【書籍化】Ｓ級騎士の俺が精鋭部隊の隊長に任命されたが、部下がみんな年上のＳ級女騎士だった

第96話【ハーレムのメリット・デメリット】

　グロリアたちを寝かせたローエは、愛しい我が子たちの寝顔を見た。

　どっかのスケベ父親に似て女性に懐っこいカーティス。

　誰にでも笑顔を見せる母親似のレミーベール。

　そして誰に似たのかどこか気が強い我が子グロリア。

　みんな生まれた肚は違えど、種は同じの兄妹だ。

　今でこそみんな愛しい。

　今でこそは。

　ローエはグロリアたちに優しくキスをしてから椅子に座った。

　テーブルにあるエールを手にして、ゆっくりとそれを飲む。

　カティアはゼクードと夜伽に。

　フランベールは姉リリーベールの様子を見に行った。

　久しぶりに一人になったが、話し相手がいないというのは寂しいものである。

　寂しいからカティアとゼクードのところに乱入でもしようか？

　こんなことを考えるほどには、自分は今このハーレム生活に慣れてしまっている。

　そもそも子供たちを置いて移動などできないのだが。

　ふぅ、と息を付いてテーブルにエールを置くと、扉がノックされた。

　子供たちが寝ているのを配慮してくれているのか、控えめなノックだった。

　誰だろう？

　こんな時間に。

「はい？」

　ローエは扉の前まで歩み、小さめの声でノックに答えた。

「お姉さま。ワタシです」

　妹リーネの声だった。

　ローエは扉を開けて、彼女を迎える。

「どうしたのこんな時間に？」

　優しく問うとリーネこそ嬉しそうに頬を赤く染め始めた。

「実は話したいことがあって。今、良いですか？」

　顔を見れば分かるほどにご機嫌で、何か良いことがあったのだと察することができた。

　姉としては気になる。

「良いですわよ。でもあまり大声では喋れませんからね？」

「はい。大丈夫です」

　それならばとローエは可愛い妹を部屋に案内した。

　テーブルと椅子をできるだけグロリアたちから離して置く。

　リーネが椅子に座ると、ローエはエールを用意して彼女の分もテーブルに置いた。

「お姉さまありがとう」

「いいえ。ちょうど退屈してましたの。どうしたの話って？」

　久しぶりの姉妹水入らずの会話だ。

　ローエ自身もこの機会はなかなか嬉しかったりする。

「お姉さま。実はですね」

　満面の笑みで焦らしてくる。

　そんなリーネが可愛くて、ローエは小さく笑う。

「ふふ、本当にどうしたの？　相当嬉しいことがあったみたいですわね？」

「はい！　ワタシついにグリータさんの彼女になりました！」

　小さな声なのに、なんとも言えない衝撃と迫力があった。

　だがローエは、リーネがグリータに好意を持っていたことは知っていた。

　そもそもリーネ自身がそう言っていたから。

「あら！　やっと想いが届いたんですのね。良かったですわ」

　言ってエールを飲む。

「はい！　あとレィナさんも一緒に彼女になりました！」

　ローエはエールを盛大に吹いた。

　今度は本当の本当に衝撃と迫力があった。

　小さな声なのに衝撃のハーレム発言である。

　まさかリーネまでそっちの道を選ぶなんて。

「レィナさんと一緒に告白したんです。無理矢理攻めたらなんとかなりました！」

「む、無理矢理……」

　この子、ときどき行動が大胆になる。

　無理矢理攻めたって、どう言うことなんだろう？

「あとは結婚して、子供を産んで、お姉さまみたいな素敵な家庭を築きたいです！」

　心底嬉しそうに眼を輝かせながらリーネは言った。

　今の発言からしてリーネがハーレムの道へ走ったのは姉である自分のせいだろう。

　でなければ、自分と同じ価値観を持つリーネがハーレムを良しとするはずがない。

「リーネ」

「はい？」

「大丈夫なんですの？」

　その問い掛けの意味を察したらしいリーネは、意外にも芯のある瞳で頷いてきた。

「大丈夫です。自分で決めたことですから」

「そう」とローエは押し黙るしかなかった。

　腹を括っているのなら、姉とはいえ口を出すことはない。

　ならば逆に、ハーレムの一人になっている自分から助言をしようか。

「……ならハーレムのメリットとデメリットを教えておきますわ」

「メリットとデメリット？」

「そう。まずはメリットから。ハーレムのメリットは何より育児や家事を分担できることですわ。体調が悪いときなどは助けてもらえるのも利点ですわね」

「なるほど！」

「特に育児に関しては本当に大きなメリットですわ。これを助けてもらえるだけでもかなり楽になりますもの」

　カティアとフランベールがいるおかげで寝不足になったことがない。

「義兄さんは育児を手伝わないの？」

「いいえ。バカみたいに手伝ってきますわ。ただ何をやらせても下手くそなので、みんなで阻止してますの」

　夫ゼクードの育児に対する姿勢は本物で、狩りから帰って来てもすぐに手伝ってくれる。

　疲れているはずなのに、だ。

　この時は本当に珍しいタイプの男性だと改めて思ったものである。

　仕事の疲れを誤魔化して育児を手伝う男性は、実はかなり少ないのが現実だからだ。　

　ただそんな優しいお父さんであるゼクードだが、とにもかくにも不器用なのだ。

　布でグロリアたちをクルクル巻きにしてあげるだけなのに、力加減を誤って身動き一つできないほと縛ったり。

　フランベールが沸かしたお風呂でも、体を布で拭いてあげるだけなのに泣かしたり。

