ヴァル・フ・ドルゴーム～チートスキル“仮面ライダー”とか異世界召喚3回目とかはどうでもよくて、俺みたいな陰キャでも勇者になれますか？～

第四三幕 蛇足少女の花嫁修業

●ストヴァーニェ〔上界〕・宿屋

バスティ「な〜んだ、試練突破してなかったのね」

ナーチ「ご、ごめんなしゃい……」

バスティ「別に責めてないわよ。アタシも、まだ挑戦してないしね」

ガンテ「それで、普通の女の子になって試練を突破するために、修行するってか？」

ナーチ「は、はい……」

バスティ「それは分かったんだけど……」

　　椅子に腰かけるバスティとガンテ

　　その対面には、勇也とナーチの姿

　　特に勇也は、スーツに身を包んでいる

　　身の丈に合わない衣服の高級感

　　ファンタジーが蔓延するこの世界では場違い

　　ジャケットは大きく、スーツに着られている

バスティ「何よ、この状況……」

ナーチ「ゆ、勇也しゃん、あれ……」

勇也「わ、分かった……」

　　勇也、ゴホンと咳払いを１つ

　　姿勢を正し、対面の２人に頭を下げ―

勇也「娘さんを、俺にください！」

バスティ「本当に何よ、この状況」

×　×　×　×　×

　　別室、スーツを脱ぐ勇也

　　ナーチ、不安げに眉を寄せながら―

ナーチ「それで、修行って何すればいいんでしょう……？」

勇也「あ、そこから？ん～、花嫁修業って言ったら～……、料理とか洗濯とか、あとは家計管理とかかな？」

ナーチ「な、なるほど……」

　　その時、コンコンと扉が叩かれる

　　エルマ、チラと顔を覗かせて―

エルマ「失礼します」

勇也「エルマ」

エルマ「ナーチ、これを」

　　そう言って、ナーチの掌に小袋を置く

　　ズッシリ、見た目以上に重みがある

エルマ「私たちパーティの所持金です。今日だけナーチに預けるので、貴方の思うようにやってみてください」

ナーチ「エ、エルマしゃん……」

エルマ「大丈夫、難しくないですよ。私はその間、少しお休みさせていただきますね」

　　ニコリ、優しく微笑むエルマ

　　しかし、ナーチの顔から不安の色は消えない

　　心の中、まるで呪詛のように—

ナーチＭ「なくしたらどうしよう……。落として全部穴の中に入ったら……！間違えて全部使っちゃったらみんなで野宿……？もし、誰かに盗まれたりしたら……、あ、その時は殺せば―」

勇也「気持ち分かるぞ、ナーチ」

エルマ「あはは……」

●ストヴァーニェ〔上界〕・市場

　　一本の通りに、屋台が連綿と並ぶ

勇也「夕方とかに行くと値引きされてるんだけど、その分なくなるのも早いから、午前中の買い物大事」

ナーチ「な、なるほど……！」

勇也「にしても、さすが亜種族混合都市、色々あるなぁ～」

ナーチ「えと、ガンテしゃんはお肉が食べたいって……」

勇也「うん。とりあえず、肉買わないとね」

　　辺りを見回す勇也

　　肉屋らしき屋台を見つけ、指をさす

勇也「あ、あそこじゃない？」

×　×　×　×　×

　　肉屋の屋台

　　様々な種類の肉が、所狭しと並んでいる

店主「いらっしゃい、お嬢ちゃん！何にする？」

ナーチ「あ、あ、あ、え、えと、えっと……」

　　口籠るナーチ

　　一方、勇也は後方腕組みだ

　　感慨に耽るように、空を見上げている

勇也Ｍ「俺もコンビニくらいしか行かなかったよな～、前の世界だと。もっと色んなとこ行ってれば、もう少し充実した生活だったのかな……。そんな風に考えられるようになっただけでも、俺成長してる？」

