外に！

　しかも護衛も付けずに単騎で！

　さすがのネオも冷や汗が吹き出た。

「こんなところで何やってるんです！　今すぐ戻ってください！」

「エルジーは！？」

　ネオの剣幕を超えるほどの怒声でロジェールが聞き返してきた。

　こんなにキレたロジェールを見たのは初めてで、ネオは思わず気圧される。

「……エルジーはおそらく生きてはいます」

「本当に！？」

「ええ。死体も血痕も見つかりません。代わりにアイツの剣とヘッドドレスを見つけました」

「良かった……」

「良かったじゃありませんよ！　なぜこんなところまで来てるんです！　今すぐ戻ってください！」

「ネオまでそんなこと言う！　エルジーが心配じゃないの！？」

「心配ですよ！　でもあなたは自分の立場を弁（わきま）えるべきです！【シエルグリス】の王女なんですよ！」

「知ってるよそんなの！」

「だったら！」

「王女だからまともな友達もエルジーしかいないの！　たった一人の友達なのよ！　城でボケッとなんかしてられないよ！」

「女王様に怒られますよ！」

「覚悟の上よ！」

「あなたの覚悟なんか僕には関係ありません！　帰ってください！　邪魔です！」

「なによ！　友達を助けたいのがそんなに悪いの！？」

　ああもう！

　面倒くさい女だな！

「面倒くさいのでハッキリ言いますが、あなたの立場ならそれは悪い選択です」

「！？」

「友達を助けたいのは大いに結構ですが、それで周りの足を引っ張るのならやめていただきたい」

「誰も足を引っ張ってなんか！」

「今！　まさに今みんなの足を引っ張ってるんですよ！　エルジーが行方不明になって、その上あなたまで行方不明になったら国はパニックになります！　早く帰ってください！」

　今度はネオの怒声が勝った。

　ロジェールは一歩下がったがそこで踏み留まる。

「で、でも！」

「でもじゃない」

「だって！」

「だってじゃない！」

「お願いネオ！　わたしもエルジーを探すの手伝わせて！　お願い……お願いします！」

　今度は頭さえ下げてきた。

　なりふり構っていられないのだろう。

　それだけエルジーを想う気持ちは本物だということが伝わってきた。

　だからこそネオは曲げない。

「ダメです」

「ネオ！」

「いい加減にしろ！」

「っ！」

　ネオは敬語をやめて本気で怒った。

　ロジェールは涙目になりながら身体をビクつかせる。

　エルジーを思うならば、それこそロジェールは前に出てはいけないのだ。

「お前が無事で済まなかったら……どうするんだ！」

「え？」

「誰かを守るのって簡単じゃないんだよ。お前に何かあった場合……エルジーがどんな思いをするか、考えましたのか？」

「！」

「自分を助けようとした友達が、自分のためにケガ……あるいは死んだとなったら、エルジーはもう笑って生きていけなくなるんだぞ」

「……」

　ロジェールがうつむき涙を地面にこぼした。

　ようやく理解してくれたらしい。

　見ればロジェールの背中には今は亡き先代女王ロゼ様のロングブレードがあった。

　そうだ……ロジェールの身に何かあったらロゼ様も悲しむ。

　溺愛しているレイゼ女王だって……

　そう思ってロジェールを見つめていると、彼女は腰のポーチから何かを取り出してネオに手渡してきた。

　手錠だ。

　なぜ？

「……これは？」

「オリハルコンの手錠」

　オリハルコン！？

　こんな物にオリハルコンを使ったのか！？

「なんて無駄な物を……」

「でもこれならそのドラグーンたちも捕まえられると思う」

　討伐ではなく捕獲しろと仰るのか。

　そう愚痴ろうとロジェールの顔を見たが、彼女の目は恐ろしく据わっていた。

　隠し切れない怒りを感じるその瞳に、さすがのネオもゾッと背筋が冷えた。

「捕まえてわたしの前に連れてきて。エルジーの状態によっては……死んだ方がマシな目に遭わせてやる」

　夜風も凍るほどの恐ろしい声音だった。

　今話してるのは本当にロジェールなのか？　と疑うほどに。

　ロジェールのエルジーに対する思いはネオが想像している以上のようだ。

「……わかった。それと、リベカ大臣にもエルジーはまだ無事な可能性があることを伝え――――」

　刹那！

　空から殺気が飛んできた！

　巨大なドラゴンの影がネオとロジェールを強襲する！

「ロジェール伏せろ！」

「きゃっ！」

　素早く気づいたネオはロジェールを押し倒した。

　強襲してきたドラゴンの爪が倒れた二人の上を空振り、花びらが舞う。

「ちっ！」っと露骨に舌打ちする女の声が聞こえて、ネオは思わず身を起こした。

「ギャーギャーうるさいよアナタたち。夜の散歩が台無しじゃない」

　ドラゴンが喋った！

　かと思うと、次の瞬間には青い髪の女騎士の姿になった。

　ドラゴンが人間になった！

　目を疑う光景だったが、ネオはすぐに察した。

「なるほど……お前が例のドラグーンとやらか。そっちから出てきてくれるとは好都合……」

　ガチャ！！

「ん？」

　なんだ今の音は？

　なんか……片腕が重い？

　自分の腕を見ると、そこには先程のオリハルコンの手錠が！

　しかもロジェールの腕と繋がっている！

「何やってんだお前はああああああああ！」

「ええええ！？　これわたしのせいなの！？」