　ドラゴンを狩ることに関してはエキスパートだが、

　赤ちゃんを泣かせることに関してもエキスパートだった。

　ゼクード自身も悪気なく真面目だから余計に質が悪い。

「……やらないじゃなくて、やらせないだったんですね」

「そうよ。ま、メリットはこのくらいにして、デメリットを説明しますわ」

「お願いします」

「ハーレムの最大のデメリットは、決して満たされない部分があることですわ」

「満たされない、部分？」

　ローエは頷く。

「あなたはわたくしと同じ両親の元で育ったから、きっといつか感じるはずですわ。でもこれは、ハーレムの一人に甘んじるなら乗り越えなくてはいけない」

「それって……」

「分かるの？」

「……はい。決して『自分だけを愛してもらえないこと』ですよね？」

　胸にスゥッと入ってくるリーネの言葉。

　さすがである。

　腹を括ってるだけのことはあるなと、感心さえした。

「さすがリーネですわ。その通りよ」

「ワタシもずっと悩んでました。グリータさんのことが好きで、でもレィナさんもグリータさんのことが好きで、どうしようか本当に……悩んでました」

「そう……どうして決心したの？」

「お姉さまが幸せそうだったからです。お姉さまを見ていたら、ハーレムも悪くないのかもって、思えたんです」

　なるほど。

　でもきっと、それだけではないはず。

　自分と同じ理由が、もう一つあるはずだ。

「本当にそれだけ？」

「え？」

「それだけが動機じゃないはずですわ。あなたを本当にハーレムへ踏み切らせたのは、もう１つ理由があるはずですわよ？」

「もう一つの、理由……？」

　リーネは首を傾げた。

　分からない、というより気づいていないのだろう。

　自分と同じ価値観を持っていたなら、最終的に決め手になったのは男ではないはずなのだ。

「リーネ。あなたはレィナさんのことも好き？」

「へ！？」

「レィナさんのことも愛してる？」

「あ、愛！？　なんで！？　レィナさん関係ないじゃないですか！　レィナさん女ですよ！？」

　顔を赤くして慌て出すリーネ。

　彼女が声を大きくしたのでローエはシ～と口元に指を立てた。

　赤ちゃんたちが寝ていることを思い出したリーネはハッとなって口を閉じる。

「……そうね。でもねリーネ。そこが大切なんですわよ？」

「え？」

「同じ男性を愛してるからハーレムではないの。そんなのは当たり前で前提条件ですわ。本当に大切なのはその先──」

『まさかお前と本当に家族になるとはな。これで死ぬまで一緒とは、とんだ腐れ縁だな』

『ローエさんありがとう。ふふ、なにが？　って顔してるね。ハーレムに……ううん。家族になってくれて本当にありがとうってこと。カティアさんも言ってたよ？『ローエが来てくれて嬉しいって』だから改めてお礼を言いたくなったの。こんな状況だけどわたし、すごく幸せだから』

　カティアとフランベール。

　鉱山に追いやられた生活の中でもハーレムに幸せを感じて、自分という一人の女に感謝さえしてくる。

　そんな彼女たちだからこそ、ゼクードと同じく愛することができた。

　男とか女とか、そんなレベルの話ではない。

「ハーレムのデメリットを乗り越えるには、同じハーレム仲間を愛する必要がありますの」

　あくまで自分たちが築いているのはハーレムだと思っている。

　それはカティアやフランベールも同じらしく、彼女たちも迂闊に一夫多妻などとは言わない。

　一夫多妻の妻を名乗るには、自分たちは強すぎるのだ。

　一人でも生けていけるのだ。

　自分も、カティアも、フランベールも。

　本当に助けが必要だった女性たちにこそ、この一夫多妻の妻という名は相応しく。

　カティアの父やフランベールの父がそうしたように、一夫多妻の善意を、イメージを悪くするわけにはいかない。

　好きで集まっている我々こそ、ハーレムの名に相応しいし、そうでなくてはいけないとさえ思っている。

　だから自分たちのことはハーレムと呼び続ける。

　たとえ低俗と呼ばれようとも、それは甘んじて受け入れるしかない。

　過去の善意を汚すわけにはいかないからだ。

「ハーレム仲間を……愛する……」

「わたくしも最初はそれができなくて苦悩しましたわ。覚悟は、していたつもりだったんですけど……」

「お姉さま……」

「ハーレムで本当に大切なことは、同じ妻を愛し、許せることですわ。これだけは絶対に、覚えておきなさいね？」

　リーネになら、それができると思ったから助言した。

　優しいこの子なら、自分より遥かに上手くやれるはず。

　カティアの妹レィナも凄く良い子だから、不可能ではない。

　ハーレムの道を選ぶのならば、自分と同じくらい幸せになってほしい。

　そんな姉の想いはリーネに伝わったようで、彼女は微笑んで、それでも真剣な顔で頷いてきた。

「ありがとうお姉さま。……やってみます」

　椅子から立ち上がって、リーネは扉の方へ歩く。

　それは、更なる決心を感じさせる背中だった。

　扉を開けて振り返り「おやすみなさい」と手を振る。

「おやすみ」とローエも手を振って返した。

　扉を閉めて、リーネはどこかへ去った。

　グリータの部屋か。

　それともレィナの部屋か。

　どちらにせよ、あの子の気持ちは揺るがないだろう。

　心配してないと言えば嘘になるが、あの子なら大丈夫。

　わたくしにも出来たのだから。

　きっと。