店主「お、お嬢ちゃん、大丈夫かい……？」

　　ナーチ、体の震えが止まらない

　　それに、本気で心配そうな店主

　　やがて、ナーチが震えながら指さしたのは―

ナーチ「び、媚薬ポーションをひと、ひとちゅ……」

勇也「それ買って何する気！？」

●ボーテミュイズン〔上界〕・ヴァーガラー崖路

　　切り立った崖

　　地上は濃い霧の遥か下

　　勇也、恐る恐る覗き込み―

勇也「あ、またチビりそう」

ナーチ「買えないなら、自分で狩るしか……」

勇也「態々一狩り行かなくても、言ってくれれば俺が買ったのに」

ナーチ「それじゃ意味ないでしゅ……。私がやらないと……」

勇也「そこは真面目なのね」

　　眼下、翼竜の群れが霧の海を泳ぐ

　　ナーチ、それらに目を剥き集中

　　獲物を仕留める寸前の肉食獣の様相だ

勇也「さ、流石のナーチでもこの高さは―」

　　ナーチ、勇也の言葉を待たず飛び出す

　　崖壁を滑り、翼竜へと飛ぶ

　　両翼を落とし、首元を掻っ切る

　　命を刈り取るまで、僅か数秒

　　しかし、力尽きたそれとそのまま落ちて行く

　　濃い霧の海へ、その姿がのまれていく

勇也「ナ、ナーチっ！」

　　思わず手を伸ばす勇也

　　直後、バサバサと大きな音が響く

　　徐々に風が吹き荒び、髪が乱れる

　　霧の海を掻き分け、何かが上がってくる

　　ナーチだ、背中に大きな翼を生やしている

　　剛腕に変質した腕で翼竜を抱え―

ナーチ「今日の晩御飯、調達完了でしゅ！」

勇也「わ、わ～い、心強～い……」

●ストヴァーニェ〔上界〕・井戸

　　陽の当らない街角

　　ナーチが井戸の隣に座っている

　　桶に水を溜め、衣服を手洗い中だ

　　小さな桶、動くたびに水が溢れる

　　そこに、勇也とバスティがやってきて―

勇也「井戸とは、また古典的な。エルマに言えば、魔法でやってくれるのに」

　　〔回想〕

　　　　ポツンと、井戸がある

　　　　そこから汲んだ水で、母が衣服を洗う

　　　　手洗いだ、冷たい水

　　　　水に浸かった手が、見る見る赤くなっていく

　　　　だが微笑みは崩さない、嫌な顔一つしない

　　　　その姿を、ナーチはただ見つめるだけ

ナーチ「……いえ、これで良いんでしゅ」

勇也「でも、流石に冷たいでしょ？」

ナーチ「あぁ、それなら―」

　　バシャッと水から手を上げるナーチ

　　その肘から指先までが肥大化している

　　皮膚は灰色で、岩のように硬度がある

　　到底、ナーチの愛嬌と見合っていない

ナーチ「スカルミェードの皮膚なら、全然冷たくないでしゅ！」

勇也「あ、あぁ、そう、良かった……」

バスティ「そう言えば、前に下界のストヴァーニェに行ったときは、まだナーチいなかったわね」

勇也「もしかしたら、同じラミア族に会えるんじゃない？」

ナーチ「……どうでしょう、ここは人目が多いでしゅから。でも、たまに見ましゅ、空飛んで天空街に行ってる同族を。私以外にも、部分変身の魔法を使える人はいましゅから」

　　そう言って、空を見上げるナーチ

　　上界に向かい合うように、下界が広がる

　　天空街は、今や世界の中心に位置している

勇也「飛んでったら、そのまま下界着きそうだよね」

バスティ「便利な時代になったわね」

勇也「むしろ世界の危機なんだよ」

ナーチ「洗濯物、終わりまちた」

勇也「お疲れ、戻ろっか」

ナーチ「はい」

　　歩き出す勇也とバスティ

　　その後ろを、ナーチが着いて行く

　　２人の会話が聞こえてくる

バスティ「って言うか、あの翼竜の置き場所どうにかしなさいよ。凄い注目されてるんだけど」

勇也「でも、他に置ける場所ないからな～」

バスティ「外出た時、通りがかった人と目が合うの気まずいのよ」

勇也「それはバスティが可愛いからじゃない？」

バスティ「引っ掻くわよ」

勇也「ごめんなさい」

　　クスっと笑うナーチ

　　その拍子に、籠から何かが落ちる

　　ヒラリと宙を舞い、スッと地面に着地

　　それに気づいた勇也が顔を近づけて―

勇也「これは……」

ナーチ「あ、バスティしゃんのパンｔ―」

　　バスティ、言葉を待たず瞬足でそれを拾う

　　そして、頬を赤らめながら吠える

バスティ「ちょ、ちょっと、あいつのと一緒に洗わないでよ……！」

勇也「あいつって？」

バスティ「ガ、ガンテよ……！///」

勇也「そんな、思春期女子みたいなこと言って～。いいじゃん、２人のパンツでマリアーｚ、ゲボバァッ！」

　　バスティのドロップキックが腹に炸裂

　　勇也、腹を押さえゴロゴロと悶え苦しむ

　　それを横目に、バスティはズンズンと去る

　　ナーチ、籠を持ったまま勇也を見下ろし―

ナーチ「勇也しゃん、帰ったらお料理しましょう」

勇也「見てたんなら助けて……」

●ストヴァーニェ〔上界〕・宿屋・台所

　　エプロンをキュッと結び準備万端

　　拳を握り、フンスと気合を入れる

ナーチ「よちっ！」

勇也「ナーチの３分クッキング～！」

ナーチ「な、なんでしゅか……？」

勇也「ごめん、テンション上がった。でも、料理なら安心して任せられるよ」

〔回想〕

　　エルマ「因みに、本日のお料理はナーチにもお手伝いいただきました」

　　勇也「えっ！？」

勇也「実戦経験ありだからねぇ」

ナーチ「……実はあれ、ほとんどエルマしゃんが作ったんでしゅ」

勇也「え、あ、そうだったの？じゃあ、ナーチは何したの？」

ナーチ「……味見でしゅ」

勇也「……」

　　〔回想〕

　　　　一同の視線、モジモジとするナーチに集中

　　ナーチ「わ、私も作った、でしゅ……」

勇也Ｍ「どうして、あの顔が出来たんだ……？あいや、自己肯定感が低いから、ハードルも低いんだ」

勇也「ま、まぁそれは置いといて、食べやすいように一口大に切って焼こうか」

ナーチ「き、切るんでしゅか？」

勇也「おうよ。これを俺の世界では、サイコロステーキと呼ぶ」

ナーチ「な、なるほど……」

　　勇也、鍋に火を入れる

　　その上で、掌に肉を乗せ―

勇也「はい、俺が鍋に入れるから、ナーチはどんどん刻んじゃって～」

ナーチ「わ、分かりました……！」

　　キラリ、刃物を構えるナーチ

　　包丁―ではない、ダガーだ

　　刹那の斬撃、肉が一口サイズに分かれる

　　バラバラ、音を立てて鍋に投入

勇也「……あれ、なんか肉多くない？」

ナーチ「え？そうでしゅｋ……、あ」

　　鍋いっぱいに刻まれた肉の山

　　だがおかしい、一切れでこれほどの量はない

　　見れば、赤い生肉に紛れて橙色の肉がある

　　赤く滲んだそれは、まるで人の手だ

勇也「……え？」

　　勇也、自信の手首を見る

　　先程まで肉を乗せていたその先がない

　　ボタボタ、血の濁流が鍋に注がれる

　　手首が、ない

勇也「ひぎゃあぁぁぁぁぁぁ！？！？！？！」

ナーチ「ゆ、勇也しゃん……！」

×　×　×　×　×

　　テーブルに着く勇也一行

　　目の前には、豪勢な肉料理が並ぶ

エルマ「驚きました、まさか手首まで切り刻むとは……」

勇也「ナーチ、料理中はダガー持つの禁止ね……」

ナーチ「ご、ごめんなしゃい……！」

　　勇也、先程まで失っていた手首をスリスリ

　　それに頭を下げるナーチ

　　その傍ら、バスティとガンテが例の如く犬食い

ガンテ「でも美味いぜ、これ！」

バスティ「えぇ、ほんとねっ！」

ガンテ「にーちゃんの血が隠し味になってんだ！」

勇也「うっ、やめて……、リバースしそう……」

ピリオネ「悪くない味デスね」

勇也「あ、ピリオネ、結局食べてるじゃ～ん」

ピリオネ「生命維持のための食事は必要ないデスが、ワタシにも味覚はあるデス。ワタシの舌に見合う物を作ったオマエらが悪いデ～ス」

　　悪態をつきながらも、口に運ぶ手は止まらない

　　それを見て、勇也とナーチが微笑み合う

勇也「大成功だね、ナーチ」

ナーチ「はい！」

×　×　×　×　×

　　勇也とナーチ、並んで食器を洗っている

ナーチ「私が洗いましゅから、勇也しゃんはいいんでしゅよ？」

勇也「みんな寝ちゃったし、この量１人はキツイっしょ」

ナーチ「ありがとう、ございましゅ……」

勇也「でも、何だかんだ言って楽しい１日だったな～。最初は夢かと思ったけど」

ナーチ「む、無理言ってごめんなしゃい……」

勇也「全然無理じゃないけど……、でも、恋人になる必要あったかなって。別に、俺じゃなくても―」

ナーチ「まだあるんでしゅ」

勇也「え？」

ナーチ「恋人じゃないとできないことが、あと１つあるんでしゅ……」

勇也「それって―」

　　キュッ、水を止める

　　ハラリ、エプロンを解く

　　台所から出る直前、勇也に振り向かずに―

ナーチ「シャワー、浴びてきてくだしゃい。寝室で、待ってましゅ……」

　　それだけ告げて、ナーチは去る

　　１人取り残された勇也―

勇也「……ほえ？」

　　そんな惚けた声が、虚空に消え入る